Enfrentando litígios e pressão de anos para aumentar a regulamentação, conglomerado encerra produção de produtos químicos PFAS

A Agência de Proteção Ambiental descreve o PFAS, o acrônimo que se refere aos produtos químicos Per e Polyfluoroalquil, como “um grupo de produtos químicos manufaturados que têm sido usados ​​na indústria e em produtos de consumo desde a década de 1940 por causa de suas propriedades úteis”. Até alguns anos atrás, poucas pessoas tinham ouvido falar do PFAS. Mas isso mudou após o aumento da atenção da mídia, legisladores, reguladores e tribunais.

Depois de anos de crescentes tentativas legislativas, regulatórias e judiciais de restringir ou proibir o uso de produtos químicos PFAS – que os críticos afirmam ter ocorrido em meio à falta de clareza e discussões de boa fé sobre essas substâncias e as ameaças que representam para os seres humanos e o meio ambiente – um uma importante empresa privada anunciou recentemente que interromperá voluntariamente a produção de produtos químicos PFAS. A 3M, conglomerado industrial com sede em Minnesota, anunciou em 20 de dezembro que interromperá toda a produção de PFAS até 2025.

“Embora o PFAS possa ser feito e usado com segurança, também vemos uma oportunidade de liderar em um cenário regulatório e comercial externo em rápida evolução para causar o maior impacto para aqueles que atendemos”, CEO da 3M, Mike Rowan dito em um comunicado. Haverá custos associados à decisão.

“A 3M disse que suas vendas anuais de PFAS manufaturados são de cerca de US$ 1.3 bilhão, com ganhos estimados antes das margens de juros, impostos e depreciação (EBITDA) de cerca de 16%,” Yahoo Finance relatado. “O número de vendas representa cerca de 3.7% das receitas do grupo 3M em 2021 de US$ 35.4 bilhões. A 3M espera encargos totais antes dos impostos relacionados de cerca de US$ 1.3 bilhão a US$ 2.3 bilhões ao longo de sua saída do PFAS”.

A 3M, apesar de seu anúncio recente, ainda está sendo processado pelo procurador-geral da Califórnia e outros. Os funcionários do estado cessarão a ação agora que o setor privado está se movendo voluntariamente em sua direção almejada? A resposta a essa pergunta, que virá em 2023, terá ramificações financeiras significativas para certos setores, empresas, acionistas e funcionários.

Esta decisão da 3M segue os esforços dos legisladores estaduais para promulgar proibições amplas ou outros regulamentos que restringem o uso de PFAS nos últimos anos. 11 estados têm uma proibição de PFAS de alguma forma já em vigor. UMA A lei da Califórnia a proibição do uso de alguns produtos químicos PFAS em certas embalagens de alimentos entra em vigor em 1º de janeiro de 2023. Os novos requisitos de relatórios do Maine para uso e mitigação de PFAS, que foram promulgados por legisladores estaduais em 2021, também começam a entrar em vigor no primeiro dia de 2023. Que A nova regra de relatórios foi criticada pela comunidade empresarial por ser particularmente onerosa e invasiva.

“Grupos da indústria estão criticando um rascunho revisado da regra de relatórios PFAS do Maine como uma ameaça às informações confidenciais de negócios (CBI), particularmente projeções de vendas, ressaltando as complexidades e desafios enfrentados pelos reguladores estaduais ao implementarem a primeira proibição do uso do tóxico no país. produtos químicos em uma ampla gama de produtos”, Dentro EPA relatado em 30 de novembro, um mês antes da regra do Maine entrar em vigor.

As empresas enviaram comentários formais criticando a regra proposta pelo Departamento de Proteção Ambiental do Maine que implementa a legislação PFAS de 2021. Em particular, a 3M e outros criticaram a inclusão de projeções de vendas pelo DEP nos requisitos de relatórios do estado, alegando que isso excede o alcance do projeto de lei PFAS promulgado pelos legisladores do Maine. Em comentários oficiais enviados ao DEP pela 3M, a empresa argumentou que “os requisitos de relatórios não podem ser implementados sem proteções para informações confidenciais e segredos comerciais”, acrescentando que “a regulamentação do DEP deve estabelecer e descrever um processo” por meio do qual informações confidenciais e proprietárias serão protegido.

Em vez de divulgar informações apenas ao governo do Maine, a 3M recentemente publicado a lista de seus produtos que contêm PFAS no site da empresa. Esta divulgação pública detalha o escopo dos produtos que contêm produtos químicos PFAS. Muitos agora estão interessados ​​em ver se outras empresas fazem divulgações públicas semelhantes relacionadas ao uso de PFAS.

Além das ações em nível estadual contra a produção de PFAS, fala-se que a Casa Branca de Biden está tentando proibir os produtos químicos PFAS sob a autoridade do superfundo da EPA. Há também legislação em tramitação no Congresso, a Lei de Ação PFAS, que orientaria a EPA a designar certos produtos químicos PFAS como substâncias perigosas.

Além de todas as propostas pendentes nos níveis federal e estadual, uma ação internacional sobre o PFAS também é esperada em 2023. Espera-se que os governos da Dinamarca, Alemanha, Holanda, Noruega e Suécia emitam um plano em janeiro que restringirá a uso de PFAS na Europa. Embora haja muita ação governamental contra o PFAS em vários níveis de jurisdição, tanto no país quanto no exterior, não há uma quantidade proporcional de discussão sobre o que os produtos químicos do PFAS podem ser substituídos, nem a eficácia comparativa e o custo dos substitutos do PFAS são um tópico que recebe Muita atenção. Como a atual crise de energia na Europa está demonstrando, as tentativas do governo de regular ou proibir certos bens, quando não acompanhadas de uma quantidade adequada de pensamento e planejamento relacionado a substituições e substitutos para os produtos regulamentados e restritos, é uma receita para dificuldades futuras .

De acordo com a EPA, há e guarante que os mesmos estão “milhares de diferentes PFAS, alguns dos quais foram mais amplamente utilizados e estudados do que outros.” Os legisladores da Califórnia já aprovaram a legislação Proibindo certos produtos químicos PFAS em carrinhos infantis, trocadores, assentos elevatórios, travesseiros de amamentação, colchões de berço e embalagens de alimentos. Legisladores e reguladores em outros estados estão planejando seguir o exemplo. Além de muitos produtos domésticos, os produtos químicos PFAS também são componentes-chave usados ​​em produtos essenciais, como dispositivos médicos, smartphones, espuma de combate a incêndios e tecnologias essenciais para a segurança nacional. Quais produtos e materiais podem ser usados ​​no lugar dos produtos químicos PFAS restritos e esses substitutos aumentarão os custos do consumidor?

A resposta a essas perguntas terá consequências políticas para aqueles que pressionam pela regulamentação e proibição do PFAS em 2023 e além. Se esse movimento voluntário da 3M será copiado por outras empresas, bem como se vai ou não reprimir a pressão por ações regulatórias e legais estaduais contra os fabricantes de PFAS, é outra questão que ficará mais clara em 2023.