Como o Feminismo Influenciou o Primeiro LP Solo da Cofundadora do Raincoats, Gina Birch

O velho ditado “antes tarde do que nunca” certamente se aplica ao baixista-cantor-artista-cineasta Gina Bétula. Quarenta e cinco anos depois de co-fundar o seminal grupo punk feminino britânico Raincoats, Birch está finalmente lançando seu primeiro álbum solo. Eu toco meu baixo alto. Fora da reunião ocasional do Raincoats e de seus projetos paralelos colaborativos ao longo dos anos, Birch se concentrou principalmente na pintura; dela obras de arte foram exibidas no final do ano passado em Londres. Mas, ao que parece, a música nunca esteve longe de seu radar.

“Algumas das canções que estão neste álbum foram canções que eu comecei há muito tempo,” ela diz, “e eu tenho muito mais delas. Então estou sempre escrevendo, pintando ou fazendo filmes. Se eu não fizer algo, eu não existo. Eu tenho que estar trabalhando em alguma coisa.

Com lançamento agendado para esta sexta-feira pela Third Man Records, o novo álbum de Birch pode ser considerado uma extensão do indie rock dos Raincoats, aclamado pela crítica e de mentalidade feminista. A música em seu disco, que foi co-produzida por Killing Joke's Youth, explora gêneros como punk, dub, experimental, eletrônico e até pop de grupos femininos dos anos 60. No entanto, Eu toco meu baixo altoa diversidade sonora de não era proposital, segundo Birch, mas sim o resultado do som que ela gostava na época.

“Acho que com tudo o que faço, tendo a não me censurar. Então, se alguém disser, 'Bem, isso realmente não se encaixa, ter cliques com os dedos ou um som de girl group aqui.' Eu sou como, 'Eu gosto disso.' Ou 'O que você está fazendo com o Auto-Tune? Não achamos que isso soe bem. Eu disse: 'Eu não me importo. Eu gosto disso.' Acho que há uma coesão no álbum, apesar de sua diversidade. Perguntei ao engenheiro de som: 'Que tipo de álbum é esse?' E ele disse: 'É um álbum de Gina Birch.'”

Um fio comum ao longo Eu toco meu baixo alto é a letra introspectiva, mas estimulante, de Birch, moldada pela feminilidade e empoderamento, como fica evidente na faixa hino “Feminist Song” (“Quando você me pergunta se eu sou feminista/eu digo para o inferno com a impotência” vai a letra). “É muito importante que as mulheres sejam representadas de determinadas maneiras”, explica Birch. “Às vezes eles são mal-humorados. Nem todas as mulheres concordariam com todas as minhas frases ou afirmações, mas nem todos os homens concordariam com as afirmações ou frases de todos os homens. Então, estou representando minha própria perspectiva ou experiência.”

A música hipnótica de influência eletrônica “I Will Never Wear Stilettos” pode ser interpretada como a narradora afirmando sua independência ao desafiar as atitudes preconcebidas da sociedade sobre a aparência das mulheres. Birch diz: “Pareceu-me que havia algum tipo de dificuldade ou impotência de alguma forma em ter que balançar nessas pontas muito finas. E isso parecia uma coisa estranha - que as mulheres talvez estivessem em desvantagem de alguma forma. Sim, você poderia dizer que eles [estiletes] podem ser armas. Eles podem ser sensuais. Eu acho que se você tem as pernas com o formato certo, os estiletes podem realmente fazer uma perna parecer bonita. E eu não sou contra eles, por si só. É que eu nunca os usaria.

“Quando você tem a minha idade, há uma certa coisa. É como, 'Por que seu cabelo está assim?' 'Você já pensou em usar esses sapatos? Por que você está usando esses sapatos grandes e desajeitados? Você tem seus momentos de desafio e rebelião. São rebeliões bem pequenas comparadas com o Pussy Riot, por exemplo. Mas são minhas próprias rebeliões contra as tradições que certamente mães de pessoas da minha geração gostariam para nós. Eles gostariam que tivéssemos mais feminilidade da maneira que eles entendiam a feminilidade. Então está definindo uma nova feminilidade ou uma nova feminilidade.”

Falando do coletivo de música feminista russa, Pussy Riot também é o título e tema de outra faixa do novo álbum. “Há tantas mulheres em circunstâncias muito difíceis”, diz Birch. “E eles estão determinados a lutar. Com o Pussy Riot, sua bravura é inacreditável. Minhas pequenas rebeliões parecem bastante patéticas em comparação. Eu gostaria de dizer que tomo coragem deles, mas não acho que tenho a coragem deles.”

O primeiro single lançado antes do álbum, o roqueiro barulhento “Wish I Was You”, apresenta uma participação do guitarrista do Sonic Youth, Thurston Moore (o vídeo que acompanha foi dirigido pela filha de Birch, Honey). Antes de co-escrever a música com Youth, Birch estava ocupado pintando e trabalhando em um single para Third Man.

