O dilema do inovador de Elon Musk

Uma vez perguntei a Elon Musk se ele já sentiu que estava se espalhando muito. Isso foi anos atrás, quando éramos palestrantes na Economist Innovation Conference na Haas School of Business da UC Berkeley.

Musk já havia conquistado a reputação de ser um empreendedor em série e de uma incrível ética de trabalho. Semanas de setenta horas não eram incomuns. Mas Musk dispensou minha pergunta. Ele murmurou algo sobre capacidade ser um estado de espírito. E ao longo dos anos desde então, ele provou que esse ponto é verdadeiro.

Mas agora Musk está sendo criticado de todos os lados por se espalhar demais. Ele criou confusão no Twitter. Sua principal empresa, a Tesla, enfrenta vários desafios. Os possíveis compradores e acionistas de carros estão fugindo. Ele destruiu bilhões com suas travessuras trumpianas e erros não forçados. Sua capacidade de endireitar o navio está em dúvida.

Por mais de 30 anos entrevistei e estudei inovadores como Musk, buscando os segredos de seu sucesso. Tentei destilar a essência do que é preciso para jogar o jogo longo como um inovador. E relatei as recompensas e as armadilhas, os sucessos e as confusões de jogar o jogo da inovação.

Por tudo isso, tentei responder a perguntas fundamentais sobre essa raça rara e especial: os empreendedores iniciam novos negócios. Os visionários vislumbram um futuro diferente. Os inventores inventam e os fabricantes fazem. Mas inovadores como Musk juntaram todas as peças. Eles transformam visões em realidade. Nas palavras do especialista em inovação Gifford Pinchot, “Inovadores são sonhadores que fazem”.

De todos os sonhadores práticos que entrevistei e estudei, as realizações de Musk se destacam. Ele revolucionou todos os setores em que entrou: transferência de dinheiro com PayPal, energia renovável com SolarCity, veículos elétricos e baterias com Tesla, empreendedorismo espacial com SpaceX.

Musk e sua turma fazem um grande favor à sociedade. Eles nos encorajam a atacar nossas suposições sobre o que é possível: suposições pessoais, organizacionais, culturais, industriais e até planetárias. “Tem que haver uma maneira melhor”, eles parecem dizer ao mundo, e então saem para encontrá-la. Ao fazer perguntas diferentes, eles derrubam a sabedoria convencional e criam novos valores e riquezas. Eles abrem novas oportunidades para outros prosperarem e se beneficiarem.

Mas agora a magia de Musk parece ter acabado. Seu comportamento tolo evaporou bilhões de dólares da riqueza dos investidores. Ele parece ter perdido o rumo. Mas a contribuição de Musk para o campo da inovação permanecerá por muito tempo. E com base nesse histórico, ele ainda pode tirar um coelho da cartola no Twitter, embora até agora pareça duvidoso.

Uma das estratégias de sucesso de Musk é que ele é um leitor ávido. Ele começou a devorar enciclopédias ainda jovem. Questionado por um repórter sobre como ele sabe tanto, ele respondeu: “Eu leio livros”. Ele extrai ideias de todos os lugares e aplica essas ideias em seus muitos empreendimentos.

Musk nomeou seu carro em homenagem a Nikola Tesla, mas foi do inimigo de Tesla, Thomas Edison, que Musk tirou algumas de suas melhores ideias. Edison não apenas inventou a lâmpada elétrica, ele criou a primeira empresa de eletricidade, a General Electric, e enviou vendedores de porta em porta exaltando a instalação segura e muitos benefícios da eletricidade, dando aos proprietários cautelosos uma solução completa para seus problemas. Da mesma forma, Musk pensou à frente e construiu estações de supercarregamento em todo o país que oferecem uma solução completa para proprietários de carros elétricos. Hoje, eles são a inveja dos adotantes tardios que estão entrando no mercado de veículos elétricos.

Apesar de todo o seu sucesso, ou devido ao seu sucesso fenomenal, há uma área que Musk não conseguiu dominar. É o maior dilema do inovador bem-sucedido: arrogância – orgulho e autoconfiança excessivos que o desviam do caminho. E porque não? Com 66 milhões de seguidores leais no Twitter e um patrimônio líquido de US$ 340 bilhões (até que ele mesmo começou a destruí-lo), seria difícil para qualquer ser humano evitar pensar que a capacidade é apenas um estado de espírito.

Na mitologia grega, Ícaro era um jovem que tentou escapar de Creta com asas feitas de cera e penas. Aparentemente, ele estava se divertindo tanto que voou tão alto que suas asas derreteram com o calor do sol. De repente, ele mergulhou para a morte no mar.

Musk parece estar em uma trajetória semelhante agora. Não do calor do sol, mas do brilho dos holofotes do fandom. Esperemos que volte a cair no chão com a destreza de um dos seus foguetes.