Alemanha retorna ao carvão enquanto segurança energética supera metas climáticas

(Bloomberg) — A Alemanha deve aumentar sua dependência do carvão enquanto enfrenta uma crise energética sem precedentes — mesmo às custas de suas ambiciosas metas climáticas.

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A maior economia da Europa está queimando combustível fóssil para eletricidade no ritmo mais rápido em pelo menos seis anos, mostram dados compilados pela Bloomberg. Também está prestes a ser uma das poucas nações a aumentar as importações de carvão no próximo ano.

Em todo o mundo, o carvão altamente poluente – e relativamente barato – está voltando à medida que os países buscam evitar que os custos crescentes da energia desencadeiem um colapso econômico. Na Europa, a crise é aguda, depois que a Rússia restringiu o fornecimento de gás natural após a guerra na Ucrânia. A Alemanha está agora tentando equilibrar a prioridade de curto prazo de reforçar a segurança energética com a meta de longo prazo de emissões líquidas zero.

“Todo mundo está mantendo suas metas climáticas, mas é verdade que quando você enfrenta o dilema de manter as luzes acesas ou diminuir as emissões de carbono, a escolha é manter as luzes acesas”, disse Carlos Fernandez Alvarez, chefe interino de gás, carvão e poder na Agência Internacional de Energia.

A Alemanha planeja eliminar gradualmente o uso de carvão até 2038, mas a coalizão governista está pressionando por uma meta ainda mais antecipada de 2030. Para enfrentar a crise atual, o país recuperou temporariamente algumas usinas de carvão que estavam desligadas. Na maioria dos países, uma quantidade limitada de capacidade de energia a carvão está voltando ao serviço. “Apenas na Alemanha, com 10 gigawatts, a reversão é em escala significativa”, disse a AIE em um relatório.

A Alemanha agora gera mais de um terço de sua eletricidade a partir de usinas movidas a carvão, de acordo com o Destatis, o escritório federal de estatísticas. No terceiro trimestre, sua eletricidade de geração a carvão foi 13.3% maior do que no mesmo período do ano anterior, disse a agência.

“A eliminação do carvão idealmente até 2030 não está em questão”, disse uma porta-voz do Ministério da Economia alemão em um comunicado. “No contexto da situação de crise, o mais importante é que aparentemente conseguimos consumir significativamente menos energia em 2022, especialmente gás natural.”

As intervenções no mercado de energia da Alemanha que levaram a um aumento nas emissões são limitadas no tempo, e o país acelerou o desenvolvimento de energia renovável, disse ela.

Origens do avivamento

O renascimento do carvão alemão tem duas causas principais: a substituição do caro gás natural pelo combustível e a crescente demanda de energia da França, onde a geração de eletricidade foi prejudicada por quedas de reatores nucleares.

Os preços do gás na Europa atingiram níveis recordes durante o verão e permanecem cerca de duas vezes a média de cinco anos para a época do ano. No início deste ano, empresas como a geradora de energia Steag GmbH recuperaram a capacidade de carvão devido ao aumento dos preços do gás. A montadora Volkswagen AG também engavetou um plano para abandonar o carvão em sua instalação de Wolfsburg, na Alemanha.

Embora os preços do gás e do carvão tenham caído recentemente, ainda é mais lucrativo queimar o combustível mais sujo para produzir eletricidade.

“O carvão está voltando como gerador de carga básica”, disse Guillaume Perret, que lidera a consultoria de energia Perret Associates Ltd. “Achamos que será menos sazonal do que antes – com mais queima de carvão no verão, primavera e outono, enquanto já que o carvão permanece muito no dinheiro versus o gás e ainda há escassez de gás.

É possível que as estações de carvão de emergência da Alemanha possam ser mantidas online até dezembro de 2024, nove meses após a data de fechamento planejada pelo governo, acrescentou Perret. Ele observou que a União Europeia e a Turquia são os únicos grandes usuários de energia em todo o mundo que devem aumentar as importações de carvão em 2023 em comparação com 2022.

Este ano, a Alemanha provavelmente também será um exportador líquido de eletricidade para a França, a primeira vez que isso acontece desde pelo menos 1990, segundo o Destatis.

Em alguns momentos deste mês, a eletricidade alemã tornou-se tão poluente quanto a energia produzida na África do Sul e na Índia, depois que ventos mais baixos reduziram a geração renovável e o consumo de carvão disparou, de acordo com o Electricity Maps, um aplicativo que agrega dados da rede.

Caminho para a frente

Existem alguns pontos positivos para a Europa que podem ajudá-la a evitar a queima de carvão. Os preços do gás caíram porque o clima anteriormente ameno atrasou o início da estação de aquecimento, e a região registrou níveis recordes de importações de gás natural liquefeito recentemente. Os estoques de gás permanecem acima da média sazonal.

Além disso, a energia nuclear na França começou a retornar. Enquanto alguns atrasos continuam, a disponibilidade do reator está agora em cerca de 68%, mostram os dados da rede. Isso se compara a cerca de 50% no início de novembro. A Alemanha também planeja manter suas três usinas nucleares remanescentes em funcionamento até o mais tardar meados de abril, além da data original de desativação.

Embora as importações de carvão da Europa provavelmente aumentem, é imprevisível exatamente quanto dele é realmente queimado para a produção de energia, especialmente se a energia hidrelétrica aumentar na região. A Alemanha também aumentou sua geração de energia renovável em 2.9% anualmente no terceiro trimestre deste ano, de acordo com o Destatis.

“A aceleração da implantação de energias renováveis é a base para alcançar a soberania energética no meio desta década e nossas metas climáticas para 2030”, disse Fabian Hein, gerente de projeto de política da UE no think tank Agora Energiewende.

–Com assistência de Carolynn Look, Olivia Fletcher, Brian E. Wall e Petra Sorge.