Como a sustentabilidade pode alterar a cadeia alimentar

Por mais interessados ​​que os consumidores possam estar em sustentabilidade, muitas vezes não pensamos nisso quando nos sentamos à mesa para jantar. Quando consideramos as fontes dos alimentos que compramos e comemos, muitos de nós imaginamos grãos crescendo em campos ou vacas em pastagens – é tudo natural, o que poderia ser insustentável nisso?

Como se vê, muito. Um quilo de vegetais leva cerca de 39 litros de água para produzir. Mas um quilo de carne bovina consome mais de 1,800 galões. Esse mesmo quilo de carne bovina produz quase 15 quilos de CO2; meio quilo de aspargos produz menos de 1/36 disso.

Os consumidores geralmente desconhecem como as escolhas alimentares que fazem estão afetando o meio ambiente, mas quando aprendem, agem de maneira diferente. Uma organização chamada Programa de Escolhas Educadas executa programas de informação alimentar para estudantes e consumidores. Os estudos de acompanhamento da Educated Choices mostram que a maioria das pessoas que participam de seus programas relatam que reduziram ou eliminaram a carne de sua dieta.

Um dos problemas para os consumidores é não saber o que fazer quando ficam sabendo do impacto negativo das escolhas alimentares que estão fazendo. Irina Gerry, diretora de marketing da Change Foods, diz que há uma grande “sensação de impotência” entre os consumidores. A ação sobre mudanças climáticas e sustentabilidade “tem que ser simples, algo que você pode fazer individualmente e que está faltando”.

Estamos no início do início de simplificar para os consumidores. A Unilever diz que sua versão vegana da maionese Hellman's está sendo vendida agora em 10 países e que 20% dos sabores da Ben & Jerry's são à base de plantas.

Como a mudança acontece

Parte da questão é o que o governo faz. A Tesla agora obtém mais de 20% de seu lucro com a venda de créditos regulatórios para carros ambientalmente sustentáveis ​​para outras montadoras que não fabricam carros suficientes. Por causa da regulamentação, os incentivos econômicos favorecem veículos mais sustentáveis. Mas em alimentos, o governo faz o oposto, gastando cerca de US$ 38 bilhões em subsídios a grãos, com 0.4% desse valor destinado a frutas e vegetais frescos.

À medida que os consumidores se tornam mais conscientes, suas escolhas mudam. Dez anos atrás, apenas os abraçadores de árvores compravam veículos elétricos. Agora ficou legal e o veículo mais vendido na América, o Ford F-150, está disponível em uma versão elétrica com preço competitivo. É provável que o mesmo aconteça com os alimentos, mas levará tempo, de acordo com os especialistas com quem conversei recentemente no Food Innovation & Investment Summit em San Francisco.

Valerie Christy, Associada de Investimentos da investidora de impacto Astanor Ventures, me disse que “a mudança leva muito tempo, não cinco anos”, mais como 10 anos é razoável, disse ela. A mudança exigirá duas coisas: consumidores informados e ótimas escolhas para se tornarem disponíveis.

Como Gerry, da Change Foods, me disse, muito depende de “como sai no prato do consumidor”. Hoje, muitos produtos à base de plantas disponíveis são definidos por não serem de origem animal ou prejudiciais ao meio ambiente. O que é necessário são produtos com melhor sabor e mais saudáveis ​​do que as opções atuais.

Matt Crisp, CEO da fabricante de ingredientes alimentícios Benson Hill, resumiu quando disse que a fabricação de alimentos “está no precipício de uma ruptura maciça impulsionada por forças colossais – a mudança climática, tensões geopolíticas severas e o consumidor consciente e informado digitalmente de hoje. ”

De onde virá a mudança

Se você está preocupado que toda essa mudança fará com que você tenha que comer saladas e brotos em todas as refeições, não se preocupe. A maior inovação em alimentos no momento vem de startups que estão reproduzindo todas as formas concebíveis de proteína de origem animal, mas sem os animais.

As novas fontes de proteína não são falsas. Em vez de vir de animais, eles são cultivados em laboratórios e biologicamente indistinguíveis de seus ancestrais baseados em animais. Neste momento, as empresas estão produzindo e desenvolvendo carne bovina, frango, porco, camarão, leite, queijo, iogurte, ovos e tudo é idêntico ao que vem da natureza, exceto que nenhum animal está envolvido. Na próxima década, essas tecnologias de desenvolvimento de alimentos serão aperfeiçoadas e ampliadas.

Para funcionar, o sabor e o preço dos novos produtos terão que ser competitivos e acessíveis às pessoas normais. Mas também é verdade que os gostos das pessoas mudam com base no que aprendem e nos colegas com quem se associam. Quanto mais jovem você for, mais provável é que você prefira o leite de aveia ao leite de vaca. Não é sobre idade, é sobre sistemas de valores. Lou Cooperhouse, fundador e CEO da empresa de aquicultura BlueNalu, diz que “o que mudou é que não é tudo uma questão de gosto e melhor para mim, é sobre o planeta”.

E não é só comida, é tudo. As bebidas alcoólicas não são conhecidas como alimentos saudáveis, mas, de acordo com a LatentView Analytics, o interesse por bebidas alcoólicas mais sustentáveis ​​está explodindo.

Katerina Axelsson, fundadora e CEO da Tastry, uma empresa de ciência sensorial baseada em IA focada em bebidas alcoólicas, me disse: “A maioria de nossos clientes de vinícolas está adotando iniciativas sustentáveis ​​para reduzir sua pegada de carbono. Mudar o sentimento do consumidor é o principal impulsionador dessa mudança.”

Como a maioria das mudanças, é improvável que o caminho para esses novos produtos seja perfeitamente suave. Os consumidores gostam do que sabem e a mudança exigirá tempo, educação e despesas.

Como é o futuro

Há dados que mostram que quase um quarto dos consumidores com menos de 25 anos são veganos ou vegetarianos. À medida que envelhecem, a demanda por proteína animal de qualidade aumentará rapidamente. Quando isso acontecer, a demanda por comida saborosa e saudável não diminuirá, o que chegar ao mercado terá que ser tudo isso.

Não podemos saber agora qual dos novos produtos alimentícios fará sucesso. Mas o que estamos vendo em alimentos, como estamos vendo em tantas categorias de consumidores, é que novas tecnologias e culturas estão causando mudanças que ameaçam a infraestrutura legada e que se acelerarão com o tempo. Não vai acontecer rapidamente e agora soa como a fantasia de um vegetariano. Mas quando isso acontecer, parecerá que o mercado mudou de repente e não haverá mais volta.