O 'gigante adormecido do armazenamento de energia' está acordando

Uma venerável tecnologia de armazenamento de energia está ganhando uma nova vida graças a um redesenho inteligente e a um acordo entre a indústria de energia e ambientalistas.

“O armazenamento bombeado está recebendo uma segunda olhada. O gigante adormecido está acordando por vários motivos”, disse Dan Reicher, pesquisador sênior da Universidade de Stanford e ex-secretário adjunto de energia dos EUA.

O obstáculo para a energia hidrelétrica há muito tempo é a oposição dos ambientalistas, porque a energia hidrelétrica depende de barragens que danificam os ecossistemas fluviais.

Mas os sistemas de armazenamento bombeado agora estão sendo projetados como sistemas de circuito fechado, longe dos rios. Quando a produção solar e eólica é alta, eles bombeiam água de um reservatório em uma elevação baixa para um em uma elevação alta. Quando a energia é necessária, a água é liberada de volta para o reservatório inferior, girando turbinas que geram eletricidade.

“Há muito tempo estou envolvido com investidores em armazenamento reversível”, disse Jay Precourt, um investidor, apoiador de iniciativas de energia e fundador do Precourt Institute for Energy de Stanford.

“É um projeto fantástico em termos de negócios”, diz ele em vídeo lançado por Stanford este mês. “No passado, o assalto eram os ambientalistas. Houve resistência em muitos estados da comunidade ambiental. Conheço um investidor agora que tem bolsos cheios e muita experiência que estaria morrendo de vontade de fazer alguns projetos na Califórnia.”

Há muito menos oposição ao sistema de circuito fechado, disse Reicher, porque eles não são construídos em rios, não exigem barragens e porque os ambientalistas “basicamente colocam seus nomes em um documento que diz que vão dar apoio muito mais forte.”

Esse documento é um 2020 Declaração Conjunta de Colaboração assinado pela American Rivers, o World Wildlife Fund, a Union of Concerned Scientists e nove organizações da indústria hidrelétrica. Além de promover o armazenamento bombeado em circuito fechado, o acordo exige a remoção de barragens “que não fornecem mais benefícios para a sociedade, têm problemas de segurança que não podem ser mitigados de maneira econômica ou têm impactos ambientais adversos que não podem ser tratados com eficácia”.

Também pede a adição de geração de energia a algumas barragens que atualmente não a possuem. “Acontece que apenas três por cento das represas dos EUA produzem eletricidade”, disse Reicher.

No entanto, os projetos legados de armazenamento bombeado fornecem 90% da capacidade de armazenamento de energia dos EUA, disse Reicher: 22,000 megawatts ou 550,000 megawatts-hora. Muitos desses projetos existentes foram construídos nas décadas de 1970 e 80 para capturar o excesso de energia nuclear à noite. Agora, eles costumam bombear água morro acima à tarde, quando a energia solar está no auge.

“O armazenamento bombeado fornece grandes quantidades de armazenamento de longa duração medido em dias ou semanas, com a capacidade de plantas individuais geralmente medida em centenas ou milhares de megawatts”, disse Reicher. “O maior projeto atual de armazenamento bombeado é de mais de 3,000 megawatts e é uma instalação no estado da Virgínia.”

A Estação de armazenamento bombeado de Bath County na Virgínia foi chamada de “a maior bateria do mundo”. A Dominion Energy afirma que abastece 750,000 residências. Construído em 1977, ele puxa água de um rio represado.

Fong Wan, vice-presidente sênior da Pacific Gas & Electric Company, disse que adora o armazenamento bombeado, mas não colocaria o dinheiro da PG&E nisso.

“A questão aqui é, na verdade, a certeza dos custos de construção”, disse Wan. “Esta nação, até onde eu sei, não faz um novo armazenamento bombeado (instalação) há muito tempo, e a maneira como o mundo dos negócios funciona é que, se eu me inscrever em um projeto - um grande projeto de armazenamento bombeado - Eu acho que é pelo menos $ 2,000 por quilowatt, o que o colocará em bilhões e bilhões. Quero saber a certeza do custo, assim como você faria se fosse comprar uma casa, mas poucos vendedores estão dispostos a me oferecer um acordo de preço fixo e não posso levar isso aos meus reguladores ou clientes com uma estrutura de custos desconhecida .

“Esse é o maior problema.”

De acordo com Reicher, as concessionárias não seriam solicitadas a fornecer o dinheiro. Devido à urgência de armazenamento de energia para equilibrar solar e eólica – e o declínio prometido na oposição ambiental – os investidores estão prontos para financiar projetos de armazenamento reversível, disse ele.

“Acho que a diferença pode ser — e o tempo dirá — que temos uma comunidade de investidores muito maior por aí, com muito mais dinheiro, olhando para um problema muito grande, e acho que eles estão bastante convencidos de que temos um tecnologia que pode funcionar. Ainda precisa ser provado, ainda temos que mostrar que você pode construir coisas grandes como essa.”

A Lei de Infraestrutura Bipartidária fornece US$ 2.4 bilhões para armazenamento bombeado. Enquanto isso, o Woods Institute for the Environment de Stanford, que intermediou o acordo de 2020 entre ambientalistas e a indústria, está trabalhando para simplificar o processo de licença federal para projetos de armazenamento bombeado.

“Estou relativamente otimista de que alguns desses projetos serão construídos”, disse Reicher. “Todos os 80 não, nem todos os 80,000 megawatts, mas acho que um número decente sim.”

Assista à discussão sobre armazenamento de energia em Stanford, que também incluiu A nova bateria de ferro-ar da Form Energy e o projeto da Antora Energy para armazenamento de energia térmica: