Foguetes espaciais da China alimentam perigo nas Filipinas e no mundo

Os foguetes espaciais estão alimentando um novo conflito entre a China e as Filipinas. Em 17 de dezembro, pela terceira vez nos últimos dois meses, a Guarda Costeira filipina encontrou destroços de foguetes espaciais chineses dentro de sua zona econômica exclusiva (ZEE), em uma área reivindicada pela China. Um dos incidentes, em 20 de novembro, foi seguido por um confronto entre a Guarda Costeira Chinesa e a Marinha das Filipinas, no qual a China violou o direito internacional. Destroços de foguetes da China choveram em vilarejos na África, fecharam o espaço aéreo espanhol e criaram condições perigosas em todo o mundo. Os EUA devem apoiar as Filipinas na promoção do direito internacional no Mar da China Meridional e na promoção do direito espacial internacional para proteger a segurança na Terra.

Em 20 de novembro, a Guarda Costeira chinesa entrou em conflito direto com uma embarcação civil, tripulada por militares da marinha filipina, que estava rebocando destroços de foguetes a cerca de 800 metros da ilha Pag-Asa, nas Filipinas. O incidente ocorreu em uma área da ZEE das Filipinas reivindicada pela China. Depois de localizar os destroços, os marinheiros filipinos pegaram um barco de borracha para recuperá-lo. O navio 5203 da Guarda Costeira chinesa se aproximou e bloqueou duas vezes seu curso pré-planejado. A embarcação 5203 então implantou um barco inflável com pessoal que cortou o cabo de reboque e apreendeu os destroços à força, violando a lei marítima internacional. Um oficial filipino perguntou a seus colegas chineses parar, mas não obteve resposta. Os marinheiros filipinos decidiram retornar a Pag-Asa. Ninguém ficou ferido no incidente. A China nega que tenha ocorrido qualquer apreensão forçada e afirma que a marinha filipina entregou os destroços do foguete após um “consulta amigável” para o qual a China expressou “apreço”, de acordo com o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning. O Senado filipino expressa “desgosto” e condenou o “bullying” da China.

Em 12 de dezembro, em resposta ao incidente, as Filipinas entraram com uma ação protesto diplomático com a embaixada chinesa - um dos 189 este ano. O incidente ocorre no contexto de outras agressões chinesas no Mar da China Meridional, incluindo enxame de navios em áreas ricas em hidrocarbonetos e potencialmente a construção de novas ilhas artificiais ilegais. As ações da China são calculadas para corroer lentamente a soberania das Filipinas e prejudicar sua posição estratégica, já que a China mostra que pode reivindicar e agir na ZEE das Filipinas com impunidade, sem contestação militar, e até mesmo usá-la como depósito de lixo para seu lixo espacial. .

Os EUA têm estabelecido que compartilha das preocupações das Filipinas em relação ao incidente com os destroços do foguete. No entanto, os EUA devem fazer mais para promover o estado de direito no Mar da China Meridional e além. Os EUA devem apoiar seu aliado enquanto as Filipinas aumenta sua presença militar em sua ZEE em resposta a incidentes recentes. Olhando além do mar, os EUA devem promover esforços internacionais destinados a tornar as nações responsáveis ​​pelo lixo espacial – e tornar os lançamentos de foguetes da China mais seguros. À medida que a China aumenta seu programa espacial, as Filipinas certamente verão mais destroços de foguetes na ZEE – e mais conflitos em áreas disputadas. Detritos de lançamentos de foguetes chineses caíram em águas filipinas em anos anteriores. A Guarda Costeira filipina descobriu um objeto flutuante em 16 de novembro, a sudoeste de Bajo de Masinloc, mas não o recuperou devido ao seu tamanho e profundidade a que havia afundado. Em 17 de dezembro, a Guarda Costeira filipina recuperou mais destroços de foguetes 55 milhas náuticas a oeste de Subic. Acredita-se que ambos os objetos façam parte de um foguete Longa Marcha 5B lançado do Centro de Lançamento Espacial Wenchang da China em 31 de outubro.

Destroços de foguetes chineses representam uma ameaça muito além das Filipinas. As peças do foguete que se desprendem antes de chegar ao espaço cairão no mar logo após o lançamento. No entanto, a maioria dos foguetes da classe orbital é projetada para que seus primeiros estágios sejam empurrados com segurança para o oceano após a separação de seus estágios superiores, ou projetados para pousar com segurança no solo, longe das pessoas, para serem reutilizados. Os foguetes Longa Marcha 5B da China, no entanto, não são projetados dessa forma. Em vez disso, eles fazem uma reentrada atmosférica deliberadamente descontrolada e suas partes são puxadas para baixo por arrasto onde quer que caiam.

Até agora, a China apostou com sucesso que as peças do foguete não feririam os humanos. Após o lançamento em 31 de outubro, o maior propulsor de foguetes, do tamanho de um prédio de 10 andares, caiu com segurança no Pacífico. No entanto, a reentrada causou interrupções significativas, incluindo o fechamento do espaço aéreo espanhol que interrompeu centenas de voos. Vários anos atrás, pedaços de detritos caíram em aldeias na África Ocidental, causando danos materiais. Mesmo quando não cai em terra, esses detritos de foguetes podem representar um perigo considerável para navios, aeronaves, barcos de pesca e outras embarcações. No ano passado, a NASA acusou Pequim de “falha em atender aos padrões responsáveis ​​em relação aos detritos espaciais.” No entanto, a falta de uma lei internacional clara nessa área permite à China alegar que está conduzindo seus lançamentos de foguetes de acordo com a lei internacional. o filipino Agência espacial já está pressionando para que as Filipinas ratifiquem as convenções de registro e responsabilidade da ONU que fornecerão uma base para compensação por danos ou ferimentos “causados ​​por um objeto espacial de outro estado”. Os EUA devem promover esses esforços, bem como trabalhar com outras nações para desenvolver padrões para mitigação de detritos espaciais, de acordo com seu próprio Plano Nacional de Implementação de Detritos Orbitais de 2022. Outros frameworks, como um estrutura internacional para gerenciamento de tráfego orbital recentemente proposto pelo Atlantic Council, deve ser considerado.

O desrespeito da China pela soberania de outras nações se estende muito além do mar. Os EUA devem liderar o caminho na promoção da soberania das Filipinas – e da segurança internacional envolvendo detritos espaciais. Os EUA devem apoiar seu aliado de tratado, as Filipinas, para promover o estado de direito no Mar da China Meridional. E no espaço, onde podem não existir regras adequadas, os EUA devem liderar o caminho na criação de novos padrões, normas e leis.