Coco Gauff, New Balance lança tênis moderno com assinatura dos anos 90

A estrela do tênis Coco Gauff pratica bastante para escrever sua assinatura, especialmente porque a jovem de 18 anos subiu para a 11ª posição no ranking mundial da WTA. Então, não foi um grande salto quando Gauff precisou obter aquele autógrafo impecável para a língua de seu tênis de assinatura, o lançamento de 26 de agosto do New Balance Coco CG1.

“Reconhecidamente, tenho usado com mais frequência do que nunca, então apenas algumas tentativas”, diz ela sobre garantir uma assinatura perfeita para o tênis. “Eu não queria pensar demais e então cabia aos designers da New Balance incorporá-lo da maneira certa e eu amo o resultado. Espero que outras pessoas também.”

E ela não está falando apenas da assinatura da língua. Ela está falando sobre um dos tênis tecnologicamente mais avançados que chegam ao mercado, todos com uma vibe distinta dos anos 90.

Em um esporte que popularizou os tênis de assinatura há mais de cinco décadas, o NB Coco CG1 se torna apenas o segundo tênis de assinatura de um jogador atual no esporte (Roger Federer tem o outro). A assinatura não é a única parte distinta para o jogo de hoje, com uma altura média no topo, estética retrô e placa de fibra de carbono, cada elemento do Coco CG1 traz uma nova perspectiva sobre o calçado de tênis.

“É um sonho tornado realidade poder colocar minha marca neste esporte com a New Balance e, espero, inspirar as próximas gerações”, diz Gauff. “Estou muito animado para ver como as pessoas usam esse tênis, dentro e fora da quadra.”

O Processo de Design

Gauff assinou com a New Balance em 2018 aos 14 anos e sua Subida repentina para o escalão superior do esporte - ela estava jogando na quadra central de Wimbledon em 2019 aos 15 anos - deu à New Balance motivos para começar a pensar grande. O modelo de assinatura está sendo feito há dois anos, mais uma decisão para celebrar o futuro de Gauff do que seu passado.

Evan Zader, chefe de marketing esportivo de tênis da New Balance, diz que não é fácil fazer um tênis exclusivo, mas como uma marca que se orgulha de abordagens únicas ao espaço, um tênis exclusivo de uma atleta feminina no tênis se encaixa no molde. “Analisamos essa oportunidade de entrar em uma categoria que não tem assinatura e ter uma mulher liderando isso”, diz ele. “Isso nos coloca em um lugar diferente e a coloca em um lugar diferente. Estamos construindo para onde ela está indo e não o que ela fez, usando isso como ponto de partida.”

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Como acontece com qualquer sapato de assinatura, o Coco CG1 começou com a Gauff. “Com um produto de assinatura, você entra com uma lousa em branco”, diz Josh Wilder, gerente de produtos de tênis da New Balance. “Nós não vamos empurrar isso para você ou fazer você fazer isso. Está sentado em uma sala e em chamadas de Zoom e perguntando: 'O que você quer?' e 'O que temos que funciona melhor para você?'”

É por isso que a New Balance não começou com uma silhueta, eles pegaram o feedback dela e construíram uma nova silhueta.

O processo começou com reuniões de visão, colocando todos os designers da New Balance na mesma sala com Gauff, que trouxe sua família e um amigo, e cercando-os de inspiração potencial, de recortes de revistas a materiais e cores. “Era uma lousa em branco do que você gosta”, diz Wilder, “colocar isso em um quadro e construiremos em torno disso”.

E foi daí que surgiu o conceito de vintage com um toque moderno, com um cabedal de cano médio vintage usável em uma plataforma repleta de tecnologia.

“Há algo de libertador nas paletas de cores e na mistura de estilos naquela época que sempre se destacou para mim”, diz Gauff. “Adoro dar um toque moderno a esses elementos dos anos 90 e é legal vê-lo voltando com a minha geração de tantas maneiras.”

As reuniões de visão e conversas com Gauff continuavam chegando. Da grande reunião na sede da New Balance em Boston ao bar vazio de seu pai em Delray Beach, Flórida, fechado pela pandemia, o trabalho nos bastidores e a exploração de materiais e cores permaneceram contínuos.

“Os resultados que obtivemos foram tão significativos como uma visão sobre um atleta que não tínhamos antes”, diz Zader. “Quando você olha para uma assinatura, você tem que fazer uma declaração. Coco foi quem disse que queria usar um mid, e nós aproveitamos a oportunidade. Quando você o coloca em uma parede ou em um site, ele aparece imediatamente. Essa era a direção que ela queria seguir e se alinhava com onde estávamos indo do ponto de vista da tecnologia e da marca.”

O processo foi em parte design estético, em parte tecnologia e em parte ajuste. A Gauff esteve presente em muitas iterações de testes de desgaste, incluindo sessões no Boston College, aprimorando o desempenho.

“Sinto que estou aprendendo todos os dias e tentando ficar no momento para cada detalhe”, diz Gauff. “Eu sinto que trouxe algum conhecimento também. Eu vi a New Balance evoluir tanto no meu curto período de tempo e estou feliz que eles estejam tão abertos à minha opinião e ouvindo os interesses da minha geração.”

