Para Rúben Dias, do Manchester City, a liderança vem naturalmente

Antes de Rúben Dias ser campeão da Premier League, ele era um garoto de 14 anos que precisava de uma carona para treinar.

Dias tinha sido convidado a integrar a famosa academia do SL Benfica, sediado em Lisboa, o clube português de maior sucesso. Mas ele tinha que encontrar uma maneira de chegar lá.

Seu avô, Joaquim Dias, se ofereceu para fazer a viagem de pelo menos 30 minutos em cada sentido, cinco vezes por semana.

“Quando você tem cerca de 14 anos você vai para a academia principal… é só você e o clube. Seus pais não podem estar lá. É quando você joga um contra um contra você mesmo”, contou-me Dias, que joga no Manchester City, em entrevista exclusiva.

“Tive a sorte de ter um avô muito dedicado. Às vezes meu pai me levava, mas principalmente era meu avô que fazia todo o trabalho sujo.

“Meu avô era uma pessoa muito humilde, mas ainda assim, dedicar todo esse tempo de sua vida para cuidar de mim e me ajudar todos os dias, foi algo muito especial para mim.”

Por quatro ou cinco horas por dia, o velho Dias esperava. Às vezes, ele conseguia encontrar uma lacuna entre as grades que cercavam o campo de treinamento para um breve vislumbre de seu neto jogando.

“Em primeiro lugar, posso garantir que ele é muito paciente”, diz Dias, rindo.

“Acho que ele pegou alguns jogos, como Sudoku e jogos assim. Acho que a oportunidade de estar lá e viver o sonho comigo também foi algo que fez muito sentido para ele.”

Uma estreia e uma mudança de posição

Dias, 25, é um dos melhores zagueiros do mundo. Ele se juntou ao Manchester City do Benfica em um acordo no valor de pelo menos € 68 milhões (US $ 67 milhões) em setembro de 2020.

Em sua primeira temporada, ele conquistou o título da Premier League, a EFL Cup e chegou à final da Liga dos Campeões. Ele foi nomeado Jogador da Temporada da Premier League e, em agosto passado, assinou um novo contrato até 2027.

Antes de se tornar um especialista em parar gols, no entanto, Dias queria marcar.

Tinha oito ou nove anos quando se estreou pelo seu primeiro clube, o CF Estrela da Amadora. Recrutado por um colega de escola que viu seus talentos no recreio, Dias começou a partida como atacante, pronto para levar seu novo time à vitória.

“Eu era o melhor jogador da minha escola, era o melhor daquele clube e só queria estar na frente e marcar gols, como qualquer outro garoto”, diz Dias.

“Mas então, no meu primeiro jogo, aconteceu. Minha equipe estava sofrendo um pouco e acabei correndo para todos os lugares. Eu estava tentando falar com todo mundo, tentando organizar e fazer todo mundo correr junto.

“Então, em algum momento, o treinador disse: 'Ruben, apenas vá lá atrás e vamos com isso'. E desde então nunca mais saí.

“Acho que veio naturalmente porque queria marcar gols, mas queria ganhar mais.”

Essa vontade de vencer cresceu das brincadeiras com o irmão, Ivan, que também é jogador de futebol profissional, e o pai, João, nos parques da Amadora, nos arredores de Lisboa.

Não há um único momento que convenceu Dias de que ele poderia ser um jogador profissional. Mas a determinação sempre esteve lá.

“Acho que até uma certa idade você só joga por diversão. Você está jogando porque gosta de jogar”, diz ele.

“Infelizmente, hoje em dia alguns pais apenas pressionam as crianças a fazer isso porque sabem o que a vida pode trazer para você. Mas quando você é realmente natural, você só faz isso por prazer, porque você ama.

“Foi apenas um sentimento de 'eu vou fazer isso. Não importa o que, eu vou sacrificar mais. Estarei pronto para dormir mais, pronto para festejar menos. Não vou me incomodar com namoradas, não vou me incomodar em fazer muitos amigos que podem me distrair enquanto estou perseguindo meu sonho.'

“Ter o talento e a mentalidade certa juntos pode torná-lo imparável.”

A vida além do brincar

À medida que sua carreira progrediu, Dias tentou permanecer com os pés no chão. Ele assistiu a entrevistas com atletas de elite de outros esportes que deixaram de investir durante os tempos de boom de suas carreiras e se aposentaram sem uma rede de segurança financeira.

“Desde muito jovem me preocupo muito com o meu futuro”, diz Dias, cuja mãe, Bernadette, é contadora e o pai, João, consultor imobiliário.

“Estava sempre muito ciente de que, embora eu esteja indo muito bem e agora tenho um mundo de possibilidades, com as decisões erradas, tudo pode acontecer. E pode ser rápido.”

Guiado por dois consultores de confiança, Dias começou a dar “pequenos passos” para garantir seu futuro financeiro pós-jogo. Ele acredita em ter um portfólio diversificado e atualmente investe no mercado imobiliário e financeiro.

Parte do planejamento agora é ser capaz de retribuir de forma mais eficaz no futuro. Dias menciona a série da Netflix Dentro do cérebro de Bill, sobre o filantropo bilionário Bill Gates. Ele é fascinado por “filantropos e pessoas que se preocupam com o mundo e tentam ajudar” e tem um interesse particular pela sustentabilidade ambiental.

“É uma grande coisa para mim continuar aprendendo e ouvindo. Desde muito jovem há coisas que me inspiram”, diz.

