Circunstâncias colocam o campeão da NASCAR Kurt Busch em um novo papel mais cedo do que ele queria

O ex-piloto da NASCAR, Kurt Busch, parece estar vivendo sua melhor vida. Ou pelo menos o que a vida lhe deu. Dois anos atrás, o ex-campeão da Copa de 44 anos sabia que seu tempo como piloto em tempo integral estaria chegando ao fim. Mas um aparentemente menor olhando acidente durante a qualificação em Pocono no verão passado encerrou sua carreira, provavelmente antes de estar pronto.

Busch sofreu uma concussão no acidente de Pocono e não conseguiu liberação médica foi forçado a encerrar sua carreira com 34 vitórias na Copa e o título da Copa de 2004. A equipe 23XI Racing ele havia assinado antes do início da temporada de 2022 substituiu Busch pelo piloto Ty Gibbs durante a maior parte do restante da temporada passada, enquanto Busch trabalhava em sua recuperação.

Busch voltou ao Daytona International Speedway esta semana para a abertura da temporada Daytona 500, uma corrida que ele venceu em 2017, aliás, não como competidor, mas como um dos Grand Marshals da própria corrida ao lado de várias lendas da NASCAR para ajudar a marcar os 75 anos do esporte.^th aniversário.

“Estou chocado com isso desde que descobri no início desta semana”, disse Busch na sexta-feira em Daytona. “Para refletir sobre algumas das realizações e algumas das equipes de corrida com as quais estive. Então sentar lá e, 'Uau, este é Richard Petty, este é Bobby Allison.' Este é um grupo de lendas e verdadeiros pilotos e fazer parte disso – honestamente, estou muito honrado. Estou impressionado com isso e esta é uma oportunidade única. Estou muito animado com isso e um pouco nervoso, é claro.”

Quanto à sua recuperação, Busch disse que ainda está em andamento.

“Estou indo bem”, disse Busch. “A vida cotidiana é normal. Quando faço meus treinos com o fisioterapeuta, nós os mudamos um pouco agora para um tipo de almofada de equilíbrio e isso ajuda a criar força central e ajuda com meus movimentos que tenho que fazer e é cansativo.

“Eu percebo coisas que me levantam e depois me derrubam quando tenho que fazer um dia sim e um dia de folga agora. Onde eu estava pressionando sete dias por semana para tentar voltar ao carro e, com toda a honestidade, tirei dezembro de folga. Foi um momento emocionante e isso também fez parte desse processo. Mas estou indo bem.”

Com mais de 20 anos de corrida e vitórias em várias equipes em todas as três séries de primeira linha da NASCAR, Busch tem muita experiência e conhecimento do esporte e da indústria, então parecia um ajuste natural que ele deslizasse para o papel de consultor. E embora fosse um papel que ele imaginou depois que sua carreira acabou. Essa visão, no entanto, surgiu mais rápido do que ele esperava.

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“Tudo aconteceu um ano antes do que eu esperava e estou feliz com a situação”, disse ele. “Mesmo como Ty Gibbs, com ele pulando no carro Monster Energy no ano passado e colocando-o em dia na Cup Series, a Monster Energy sempre me disse para colocar meu braço em volta dele porque ele seria o único para nós mais tarde. .”

Quando, e se, ele for liberado para correr, poderíamos ver Kurt Busch de volta em um carro da NASCAR no futuro?

“É isso mesmo, a vida segue em frente. Contratos acontecem”, disse ele. “Este é um grande esporte e hoje em dia há oito dígitos para dinheiro de patrocínio. Esses não caem do céu.

“Tenho um ótimo relacionamento com a Monster Energy e com a Toyota e é por isso que você me vê aqui na pista, me esforçando e fazendo tudo da mesma forma que faria se estivesse correndo. Há um grande anúncio na próxima semana com Tyler Reddick na sede da Monster Energy, há um vídeo hoje com Ty Gibbs. Há muita coisa divertida acontecendo. Uma vez que haja luz verde, há a chance de abrir a porta para discussões, então é um processo. Não pode empurrar um antes do outro.

Apesar das circunstâncias, Busch disse que está bem com a forma como tudo aconteceu desde o acidente.

“Eu disse a Denny (Hamlin) que tinha um bom ano em mim e assinei um contrato de dois anos”, disse ele. “Isso teria sido o canto do cisne, a turnê de aposentadoria de Kevin Harvick, mas estou feliz que ele terá essa oportunidade.”

“Para mim, sempre fui isso, acredite ou não, aquele cara tímido, aquele cara humilde. Eu só gosto de sair e correr com carros. Veremos onde isso se desenrola. Se foi minha decisão ou alguém de cima, não importa para mim. Estou muito feliz. Eu sou complacente. E ter tido esta oportunidade de correr neste esporte por 23 anos e atingir todas as notas altas e baixas, eu não trocaria isso por nada. É um final de Hollywood indo para a pole em sua última volta certa. Estou sorrindo sobre isso e estou feliz com isso.”

Busch acrescentou que está começando a aceitar sua nova vida.

“Com as coisas avançando rapidamente e agora sendo a segunda semana aqui na pista em Daytona, fizemos o Coliseu na semana passada”, disse ele. “Não há dúvida de onde está meu papel na equipe, está em todos os lugares com a equipe. E fazendo diversas entrevistas com a equipe e com nossos outros patrocinadores. Estou fazendo tudo igual, mas não coloco o capacete e, em vez disso, coloco o rádio para os treinos, classificação e corrida.”

Ele agora está pronto para o que o futuro lhe reserva, começando como consultor. Parece que ele está indo na direção certa e, de fato, já recebeu validação.

“Estou fazendo exatamente o que quero fazer”, disse ele. “Não quero ter uma equipe de corrida. Eu estava ficando mais velho e não iria dirigir em tempo integral. Eu tenho um PHD não oficial nesta garagem e para retribuir aos jovens engenheiros, jovens tripulantes e, assim como ontem no pit road, este jovem engenheiro, no ano passado foi sua primeira corrida na NASCAR. Ele não fez nada da Truck Series, nada do Xfinity. Ele estava parado lá como um cervo nos faróis. Este ano, ele me disse: 'Cara, tenho muito o que te agradecer porque sei exatamente onde preciso estar e exatamente o que preciso fazer.'

“Acho que esse garoto será chefe de equipe um dia, mas ele ainda tem um longo caminho a percorrer. Só para ver o crescimento dele em 365 dias, é onde eu pensei que estaria neste ponto da minha carreira também.”