Prezado funcionário dos impostos: Nosso contador nos cobrou $ 486 por uma simples declaração de imposto de renda. Por que diabos custaria tanto?

PS Não há trabalho braçal envolvido, exceto para inserir o valor e para quem em um formulário. Como fomos cobrados $ 987 para preencher nossa declaração, estou surpreso com essa taxa!

Caro adesivo chocado,

Vou começar minha resposta com perguntas.

Um mecânico informa que seu carro precisa de um novo filtro de ar, pastilhas de freio ou algum outro reparo que pareça importante. O custo será ao norte de $ 500. O que você faz?

Um encanador chega para consertar um ralo de trabalho lento em sua casa e descobre uma conexão de cano com vazamento que está lentamente infiltrando água em suas paredes. A cotação do trabalho é de cerca de US $ 750. O que você faz?

Um médico aconselha um procedimento médico e sua franquia entra em vigor após os primeiros $ 1,000. O que você faz?

Como um contribuinte que paga os honorários de um contador, a pessoa que paga por todos esses serviços precisa do trabalho bem feito e confia em um especialista com conhecimento especializado para realizar um trabalho de qualidade.

Além disso, determinar o preço de um trabalho de qualidade é complicado na ausência de preços amplamente conhecidos e facilmente acessíveis.

E fica ainda mais complicado em meio às altas taxas de inflação de quatro décadas que estão inflando o custo de bens e serviços. As taxas de preparação de impostos não são exceção, dizem especialistas do setor.

Portanto, é difícil para mim dizer definitivamente que você está ou não recebendo uma cobrança razoável por esta declaração de imposto de renda. Da mesma forma, seria complicado dar um 'sim' ou 'não' seco se você perguntasse sobre o preço de consertos de carros, encanamentos ou procedimentos médicos.

Isso não é um pontapé. É um prefácio para o que vem a seguir.

'Você comprou o conhecimento'

O IRS diz que, geralmente, qualquer presente pode ser tributável. Mas tem “muitas exceções a esta regra” e um desses exemplos é a exclusão anual do imposto sobre doações. Para 2022, a exclusão se aplica a presentes (em dinheiro ou outros) avaliados em até $ 16,000 por cada destinatário. Para doações acima desse valor, o doador deve apresentar uma declaração de imposto sobre doações, conhecida como Formulário 709

“O [contador público certificado] terá que passar pelo processo de due diligence. Não é tão simples quanto parece”, disse Edward Karl, vice-presidente de política tributária e defesa do American Institute of CPAs.

Karl disse que as perguntas feitas podem incluir se há outros presentes que devem ser relatados. Se o presente for propriedade, qual é a avaliação? Por lei, a declaração de imposto sobre doações deve ser arquivada separadamente da declaração de imposto de renda regular, observou Karl.

Mas $ 486 é uma sobrecarga?

“Só posso dar minha reação instintiva e a resposta é não”, disse Karl. A taxa “parecia muito baixa para mim”. É difícil estimar qual teria sido o custo médio do trabalho, disse ele. Quanto à declaração de imposto de renda, Karl disse que conhece alguns contadores que começam com taxas mínimas de US$ 1,000 e US$ 2,000.

Espere, eu tenho uma segunda opinião.

“Isso soa um pouco acima, de US$ 100 a US$ 150”, disse Tom O'Saben, diretor de conteúdo tributário e relações governamentais da National Association of Tax Professionals.

Mas O'Saben notou rapidamente que os preços variam de região para região, até mesmo de um fiscal para outro na mesma região. Como Karl, O'Saben enfatizou que a preparação de impostos vai muito além de colocar números em caixas.

“É a complexidade da lei, não a facilidade com que ela é colocada em um formulário”, disse ele. “Você comprou o conhecimento.”