“O planeta precisa de pessoas que queiram cuidar dele. E obviamente esse é um foco meu. Sou uma pessoa que tem uma certa visibilidade e quero tentar usá-la da melhor forma possível.

“Então não se trata apenas de garantir o meu futuro. Trata-se também de garantir que chego a um certo nível em que também poderei me dedicar a este tipo de causas.”

Não é difícil imaginar Dias se tornando um líder fora de campo. Juntamente com Kevin De Bruyne, ele faz parte do grupo de liderança do Manchester City e cotado para assumir a capitania de Portugal quando Cristiano Ronaldo se aposentar.

A liderança, diz ele, é algo que vem naturalmente.

“Acredito que as pessoas certas para liderar nascem com isso. Eu nunca tentei mirar em outra coisa senão ser quem eu sou.”

Na sua primeira época de futebol profissional, Dias jogou pelo Benfica B, da segunda divisão portuguesa. O clube quase foi rebaixado.

“Houve muita pressão. Mas acho que também é nesse momento que você vê alguém com fibra. Alguém com vontade de vencer”, diz Dias, que tinha 18 anos na época.

“Como é muito fácil esconder, é muito fácil dizer: 'Ah, por que eles não chamam dois, três ou quatro jogadores do time principal para nos ajudar?' Mas acho que esse é exatamente o ponto de virada em que você precisa dizer 'não, se perdermos, podemos realmente cair e seremos responsáveis ​​​​por isso. Mas ainda assim, deixe a pressão vir e vamos lutar.'

“Acho que na minha carreira foi um momento muito importante em termos de definição da minha personalidade.”

Desde a estreia pelo CF Estrela da Amadora, Dias teve o instinto de organizar os companheiros. Nem sempre foi bem recebido.

“Quando cheguei à equipa principal do Benfica, não gostaram muito porque eu era muito jovem!” ele diz.

“Mas a beleza disso é que as pessoas que não gostaram eram as mesmas pessoas que reconhecem agora que era quem eu era. Eu não estava tentando me exibir, não estava tentando parecer inteligente, estava apenas sendo eu.”

Após três anos, Dias se transferiu para o Manchester City. Antes de deixar o Benfica, foi puxado para o lado pelo então capitão do clube, Luisão, e outro dos líderes do plantel, André Almeida. Eles disseram a Dias como estavam orgulhosos por ele estar dando o próximo passo em sua carreira.

“Foi especial ouvir isso deles. Quando entrei para o time principal, eles ficaram um pouco 'o que esse cara está fazendo?' Mas no final reconheceram que era eu”, conta Dias.

“Esses são os tipos de coisas que deixam alguma coisa. Quando você se aposenta e continua com sua vida, esses são os detalhes que realmente fazem tudo ter sentido.”

'Jogar pelo Manchester City é intenso, mas precisa ser'

Quando Dias chegou à Premier League inglesa, ele teve que se adaptar rapidamente.

“A principal diferença (da Liga Portugal) é o quão bom é, todos os jogos, todos os dias. Em Portugal, você tem grandes jogos, mas de vez em quando”, diz Dias.

“Aqui você joga a Champions League e, para ser sincero, às vezes parece um jogo mais fácil do que realmente jogar a Premier League.

“Na Premier League você joga contra os melhores em todos os jogos. É uma coisa boa se você é um jogador ambicioso. Se você vem aqui para se esconder, você não pode. Mas se você vem aqui com a ambição de ser grande, de fazer grandes coisas para você e seu clube, então você veio ao lugar certo”.

Dias falou de quão “exigente” Pep Guardiola, o técnico do Manchester City, pode ser. É algo que ele abraça.

“É intenso. E depende muito da sua personalidade”, diz Dias.

“Às vezes as pessoas não gostam porque você está sempre sendo pressionado. Mas no nível que jogamos, precisa ser assim se você quiser vencer como nós vencemos e se você quiser continuar vencendo.

“Não importa o que você fez, só importa o que você está fazendo e o que vai fazer no futuro. Então você precisa se esforçar a cada momento.”

Dias precisará de toda essa motivação para navegar em um final de ano agitado. As partidas da Premier League e da Liga dos Campeões são intensas e rápidas antes da Copa do Mundo começar no próximo mês.

Dias integrou a convocatória de Portugal para a fase final de 2018, mas não apareceu. Desta vez, ele será um elemento-chave dos 11 primeiros. O que significaria ganhar a Copa do Mundo?

“Obviamente, esse é provavelmente o (troféu) mais especial para levantar”, diz Dias.

“Eu sonhei com isso. Mas tento não pensar muito nisso. Eu tento pensar mais sobre o que precisa acontecer para que isso aconteça.

“Temos uma equipe muito boa, temos jogadores muito bons. Mas no final, é sobre como esses jogadores podem trabalhar juntos.”

Portugal não precisa de ganhar o Mundial para deixar Joaquim Dias orgulhoso. Para o técnico de 81 anos, todas aquelas horas passadas à espera do neto valeram a pena quando Dias se estreou pelo Benfica.

“Ele era provavelmente a pessoa mais feliz da sala”, diz Dias sobre seu avô, um torcedor de longa data do Benfica.

“Às vezes hoje quando ele vai ao hospital, ele veste minha camisa. Ele está muito orgulhoso do que eu conquistei.

“Quando penso (no que ele fez por mim), acho que um dia serei avô, se tudo correr bem. E para mim fazer essa ação com meu neto significa muito. É algo que, mesmo agora, sinto quanto amor ele tinha por eu fazer isso.”