A emocionante conquista da medalha de ouro de Erin Jackson nos Jogos Olímpicos de Pequim tem seus olhos nos Jogos de Inverno de 2026

Após a alegria – e estresse e pressão – das Olimpíadas, muitos atletas não sabem imediatamente se querem fazer tudo de novo quatro anos depois.

Mas não Erin Jackson.

A patinadora de velocidade de 29 anos e duas vezes atleta olímpica, que conquistou sua primeira medalha olímpica ao conquistar o ouro nos 500 metros femininos em Pequim, só quer mais.

Afinal, a nativa da Flórida que cresceu competindo na patinação em linha só começou a patinar no gelo pela primeira vez aos 25 anos. Ela se classificou para as Olimpíadas de 2018, apesar de ter começado o esporte apenas um ano antes, terminando em 24º nos 500m .

Mas uma crescente sensação de conforto no gelo e o aprimoramento contínuo de sua técnica permitiram que Jackson se tornasse uma das melhores do mundo. E ela está apenas começando.

“Definitivamente estou planejando ir para 2026”, Jackson me disse por telefone depois que ela voltou para casa das Olimpíadas. “Foi apenas uma temporada e meia em que me senti melhor no gelo, obtendo mais conforto. Eu realmente não posso parar agora; Estou começando a entender!”

Jackson diz que o “grande salto” em sua patinação só veio na temporada passada. Ela trabalhou em estreita colaboração com seu treinador, Ryan Shimabukuro - que foi especialmente útil com revisão de vídeo - em sua técnica, melhorando coisas como sentar mais profundamente com mais flexão de joelho, desperdiçar menos energia e obter uma melhor posição nos cantos.

Jackson foi um dos seis americanos a ganhar uma medalha de ouro individual em Pequim. (Os EUA tiveram oito medalhas de ouro no total, graças a suas vitórias em equipes mistas de snowboardcross e equipes mistas aéreas.) Sua companheira de equipe, Brittany Bowe, ganhou a única outra medalha individual de patinação de velocidade dos Estados Unidos, bronze nos 1000m feminino.

Jackson havia vencido quatro das oito corridas da Copa do Mundo nos 500m nesta temporada e patinou até o primeiro lugar do ranking mundial nesse evento. Mas nas seletivas olímpicas em Milwaukee, Jackson escorregou na corrida de 1m, terminando em terceiro lugar. Apenas uma qualificação garantida entre os dois primeiros.

Bowe, que havia terminado em primeiro nos 500m, sabia que suas melhores chances de medalha nos Jogos de Pequim eram nos 1000m e 1500m, então ela cedeu sua vaga de qualificação nos 500m para Jackson. (Bowe mais tarde se classificou para os 500m, afinal, quando os EUA receberam uma vaga de cota adicional.)

Essa personificação do espírito olímpico rendeu às duas mulheres medalhas.

“É difícil imaginar alguém fazendo algo tão grande para você, e foi realmente emocionante para alguém ter tanta fé em mim”, disse Jackson. “Fiquei muito agradecido e estou animado para que o mundo veja a pessoa incrível que ela é. A enxurrada de apoio que ela recebeu por isso foi incrível.”

Quando Jackson levou o ouro nos 500m, ela e Bowe compartilharam um abraço choroso. Quando Bowe ganhou sua medalha, Jackson já havia desembarcado nos Estados Unidos. Ela enviou uma mensagem de voz para seu companheiro de equipe parabenizando-a.

Jackson ainda não voltou para casa. Após uma rápida turnê pela mídia para falar sobre sua experiência em Pequim, ela se juntará à sua equipe para terminar o resto da temporada de patinação de velocidade. Corridas na Noruega e na Holanda estão em pauta.

Após o término da temporada, ela está ansiosa para ver seu pai, além de se reunir com seus dois gatos e seu cachorro, Winnie, de volta a casa em Salt Lake City, onde Jackson se mudou para treinar.

Atualmente recebendo seu diploma de associado em cinesiologia, Jackson também quer fazer um mestrado em biomecânica. Sua graduação é em engenharia de materiais e, quando se aposentar da patinação de velocidade, ela espera continuar com a patrocinadora Toyota e trabalhar em seus projetos de tecnologia relacionados à mobilidade e liberdade de movimento.

Mas ela não pode sequer contemplar a aposentadoria agora. A medalha de ouro brilhante pendurada em seu pescoço a lembra do quanto ela ainda pode realizar neste esporte.

"Ainda não me atingiu, eu acho", disse Jackson. “Tem sido incrível e é ainda mais legal do que eu pensei que seria no pouco tempo que pude imaginar. Antes de novembro, não parecia realmente possível. Eu estava tipo, 'Seria realmente incrível poder chegar perto de conseguir uma medalha nas Olimpíadas.'”

A medalha de ouro de Jackson é um marco para a patinação de velocidade nos Estados Unidos – tanto dentro quanto fora do gelo.

Ela foi a primeira medalha de ouro individual para os EUA na patinação de velocidade em pista longa desde que Shani Davis venceu em 2010 - e a primeira para uma mulher americana desde Chris Witty em 2002. Nos 500m especificamente, Jackson foi a primeira mulher americana a vencer desde Bonnie Blair em 1994.

Ainda mais, Jackson é a primeira mulher negra a ganhar uma medalha de ouro em um evento individual nos Jogos Olímpicos de Inverno. Em 2022, isso parece difícil de acreditar. Mas quando Jackson terminar, toda uma nova geração de garotas será inspirada a cair no gelo.

“Parece uma boa responsabilidade, sabe? Eu sempre quero ser um bom exemplo sempre que puder”, disse Jackson.

Sua alegria palpável ao ganhar o ouro e a pura identificação - na cerimônia da medalha, ela estava chorando tanto que acidentalmente colocou sua medalha ao contrário - fizeram dela uma estrela da noite para o dia.

Na verdade, de acordo com as comunicações do Twitter, @ErinJackson480 foi a quinta conta mais tweetada em todos os Jogos; entre as contas de atletas, Jackson foi o segundo, atrás apenas de Shaun White. (Os outros eram Nathan Chen, Mikaela Shiffrin e Chloe Kim.)

Jackson ficaria honrada se alguma jovem que a assistisse competir em Pequim fosse inspirada a tentar patinação de velocidade – ou qualquer esporte competitivo. Seu principal conselho: se você sente que algo é muito difícil de realizar ou começar a trabalhar, o principal é dar o primeiro passo. Não pense nisso como um todo.

Para Jackson, isso foi dar o primeiro passo no gelo. Ela aceitou qualquer oportunidade de melhorar que pudesse – mesmo que isso significasse aprender a aprender a andar de skate com crianças pequenas. “Se eu pudesse, gostaria de inspirar até mesmo uma outra pessoa a tentar o que quer que esteja pensando em tentar”, disse ela.

“Era relativamente tarde para eu começar um novo esporte; Eu tinha 25 anos quando fiz a troca”, disse Jackson. “Mas nunca é tarde demais para começar o seu impossível.”