O pedágio da inflação na preparação de impostos

A preparação de declarações fiscais individuais e não comerciais para o ano fiscal de 2021 custou em média $ 160, de acordo com estimativas do IRS encontradas profundamente dentro das instruções de declaração de imposto de renda. Para retornos de negócios, a média foi estimada em US$ 470. O IRS reconhece a possibilidade de “variação significativa” dentro dessas estimativas.

Enquanto isso, os dados mensais de inflação do Departamento do Trabalho acompanham os aumentos de custo de ovos, máquinas de costura, passagens aéreas e muito mais. No fundo de sua Lista é “Preparação de declaração de impostos e outras taxas de contabilidade”. O problema é que há poucos números do Departamento do Trabalho para essa despesa e a lista indica que todos os dados vêm de tamanhos de amostra menores.

Assim, os pontos de preços em toda a indústria são difíceis de definir, mas Karl e O'Saben dizem que a inflação está se infiltrando nas taxas. No próprio trabalho de preparação de impostos de O'Saben como agente registrado, a empresa para a qual ele trabalha não aumenta os custos há anos. Mas está determinando se deve avaliar um aumento de taxa de 5% a 8% de acordo com a inflação, ele notou.

Em toda a indústria, há custos crescentes de mão-de-obra para manter a equipe, custos de software e despesas gerais com serviços públicos, suprimentos e aluguel. É claro que alguns profissionais tributários podem estar em grandes empresas com grandes escritórios administrativos e arrendamentos comerciais, enquanto outros são profissionais autônomos que trabalham em home office.

'Compre'

Há muito tempo é comum os contribuintes reclamarem com seu preparador de que a taxa é muito alta, observou O'Saben. Embora eles paguem desta vez, o que acontece a seguir é a pessoa dizendo que é a última vez que voltará.

Talvez seja assim que você queira lidar com isso: pagar os custos para seguir em frente com sua vida e perguntar pelo futuro. Aposto que muitas pessoas vão compartilhar seu dilema de consciência de custo à medida que esta temporada de impostos se aproxima.

Mas lembre-se, você está pagando pela confiança de que seu próprio fiscal ou garota terá o conhecimento para identificar os problemas e saber quais dados rastrear e qual formulário preencher. Você também está pagando por um relacionamento. E se o IRS enviar a você uma carta meses ou um ano a partir de agora e estiver curioso sobre a declaração de imposto sobre doações?

Se você optar por fazer compras para o futuro, há algumas táticas. Uma delas é simplesmente ligar e pedir preços, disse O'Saben. Esteja pronto para alguns oferecerem e outros recusarem, acrescentou.

Outra ideia é perguntar a amigos, parentes ou colegas de confiança se eles usam uma determinada pessoa ou empresa, disse Karl. Uma boa pergunta é como um profissional cobra: É uma taxa fixa? Uma taxa por hora? Uma taxa que aumenta com base na complexidade do retorno? (Evite taxas de contingência que levam uma porcentagem do tamanho do reembolso, aconselha Karl.)

Então, estamos de volta ao início. Não estou julgando a justiça da taxa e não estou dizendo que você deve ou não ficar com sua pessoa a longo prazo. Estou dizendo que há muito embutido no custo.

“Se eles acham que o preço é excessivo, eles devem comprá-lo”, disse O'Saben. “Mas vale a pena o relacionamento? É muito, muito difícil avaliar os serviços quando eles são tão baseados em relacionamentos e confiança.”

Tem alguma dúvida sobre impostos? Escreva-me em: [email protegido]

Obrigado por ler. Quero ajudá-lo a pensar de forma mais ampla sobre as questões que afetam seus impostos. Não estou oferecendo conselhos fiscais, apenas uma tentativa de ver o que o turbilhão de regras fiscais e condições econômicas podem significar para sua carteira.

Estou aqui para o leitor que encara seus impostos com ar de resignação. Você simplesmente não gosta de impostos, eu entendo. Eu já fui esse cara. Por baixo do jargão, pense em seus impostos como um labirinto – com dinheiro no final. Ou uma armadilha que você precisa evitar.