A controvérsia gira em torno do novo líder da United Pilots. Principal líder da ALPA diz que está preocupado com a escolha

Um líder controverso assumiu o cargo de presidente do capítulo da United Airlines da Air Line Pilots Association, em um momento em que todas as principais companhias aéreas e seus pilotos estão avançando para acordos de contrato que moldarão o setor nos próximos anos.

Neil Swindells, um capitão do Boeing 787 baseado em Chicago, foi eleito presidente na segunda-feira em uma votação de 9 a 8 pelo conselho executivo principal da United. Os votos dos dois membros restantes do conselho de 19 membros não foram contados porque as cédulas foram preenchidas incorretamente. (Uma fonte disse que esses votos provavelmente foram divididos entre Swindells e outro candidato.) A eleição foi necessária porque o presidente Mike Hamilton renunciou repentinamente, devido a uma doença não especificada de um membro da família.

Nos últimos anos, Swindells postou regularmente nas redes sociais, opondo-se a um acordo provisório alcançado durante o verão em linguagem depreciativa e destacando mulheres, indivíduos LGBT e judeus em postagens que talvez tivessem a intenção de ser engraçadas, mas que também eram irônicas.

Swindells, que ingressou no United em 1995, não respondeu a telefonemas, e-mails ou mensagens de texto.

Na terça-feira, Joseph Genovese, tesoureiro e vice-presidente de finanças da ALPA nacional, disse estar preocupado com a eleição de Swindells. Genovese, um piloto da United de 32 anos, pretende voltar a voar após o término de seu mandato em 31 de dezembro.

“Seus comentários são preocupantes”, disse Genovese. “Eles não ajudam na tentativa de conseguir um contrato para os pilotos da United. Sou um piloto da United e sinto que nossos interesses precisam ser representados da melhor maneira possível. Se o passado de Neil de alguma forma afetar sua capacidade de fechar um acordo, tenho um problema com isso.

Genovese disse acreditar que um acordo contratual está à vista. “A estrutura para um acordo está lá, com um [acordo provisório] fracassado e o Delta TA”, disse ele.

No mês passado, 94% dos pilotos da United votaram contra um contrato provisório, fechado em junho, que incluiria um aumento salarial de 14.5%. Um avanço nas negociações do contrato-piloto em andamento do setor ocorreu mais tarde, quando a Delta ALPA anunciou em 2 de dezembro que havia chegado a um acordo de princípio que forneceria um aumento salarial imediato de 18% e um aumento cumulativo de 34% após três anos, mais vários melhoria do equilíbrio trabalho/vida.

A oposição ao acordo provisório do United foi feroz e amarga, e Swindells fazia parte dela.

“Durante o período em que o TA falhou, os membros do MEC contra ele entraram e começaram a remover sistematicamente os representantes a favor do TA dos conselhos”, disse Genovese. “Eles queriam colocar sua própria pessoa no comando, e Neil já existe há algum tempo, e ele tem sido um crítico e uma voz no fórum.”

Comentários online nos últimos dois anos, aparentemente postados por Swindell, identificado como “Chicago Blue”, em um fórum piloto UAL Pilotsforum.org, incluem:

— Uma piada que começa assim: “Um Paddy, um WOP e um judeu entram em um bar.”

— Uma discussão sobre um evento conjunto da United-Emirates Airlines que observa: “Tenho certeza de que a Emirates não teve nada a ver com o capitão da Emirates ser flanqueado por uma primeira oficial da United, certo? – Cada ótica foi projetada com um aceno para o domínio do codeshare da Emirates, enquanto dava à United a chance de ganhar dinheiro desejada (DEI). DEI refere-se a “Diversidade, Equidade e Inclusão”, um programa corporativo de diversidade.

—Um comentário direcionado a alguém chamado Kirby (não necessariamente o CEO da United, Scott Kirby), “Continuando com seu homem gay hoje, pelo que vejo.”

Em uma carta aos pilotos na segunda-feira, Swindells escreveu: “Gostaria de agradecer aos pilotos da United por me confiarem esta função em um momento tão importante da história de nosso sindicato. Também gostaria de agradecer ao capitão Mike Hamilton por suas décadas de serviço e desejar-lhe o melhor ao mudar seu foco para sua família.”