Montadoras chinesas querem levar direção assistida para as massas

PEQUIM - À medida que as empresas chinesas disputam uma fatia do maior mercado de automóveis do mundo, elas apostam fortemente na tecnologia de direção assistida.

A China vendeu quase 21.5 milhões de carros de passageiros no ano passado. Isso é aproximadamente o equivalente às vendas nos Estados Unidos, Europa e Japão juntos, de acordo com dados do setor acessados ​​por meio do banco de dados Wind.

Os carros elétricos conquistaram uma fatia crescente desse mercado chinês. Tesla, startups como Nio e as montadoras tradicionais entraram no jogo. Depois de competir inicialmente em autonomia de bateria e entretenimento on-line no carro, as empresas enfatizam cada vez mais a capacidade de direção assistida.

Gigante de tecnologia chinesa Baidu e montadora Geely estão entre os que se apressam a apostar na concretização da condução assistida.

Apenas 15 meses desde que as empresas Projeto de carro elétrico Jidu lançada como parte de uma parceria, a marca revelou na quarta-feira um carro-conceito que diz ser 90% do que os clientes receberão no próximo ano por cerca de US$ 30,000. O Model Y da Tesla custa cerca de US$ 50,000 na China.

“É um carro e, mais ainda, um robô”, disse o CEO da Jidu, Joe Xia, durante o evento transmitido ao vivo em mandarim, traduzido pela CNBC. “Usamos um carro-conceito para provar rapidamente nosso projeto e ideia em estágio inicial.”

O veículo de quatro lugares, chamado Robo-01, substituiu o painel por uma tela longa que se estende pela frente do carro e removeu os botões do cockpit – já que o motorista pode usar o controle de voz, disse Xia.

Teoricamente, a meia-lua de um volante pode dobrar, abrindo caminho para um assento de cockpit sem obstruções nas janelas, uma vez que a condução autônoma total é permitida nas estradas da China. Dois grandes sensores externos para condução assistida podem retrair, para estética e proteção em caso de emergência.

Xia afirmou que Jidu “pode se tornar o padrão para carros autônomos”. Mas a empresa se recusou a compartilhar que nível de software de direção assistida viria com o carro.

Muitos carros elétricos, incluindo Tesla, Nio e Xpeng, oferecem alguma forma de assistência à condução com tecnologia. No final de maio, a startup chinesa de tecnologia de direção autônoma WeRide disse que recebeu um investimento estratégico da empresa de engenharia alemã Bosch para produzir um sistema de software de direção assistida para produção em massa e entrega no próximo ano.

“Acho que a definição de carros inteligentes evoluiu muito”, disse Xuan Liu, vice-presidente da startup de software de direção autônoma DeepRoute.ai, em entrevista por telefone na quarta-feira.

“Os consumidores estão considerando dois fatores importantes em veículos inteligentes”, disse ele. “Em primeiro lugar, o mais importante é a condução autónoma. Acho que eles também estão interessados ​​nesse chamado gabinete inteligente, então eles querem a interação com o sistema do veículo.”

A Jidu planeja lançar uma versão limitada de seu primeiro modelo de produção no outono. As entregas devem começar no próximo ano, com um mercado-alvo de veículos de passageiros familiares com preço acima de 200,000 yuans (US$ 29,985), disse o CEO da Baidu, Robin Li, em uma teleconferência de resultados no final de maio.

A Baidu tem a propriedade majoritária da Jidu, e a gigante das buscas lançou robotaxis comerciais em partes da China usando seu sistema de direção autônoma Apollo. Esse é o mesmo sistema, junto com outras tecnologias da Baidu, que serão usadas no carro-conceito de Jidu.

O co-investidor Geely não teve um lançamento oficial sobre o carro-conceito de Jidu, após aumentando seu apoio de capital no início deste ano.

A Geely entrou na indústria de carros elétricos com seus próprios veículos e anunciou em novembro um plano plurianual para desenvolver o componente de software dos carros. A montadora disse que pretende comercializar a direção autônoma completa sob condições específicas, chamadas de direção autônoma de “Nível Quatro” em um sistema de classificação, até 2025.

No início deste mês, a Geely anunciou que sua subsidiária lançou os primeiros nove dos 72 satélites para apoiar mapeamento e direção autônoma.

Embora as vendas de carros elétricos tenham aumentado, o interesse no primeiro carro-conceito de Jidu parecia modesto.

Cerca de 50,000 pessoas viram um dos principais streams no aplicativo de mensagens WeChat na noite de quarta-feira.

Em contraste, O evento anual de lançamento de carros da Nio em dezembro atraiu cerca de 200,000 visualizações, embora incluísse uma apresentação musical. Esse evento introduziu um novo sedã e óculos de realidade aumentada personalizados que podem impor imagens digitais sobre o mundo real e físico.

Para as empresas focadas na tecnologia de direção autônoma, elas estão olhando para um mercado com pelo menos um ano ou dois no futuro.

Para os consumidores chineses, a principal atração dos carros autônomos é obter assistência durante o trajeto para casa após um longo dia de trabalho, disse Liu. Quanto ao lado dos negócios, é a possibilidade de que custos mais baixos de software acelerem o uso generalizado, disse ele.

A DeepRoute.ai anunciou em abril que reduziu o preço do software de direção autônoma de US$ 10,000 por carro para US$ 3,000. Liu disse que a empresa conseguiu reduzir o preço usando sensores mais baratos, mas software melhor, e ele espera que o preço caia ainda mais quando a start-up puder trabalhar com montadoras para produção e implantação em massa a partir de 2024.

Embora os reguladores ainda não tenham permitido carros autônomos completos na maioria das estradas em massa, empresas como DeepRoute.ai, Baidu e outras estão construindo registros de dados por meio de suas operações de robotaxi.

Liu disse que esses dados podem ajudar a melhorar os algoritmos para a tecnologia de direção autônoma e construir um histórico para apoiar possíveis mudanças na regulamentação.