Para as duas trocas de Corey Kluber dos Cleveland Guardians, o tempo era tudo

O prazo de negociação da Major League Baseball em 2 de agosto está a menos de uma semana. É uma daquelas épocas do ano em que os gerentes gerais ganham dinheiro sabendo quando mantê-los e quando desistir. Quais jogadores eles devem buscar em uma negociação? Ou quais jogadores eles deveriam tentar comprar em uma troca?

Um dos melhores grupos para tomar esse tipo de decisão é o front office dos Cleveland Guardians. Um lembrete de como será a noite de sábado no Tropicana Field, quando os Guardians enfrentarão o Tampa Bay Rays, cujo arremessador inicial é Corey Kluber.

Quando se trata de leitura de bola de cristal na carreira, seria difícil superar os olhos duplos executados pelo front office de Cleveland, que trocou por Kluber exatamente no momento certo de sua carreira e, nove anos depois, o trocou, novamente, exatamente na hora certa.

Nesse meio tempo, nenhum arremessador da Liga Americana ganhou mais prêmios Cy Young do que Kluber, que se estabeleceu como um dos maiores arremessadores da história da franquia de Cleveland.

Em 31 de julho de 2010, em um acordo de três equipes entre Cleveland, St. Louis e San Diego, os Guardians trocaram o arremessador Jake Westbrook para os Cardinals. Os Cardinals trocaram o outfielder Ryan Ludwick para os Padres, e os Padres trocaram para Cleveland um arremessador pouco conhecido da liga menor, que na época tinha um recorde de 9-13 e um ERA de 4.56 em um combinado de 28 partidas na Classe A e Duplo -UMA.

O nome do lançador era Corey Kluber.

Os fãs de Cleveland bocejaram.

Quatro anos depois, os fãs de Cleveland aplaudiram. Em 2014, Kluber liderou a Liga Americana em vitórias com um recorde de 18-9. Ele liderou todos os jogadores com um bWAR de 8.1. Seu ERA de 2.44 brilhou, assim como sua média de 10.3 strikeouts e 1.9 walks por nove entradas, quando ele ganhou o primeiro de seus dois prêmios Cy Young.

Quão grande foi Kluber em Cleveland? Em 2015, ele liderou a liga em derrotas e AINDA terminou em nono na votação de Cy Young.

Em 2016, ele foi 18-9, com ERA de 3.14, liderou a liga em ERA + (144) e FIP (3.26) e terminou em terceiro na votação de Cy Young.

No ano seguinte, 2017, Kluber atingiu o pico. Ele ganhou seu segundo prêmio Cy Young em quatro anos, liderando a liga em praticamente tudo, incluindo vitórias (18-4), ERA (2.25), WHIP (0.869) e ERA + (202). Ele também permitiu o menor número de walks por nove entradas e teve o maior número de strikeouts por walk.

Naquela temporada de 2017, os Guardiões estabeleceram um recorde da Liga Americana ao vencer 22 jogos consecutivos. Durante essa sequência, Kluber foi titular em quatro jogos e foi 4-0 com um ERA de 1.41. Em 32 entradas ele eliminou 35 e andou duas. Os rebatedores adversários acertaram 170 contra ele, com uma porcentagem de 148 na base.

As emoções continuaram em 2018. Kluber estava 20-7 com um ERA de 2.89. Ele liderou a liga em jogos completos, shutouts e entradas arremessadas, e novamente terminou em terceiro na votação de Cy Young. Foi a quarta vez nos cinco anos anteriores que ele terminou entre os três primeiros da votação de Cy Young, e o único ano em que não o fez, terminou em nono.

Sua carreira parecia estar em uma trajetória de Hall of Fame. Mas em maio de 2019, ele foi atingido por uma linha, fraturando o antebraço direito. Ele só apareceu em sete jogos naquele ano. Ele tinha 33 anos. Dez dias antes do Natal, Cleveland trocou um dos maiores arremessadores da história da franquia para o Texas Rangers.

Em seus nove anos em Cleveland, Kluber teve um recorde de 98-58, e uma porcentagem de vitórias de 628, que é a segunda maior na história dos Guardiões, atrás apenas de Cliff Lee (634).

Kluber deixou seu nome em todo livro de registro de Cleveland. Sua média de carreira de 9.8 strikeouts por nove entradas é um recorde da franquia. Sua carreira WHIP de 1.086 é o segundo na história de Cleveland para Hall of Fame Addie Joss (968). Os 1,461 strikeouts da carreira de Kluber ocupam o terceiro lugar na história da franquia, atrás apenas de Bob Feller (2,581) e Sam McDowell (2,159).

A negociação da Kluber em dezembro de 2019 não foi uma surpresa. Ele tinha 33 anos, vindo de uma lesão no braço, e seu salário de US $ 17 milhões se tornou muito rico para os Guardiões financeiramente conservadores. Em vez de perder Kluber para a free agency, eles o trocaram para o Texas pelo outfielder Delino DeShields, e um substituto de 21 anos com apenas 21 aparições na carreira nas grandes ligas.

Seu nome era Emanuel Clase. Em um ano e meio como o mais próximo de Cleveland, Clase tem 45 defesas, um ERA de 1.30, e ele manteve os rebatedores adversários com uma média de rebatidas de 181. Arremessando a nona entrada para o time vencedor da Liga Americana no All-Star Game deste ano, Clase conseguiu a defesa ao eliminar o lado, em ordem, em 10 arremessos. Esse não será o último jogo de estrelas de Clase.

Kluber arremessou apenas uma entrada para o Texas em 2020. Ele perdeu o resto da temporada com uma lesão no ombro. Ele assinou com os Yankees como agente livre em 2021 e assinou com o Tampa Bay como agente livre este ano. Em um combinado de 35 partidas nos últimos dois anos, ele tem 11-9 com um ERA de 3.87.

A chegada prematura do crepúsculo de sua carreira deveu-se mais à má sorte do que ao arremesso ruim. Ele estará no Hall da Fama dos Guardiões um dia. Se houvesse um Hall da Fama da franquia para decisões de front office, aquele que trouxe Kluber para Cleveland, na hora certa, estaria nele.