Ex-CEO da MoviePass é acusado de suposto esquema de fraude

Ex-executivos da MoviePass e de sua controladora foram acusados ​​de fraude, de acordo com uma acusação federal que foi revelada na sexta-feira.

Theodore Farnsworth, 60, ex-CEO da Helios & Matheson, e Mitchell Lowe, 70, ex-CEO da MoviePass, são acusados ​​de enganar investidores e fazer declarações falsas sobre o serviço de assinatura de filmes para aumentar o preço das ações de sua controladora, Helios & Matheson Análise.

A acusação alega que Farnsworth e Lowe em 2017, ao descreverem o plano de filmes “ilimitado” de US$ 9.95 da empresa como completamente testado, sustentável e lucrativo, estavam cientes de que a oferta do MoviePass era um truque de marketing e que sua controladora não possuía a tecnologia ou capacidade para monetizar os dados do assinante.

A empresa também não havia feito os rigorosos testes de marketing que alegou ter concluído, o Departamento de Justiça disse.

O MoviePass disparou em popularidade em 2017 por causa de seu passe de filme ilimitado aparentemente bom demais para ser verdade, que inicialmente oferecia aos clientes um voucher de filme por dia por US $ 30 a US $ 40 por mês. A esperança era que a maioria dos assinantes não usasse o serviço regularmente, da mesma forma que as academias conseguem compensar as taxas mensais baratas por causa dos assinantes que não comparecem.

No entanto, muitos assinantes do MoviePass começaram a usar o serviço com muita frequência e a empresa começou a perder dinheiro rapidamente. Em um esforço para se manter à tona, o MoviePass começou a limitar o número de títulos disponíveis entre outras restrições. O serviço passou por várias iterações de preço e ofertas antes de fechar.

Sem o apoio dos cinemas, que recusaram o modelo de negócios da MoviePass e a intrusão na indústria, a empresa foi forçada a desmantelar em setembro de 2019.

A cofundadora Stacy Spikes recuperou a propriedade da empresa no final de 2021, mas uma nova versão do MoviePass ainda não estreou oficialmente. A empresa está atualmente planejando testes beta em várias cidades, incluindo Chicago. A expectativa é que a nova assinatura ofereça três níveis de preços por US$ 10, US$ 20 e US$ 30, respectivamente, com cada nível tendo um certo número de créditos que podem ser usados ​​para resgatar ingressos de cinema.

Lowe e Farnsworth não parecem estar conectados à nova iteração do MoviePass.

De acordo com o documento do DOJ, a dupla também sabia que o preço do plano ilimitado do MoviePass não seria suficiente para compensar as perdas. O plano era aumentar novos assinantes, inflar as ações da Helios & Matheson e atrair novos investidores, disse a acusação.

A notícia da acusação vem depois que a Comissão de Valores Mobiliários em setembro acusou Lowe, Farnsworth e outro ex-executivo do MoviePass, Khalid Itum, de fazer declarações falsas e falsificar registros.

“A acusação repete as mesmas alegações feitas pela Securities and Exchange Commission na recente queixa da Comissão apresentada em 27 de setembro contra o Sr. Farnsworth, sobre assuntos que foram divulgados publicamente há quase três anos e amplamente divulgados pela mídia”, disse Chris Bond. , um porta-voz de Farnsworth em um comunicado. “Assim como no arquivamento da SEC, o Sr. Farnsworth está confiante de que os fatos demonstrarão que ele agiu de boa fé, e sua equipe jurídica pretende contestar as alegações da acusação até que sua defesa seja alcançada”.

Representantes de Lowe não responderam imediatamente ao pedido de comentário.

Na sexta-feira, o Departamento de Justiça disse que Farnsworth e Lowe alegaram falsamente que o número de ingressos que os assinantes do MoviePass estavam comprando como parte de sua assinatura estava diminuindo ao longo do tempo. Em vez disso, a dupla havia instruído os funcionários a implementar táticas para impedir que os assinantes usassem seu serviço ilimitado, de acordo com os promotores.

Os ex-CEOs são acusados ​​de uma acusação de fraude de valores mobiliários e três acusações de fraude eletrônica. Se condenados, cada um deles enfrenta uma pena máxima de 20 anos de prisão.