Como o Manchester United vai lidar sem Casemiro?

Parecia que todo o Old Trafford prendeu a respiração coletiva quando o árbitro Anthony Taylor foi verificar o monitor ao lado do campo durante o empate em 0 a 0 do Manchester United contra o Southampton pela Premier League na tarde de domingo.

O VAR do jogo, Andre Marriner, pediu a Taylor para revisar as imagens de vídeo para ver se o cartão amarelo que ele havia acabado de mostrar ao meio-campista Casemiro do United deveria ser atualizado para um cartão vermelho por seu desarme em Carlos Alcaraz, do Southampton.

O brasileiro pode ter acertado a bola primeiro e acabou ganhando, mas as travas da chuteira direita também acertaram a canela de Alcaraz.

Taylor decidiu que este tackle representava um jogo sujo grave e em seu retorno ao centro do campo cancelou o cartão amarelo e mostrou o vermelho a Casemiro.

O brasileiro parecia perturbado, cobrindo o rosto com as mãos e descansando a cabeça no ombro de seu companheiro de equipe Antony antes de caminhar lentamente de volta para o túnel.

Seu desespero foi refletido nas arquibancadas pelos torcedores do United, que passaram a vê-lo como o jogador mais influente do clube nesta temporada.

Casemiro deu ao United uma nova presença e controle nesta temporada, e suas atuações os ajudaram a vencer a Carabao Cup, na qual marcou contra o Newcastle na final, colocando-os entre os quatro primeiros na tabela e permanecendo nas últimas fases da tanto a FA Cup quanto a Liga Europa.

É óbvio o que Casemiro trouxe para o United, e isso é confirmado de forma esmagadora com uma rápida olhada nas estatísticas. A taxa de vitórias do United com o brasileiro é de 76%, mas nos sete jogos que ele perdeu caiu drasticamente para apenas 43%.

O United marca quase a mesma quantidade de gols com Casemiro a 1.9 por jogo e sem ele a 1.7 por jogo, mas a diferença real pode ser vista no impacto que ele causa na defesa do United; com ele sofreram 0.9 gols por jogo, mas sem ele quase dobra para 1.7 gols.

Mas o United terá que lidar sem o brasileiro nos próximos quatro jogos em casa, contra o Fulham na FA Cup, e Newcastle, Brentford e Everton na Premier League, já que seu cartão vermelho no fim de semana foi o segundo da temporada, após o que ele foi mostrado contra o Crystal Palace no mês passado.

Isso representa uma grande perda em um estágio crucial da temporada, especialmente porque o United não tem um substituto óbvio, gerando um debate sobre como eles vão lidar.

O candidato mais provável para preencher o vazio é Scott McTominay, que foi contratado contra o Southampton logo após a expulsão de Casemiro para reforçar o meio-campo do United.

O escocês teve um desempenho habilidoso pelo United, ajudando a impedir que o Southampton aproveitasse o jogador extra e levasse seu time a um ponto.

Não devemos esquecer que as atuações de McTominay no início da temporada atrasaram a estreia de Casemiro na Premier League, depois que ele assinou em agosto.

McTominay respondeu à chegada do brasileiro produzindo algumas de suas melhores formas e ajudando-os a quatro vitórias consecutivas na Premier League contra Liverpool, Southampton, Leicester City e Arsenal. Seu empresário, Erik ten Hag, admitiu que tornou impossível simplesmente deixá-lo de lado para sua nova contratação de £ 70 milhões.

Mas McTominay não é um meio-campista defensivo natural e, embora possa usar sua força e capacidade atlética para formar uma barreira no meio do campo, ele não tem calma e capacidade de passe para realmente se destacar na função.

Quando Casemiro foi suspenso por três jogos no mês passado, Ten Hag recorreu ao meio-campista austríaco Marcel Sabitzer, que ele trouxe emprestado do Bayern de Munique no final da janela de transferências de janeiro.

Sabitzer impressionou contra o Leeds em casa e fora e contra o Leicester City em Old Trafford em fevereiro, com o United conquistando sete pontos em nove possíveis. O austríaco está mais confortável com a bola do que McTominay, e durante os jogos tem significativamente mais toques.

Sabitzer pode ser mais um meio-campista box-to-box, mas certamente poderia oferecer ao United uma solução temporária. No entanto, ele perdeu os dois últimos jogos devido a lesão e não se sabe quando estará apto para retornar.

Outra alternativa é Kobbie Mainoo, de 17 anos, mas ele tem apenas 10 minutos de experiência na Premier League e pode representar um risco muito grande.

Ficou claro que sem Casemiro United parece vulnerável, e seu meio-campo precisa ser fortalecido no verão, mas antes disso a esperança é que eles possam passar os próximos quatro jogos em casa relativamente ilesos.