A temporada de seis jogos do quarterback do Cleveland Browns, Deshaun Watson, está quase no fim

O que parece ser a temporada mais longa de uma franquia da NFL especializada em temporadas longas e decepcionantes está quase no fim.

O Cleveland Browns está a dois jogos da linha de chegada, embora esta temporada tenha terminado bem antes da linha de chegada estar à vista.

Já se passou mais de um quarto de século - 30 anos, para quem marca em casa - desde que os Browns venceram sua divisão pela última vez. O ano era 1989. O treinador era Bud Carson. O quarterback era Bernie Kosar. O resultado foi familiar.

Dica: os Browns não venceram o Super Bowl.

Em 1989, os Browns, cujo recorde de 9-6-1 foi bom o suficiente para vencer o que era então chamado de AFC Central, chegaram ao jogo do AFC Championship, onde perderam para o Denver Broncos.

Essa foi a terceira vez em quatro temporadas que os Browns chegaram ao jogo do campeonato da AFC, apenas para perder para o Broncos de John Elway. Em 1989, os Browns perderam por 37-31. Em 1988, os Browns perderam por 38-33. Em 1987, os Browns perderam por 23 a 20, na prorrogação.

Essas pontuações deixaram cicatrizes. Eles ainda são visíveis hoje, se você olhar bem de perto, na psique quebrada dos fãs dos Browns em todos os lugares, que entram em todas as temporadas esperando o melhor, mas temendo o pior.

A temporada de 2022 entregou produtos não tão bons, como sempre.

Mais uma vez, os Browns tiveram um desempenho insatisfatório, mas desta vez houve uma reviravolta. Essa foi a troca altamente polêmica com Houston pelo quarterback Deshaun Watson, que foi suspenso pelos primeiros 11 jogos da temporada por violar a política de conduta pessoal da NFL, depois de ser acusado de má conduta sexual.

O quarterback reserva Jacoby Brissett teve um desempenho admirável no lugar de Watson, mas os Browns cambalearam para fora do portão, perdendo cinco de seus primeiros sete jogos, e nunca foram capazes de gerar nenhum impulso positivo ao longo da temporada. Nos quatro jogos que começou desde o retorno da suspensão, Watson e os Browns alternaram entre vitórias e derrotas, vencendo o Houston por 27 a 14, perdendo para o Cincinnati por 23 a 10, derrotando o Baltimore por 13 a 3 e perdendo para o New Orleães 17-10.

O Cleveland terminará a temporada com jogos em Washington no domingo e em Pittsburgh em 8 de janeiro.

A derrota para o Saints foi particularmente feia, visto que o jogo foi disputado em Cleveland, sob condições brutais, com ventos fortes e leituras de vento frio abaixo de zero, mas o Browns perdeu para um time que joga em casa em um cúpula.

Para Watson, sua chegada ao time titular no final da temporada, sem jogar futebol americano na NFL há quase dois anos, foi algo semelhante a pular em um trem em movimento. Nascido na Geórgia, uma estrela da faculdade em Clemson e quatro temporadas da NFL jogando em Houston não é exatamente uma preparação ambiental ideal para o futebol no final da temporada em Cleveland.

O ainda enferrujado Watson descobriu isso na derrota para o Saints. Atuando em ventos fortes e baixas temperaturas, Watson completou 15 de 31 passes para 135 jardas, uma interceptação, dois sacks e uma classificação de passador de 47.1.

“Eu vim para Cleveland para ganhar um Super Bowl”, disse Watson. “Não é tudo sobre estatísticas para mim. Eu já fiz isso antes. Eu liderei a liga de passagem. As estatísticas são para os fãs e a mídia.”

Os últimos seis jogos desta temporada são para Watson se familiarizar, sob as condições do jogo, com seus recebedores, o ataque dos Browns, trabalhando com o técnico / jogador Kevin Stefanski e incorporando-se ao fluxo do ataque.

“Não quero estar onde estava em 2020. Quero ser melhor do que isso”, disse Watson. “É por isso que vim para Cleveland. Não é só para agora, é para o longo prazo. Este é um novo sistema para mim. É mais sobre o timing e o ritmo do ataque. Ainda estou me acostumando.”

Watson tem mais dois jogos para suavizar as arestas em sua compreensão do ataque de Stefanski. Os treinos fora de temporada com o recebedor número 1 do Browns, Amari Cooper, que já estão sendo planejados, devem ajudar a acelerar a curva de aprendizado do novo quarterback, assim como uma participação total no campo de treinamento no próximo verão.

Na verdade, a educação e assimilação de Watson na operação ofensiva dos Browns foi um dos principais objetivos para esta temporada dos Browns, independentemente de quão tarde na temporada a escolaridade começou.

A equipe obviamente esperava algo mais do que uma “temporada” de final de temporada de seis jogos para facilitar a curva de aprendizado de Watson. Mas os Browns e seu novo zagueiro não tiveram escolha a não ser jogar a mão que lhes foi dada - ou, mais precisamente, a mão que eles próprios deram.

Os Browns teriam tido um 2022 melhor com meia temporada em vez de um terço da temporada de Watson? Provavelmente. Mas os Browns assinaram pelo que assinaram quando negociaram por Watson e deram a ele um contrato de US $ 230 milhões por cinco anos.

Se isso significasse, a julgar por seu histórico, outra temporada longa e decepcionante, que assim fosse.

O ano que vem está a apenas dois dias de distância.