A tecnologia

O Coco CG1 se torna um dos primeiros tênis acessíveis ao varejo a apresentar uma placa de fibra de carbono. “A fibra de carbono tem sido um desses ingredientes místicos em muitos modelos específicos de atletas”, diz Wilder. “Como a fibra de carbono se infiltrou no cenário da corrida nos últimos anos, isso foi uma grande parte do que queríamos fazer no tênis. Um pouco do desafio foi como fazê-lo funcionar especificamente para o tênis.”

A equipe de inovação da marca criou várias palmilhas com diferentes geometrias, aprimorando até trabalhar com os movimentos laterais do esporte, levando os quatro conceitos finais a um teste de ajuste com a Gauff. Aterrissar na solução definitiva foi o “momento Eureka” para a equipe de produto, especialmente com Gauff dizendo que isso lhe deu uma sensação de flexibilidade.

Wilder diz que a tecnologia Energy Arc é uma placa de fibra de carbono que interage com a espuma FuelCell mais macia, toda envolta em borracha com vazios estratégicos na entressola para “permitir que a fibra de carbono volte para dar a energia necessária para maratonas que você pode estar jogando”.

“Adoro ser explosivo na quadra, então a nova combinação Energy Arc e FuelCell me deu uma sensação super responsiva, confortável e super leve”, diz Gauff. “Sinceramente, sinto que isso ajudará minha capacidade de acertar bolas altas e me manter fresco.”

A tecnologia superior do tênis unissex de US $ 170 usa o exclusivo bloqueio de cores popular nos anos 90, mas com uma tecnologia FitWeave Lite emprestada do time de basquete e vista no recém-lançado TWO WXY V2. Desde o início, Gauff foi atraído por materiais translúcidos e o FitWeave Lite tem a mesma translucidez.

“Esse estilo”, diz Gauff, “foi feito para oferecer o melhor em tecnologia de tênis, mas também pode ser usado fora das quadras. A popularidade seria ótima, mas eu realmente espero que isso possa encorajar as crianças a se esforçarem para serem o seu melhor em tudo o que amam dentro e fora da quadra.”

O toque pessoal

Gauff esteve tão envolvido no processo quanto qualquer atleta que Zader já viu. “Ela está fortemente envolvida não apenas na inspiração, mas no feedback”, diz ele. “Ela está muito envolvida e tem testado todas as diferentes versões de cima para baixo, dando o feedback direto. Sua inspiração trouxe este sapato, e seu feedback é como chegamos a este lugar.”

Com o envolvimento vem os toques pessoais. O Coco CG1 apresenta uma bola de basquete no calcanhar esquerdo e uma faixa no calcanhar direito, representando os esportes universitários de seus pais. O dedo do pé direito inclui uma citação de seu pai, Corey Gauff, dizendo “Você pode mudar o mundo com sua raquete” e o dedo esquerdo inclui as coordenadas do Pompey Park, onde ela cresceu jogando tênis.

“Conversamos muito sobre minha família e ver essas (peças) ganharem vida nos sapatos foi uma das partes mais emocionantes para mim”, diz Gauff. Seu modelo pessoal inclui até os nomes de seu irmão nos cadarços para a última coisa que ela vê antes de pisar na quadra.

Pompey Park fornece uma conexão poderosa para Gauff ao tênis e seu sapato. Suas quadras de infância com um campo de beisebol da Little League com o nome de seu avô nas proximidades, o parque serve como o nome da colorway de lançamento, Pompey. O design Pompey apresenta cores de designers usados ​​em todo o processo. “Essa foi a cor com a qual ela realmente ressoou desde o início”, diz Wilder. “Precisávamos trazê-lo para o mercado e a primeira vez que ela viu o sapato montado foi nessa colorway. Nós o revelamos para ela no Pompey Park, foi apenas uma coisa especial para ela.”

Mas há muito mais planejado para o Coco CG1. A New Balance já anunciou – mas não revelou – a colorway DigiCoco para o US Open. E ter um sapato de assinatura verdadeiro com uma paleta de cores distinta abre oportunidades para seus kits em quadra da cabeça aos pés. Espere colorways principais, colorways slam e colorways clássicos avançando.

“Há muitas cores ainda por vir”, diz Gauff. “Adoro o tempo que passo com a equipe de design, acabei de me encontrar com eles recentemente e revisamos alguns novos designs, então estou animado para manter isso atualizado.”

Novos exemplos do Coco CG1 continuarão sendo lançados em 2023, especialmente porque a New Balance joga com o equilíbrio entre o design dentro da quadra e o recurso fora da quadra. “No geral”, diz Wilder, “foi realmente uma mistura de nossa melhor tecnologia e essa tecnologia moderna vintage muito legal”.

Gauff pode ter estreado o CG1 na quadra, mas ela sabe que sua assinatura terá vida fora de seus pés ou de uma quadra de tênis. “Estou mais do que humilhada”, diz ela, “pela oportunidade de projetar um sapato, então posso chorar só de vê-lo nos pés das pessoas”.