Don Mattingly termina no sul da Flórida após sete temporadas

Ele usava uma camisa branca imaculada dos Marlins e sentou-se em um estrado entre o presidente da equipe David Samson e o gerente geral Mike Hill, uma conferência de imprensa introdutória que transbordava esperança e apresentava palavras-chave como “continuidade” e “talento”.

Don Mattingly, o ex-jogador de pedigree listrado e cuja carreira de jogador dos Yankees ficou sob a supervisão exigente do proprietário George Steinbrenner, era todo sorrisos quando assumiu as rédeas gerenciais de Miami no final de 2015. Ele não era de forma alguma inexperiente nesse departamento, tendo deixado a famosa franquia Dodgers após cinco temporadas gerenciando em Hollywood, onde compilou um recorde de 446-363.

“O consenso em torno do beisebol é que este é um clube talentoso. É um clube jovem e talentoso que tem um bom núcleo, que tem chance de crescer e se desenvolver”, disse Mattingly quando foi apresentado como o novo capitão dos Marlins. “E para mim, essa foi a maior coisa, e a razão pela qual eu estava tão intrigado em vir para Miami, era a chance de desenvolver, a chance de ensinar, a chance de ajudar a moldar um clube jovem e construir para ganhar o divisão, ganhando um campeonato.”

“Soa e ouve e cheira a continuidade. Há menos show,” Samson disse sobre Mattingly.

Mas depois de sete temporadas no sul da Flórida que incluíram muito tumulto – sobreviver a uma transferência de propriedade e um novo regime de front office; a trágica morte de um craque; inúmeras trocas de jogadores; baixa folha de pagamento; e presidindo todas as temporadas vencedoras, exceto uma - Mattingly está fora em Miami após a conclusão da campanha de 22.

Mattingly, de 61 anos, anunciou no domingo que não voltará no próximo ano e seu contrato expira no final desta temporada. Os Marlins estão mais de 30 jogos atrás do New York Mets e do Atlanta Braves na noite de quarta-feira e perderão a pós-temporada. Novamente.

“Acho que sempre, você tenta seguir seu coração”, disse Mattingly no domingo. “E é isso que eu faço. Honestamente, você sabe o que está dentro de você e tenta ser deliberado e deixar as coisas acontecerem, e você apenas segue seu coração e sabe quando é a coisa certa.”

Mattingly chegou quando Jeffrey Loria ainda era dono do time, mas apesar de herdar uma lista que incluía os outfielders Giancarlo Stanton e Christian Yelich e o arremessador Jose Fernandez, uma estrela em ascensão na liga, os Marlins terminaram em terceiro lugar na NL East em 2016. A estreia de Mattingly temporada com o clube terminou em tragédia quando Fernandez foi morto em um acidente de barco, junto com outros dois passageiros.

No ano seguinte, Loria acabou vendendo a equipe para um grupo de proprietários que incluía outro ex-jogador dos Yankees, Derek Jeter, e o empresário Bruce Sherman. Mas depois que Jeter foi instalado como diretor executivo, uma de suas primeiras ordens de negócios foi reformar o front office, incluindo a demissão dos membros do Hall da Fama Andre Dawson e Tony Perez. Sansão também foi demitido.

Jeter então trocou os craques Stanton, Yelich e Marcell Ozuna após a temporada de 17, deixando Mattingly para se contentar com uma lista sem nomes em 2018. Stanton havia acabado de ganhar o prêmio NL MVP de 2017 e marcou 59 homers. Os Marlins terminaram em último na divisão e venceram apenas 63 jogos. Em 2019, as coisas não melhoraram muito e Mattingly levou a equipe a um total lamentável de 57 vitórias.

Os Marlins mudaram as coisas sob Mattingly durante a temporada de 2020, encurtada pela pandemia, ganhando uma vaga nos playoffs. Foi a primeira aparição da franquia na pós-temporada desde 2003, mas embora a equipe tenha tido uma emocionante vitória na série de wild card sobre os Cubs, os Braves varreram Miami na série de divisão.

Não haveria impulso para 2021, já que os Marlins e Mattingly retrocederam, terminando em quarto no NL East. Antes do início desta temporada, Jeter chocou o mundo do beisebol ao deixar o cargo de CEO. E no domingo, foi a vez de Mattingly se despedir de Miami, enquanto o clube se esforça para outra temporada abaixo de 500.

Não haverá mais Donnie Baseball em Miami, mas isso não significa que Mattingly terminou de gerenciar. Pelo menos, seus comentários de saída pareciam deixar a porta aberta para outro capítulo no abrigo.

"Eu me sinto ótimo", disse Mattingly. “Minha mente ainda funciona. Alguns de vocês podem argumentar de forma diferente às vezes, mas sinto que minha mente funciona bem. Meu corpo está ótimo, ainda me sinto bem. Então, eu não quero sentar no sofá, com certeza.”