“[O primo de minha mãe] disse: 'As coisas estão indo tão bem para você. Parece que você está sendo levantado e carregado.' Então, escrevi sobre como você tem momentos na vida em que pega uma onda... E então, no final, eu estava lendo um livro sobre Francis Bacon, o pintor. Ele disse a seus amigos: 'Vamos todos ser brilhantes. Todos devemos ser tão brilhantes quanto pudermos. Eu pensei que se eu vou ser grande, vamos ser brilhantes. Então eu coloquei isso. E de certa forma, eu gosto bastante da ideia de todas as pessoas cantando, 'Vamos ser brilhantes! Sejamos brilhantes!' A letra disso veio de uma forma estranha, realmente.”

A faixa-título rítmica e semelhante a um dub é particularmente pouco convencional, pois apresenta Birch e quatro músicos (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley e Jane Perry Woodgate), todos tocando baixo. A música declarativa se originou com o livro de McCookerybook As Mulheres Perdidas do Rock para o qual a autora entrevistou mulheres que aprenderam a tocar um instrumento durante a era punk. Isso despertou o interesse por um filme e o McCookerybook convidou Birch, que havia feito um documentário sobre os Raincoats, para colaborar com ela.

“Pensamos em fazer algumas músicas e tentar obter financiamento [para o projeto]”, diz Birch. “Então, chamei algumas mulheres para tocar baixo nesta faixa para tentar obter financiamento. Acho que vendemos cerca de dois. (ri) Não éramos muito bons em fazer marketing de nós mesmos. E então eu trabalhei com isso e fui além... Eu tenho esta casa e há uma grande janela saliente. Imaginei tocar baixo ali, abrir a janela e gritar na rua. Então comecei a escrever essas letras.”

Complementando a música está a capa do álbum com a pintura autobiográfica de 2018 de Birch, “Loneliness”, inspirada na época quando ela se mudou para um agachamento em Westbourne Grove, em Londres em algum momento da década de 1970. “Quando você se muda de uma província para uma capital, há uma espécie de vibração diferente. As pessoas pareciam muito mais sofisticadas em Londres e tinham modos diferentes. Eu vim de uma família de classe média baixa em Midlands. De repente estou em Londres. Foi brilhante, mas eu precisava encontrar meus pés. E eu tinha esses dois cômodos no andar de cima dessa casa, só água corrente fria. O gesso estava caindo das paredes. Eu tinha uma pia minúscula e dois anéis no chão para cozinhar. Foi mágico e horrível.

“Na escola de arte, Eu descobri o filme Super 8 quando [o diretor de cinema] Derek Jarman veio à minha faculdade e mostrou seu trabalho. Fiz uma peça conceitual, que gritava durante o cartucho de três minutos. Então eu tirei uma foto disso – 'arrrrgh!' Foi meio que um grito do coração, e eu chamei de “Solidão”. As pessoas parecem relacionar isso com o álbum. Eu meio que não sei se eu escolhi ou ela me escolheu ou outra pessoa escolheu. Não tenho muita certeza de como isso aconteceu. Apenas se juntou ao álbum.”

O primeiro disco a solo de Birch surge 45 anos depois da formação dos Raincoats, banda que fundou com a cantora e guitarrista Ana da Silva, em Londres. Uma das primeiras bandas punk femininas britânicas, as Raincoats lançaram seu álbum autointitulado em 1979, que agora é considerado um clássico. (“A banda iluminou um novo registro e uma nova perspectiva que era desafiadoramente feminista”, escreveu Vivienne Goldman em seu livro de 2019 A Vingança das She-Punks). Ao longo das décadas, os Raincoats foram tidos em alta consideração pelas futuras gerações de roqueiros como Nirvana's Kurt Cobain, Sonic Youth kim gordon e Kathleen Hanna de Bikini Kill, que acharam as capas de chuva inspiradoras por ir contra a convenção musical.

Embora tenham se reagrupado algumas vezes ao longo dos anos para apresentações especiais, os Raincoats estão um tanto aposentados; seu último álbum de estúdio foi lançado em 1996. “Ana nunca quis fazer nenhuma música nova como os Raincoats”, diz Birch. “Ocasionalmente, como Raincoats, tocamos “Pussy Riot”. Ocasionalmente tocávamos “Feminist Song” provavelmente um pouco mais, e “No Love”. Eu não suportava tocar as mesmas velhas canções indefinidamente. Eu sempre escrevi. E então, quando surgiu a oportunidade de fazer isso [novo álbum], não foi difícil. A única coisa era quais músicas escolher. E eu tinha muitas músicas.”

No final, belas artes e música se equilibram para Birch, que fará shows no Reino Unido e na Irlanda enquanto estuda possíveis datas para os Estados Unidos. “Eu amo muito os dois”, ela explica sobre os dois meios. “Eu me apaixonei completamente pela pintura e meio que parei de fazer música. Mas então, quando Dave Buick, do Third Man, disse sobre fazer “Feminist Song” [como single], percebi o quanto isso é divertido. Provavelmente acontece com você quando algo que você ama e outra coisa assume o controle. Então você redescobre a coisa original. Você fica tipo, 'Uau, eu tenho feito isso por tanto tempo e eu adoro isso'. Ambos são ótimos. Não sei o que vai vencer no final. Provavelmente como minha velha carreira, pode ser pintura. Mas enquanto ainda sou jovem, em forma e capaz, vou fazer a música. É uma coisa adorável de se fazer.”