A inflação corroeu os salários em 1.7% no ano passado

A alta inflação ofuscou um grande aumento nos salários no ano passado, representando um salário quase 2% menor para o trabalhador médio, de acordo com dados federais publicados na quinta-feira.

Os empregadores aumentaram os salários no ritmo mais rápido em 15 anos, enquanto competem por talentos em meio a vagas recordes e níveis de demissão. Mas os preços ao consumidor de bens e serviços estão subindo no ritmo anual mais rápido em quatro décadas, corroendo esses ganhos para muitos americanos.

Como resultado, os salários por hora “reais” (ganhos menos a inflação) caíram 1.7%, para US$ 11.22, de US$ 11.41, nos 12 meses até janeiro de 2022, informou o Departamento do Trabalho dos EUA na quinta-feira.

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Os ganhos semanais líquidos caíram mais no mesmo período – 3.1%, para US$ 387.06, de US$ 399.52 – depois de contabilizar uma semana de trabalho mais curta, provavelmente devido a impactos relacionados à pandemia nos horários dos trabalhadores.

“As pressões de preços sobre as famílias simplesmente não terminam”, de acordo com Greg McBride, analista financeiro-chefe do Bankrate.

No entanto, aumentos salariais substanciais em alguns setores, como lazer e hospitalidade, significam que alguns trabalhadores ainda saíram na frente.

E os dados sugerem que a tendência pode estar se invertendo – o trabalhador médio viu seu salário superar a inflação em 0.1% de dezembro a janeiro. Foi a segunda melhora mensal consecutiva nos ganhos “reais”.

"Você está vendo a inflação bater, apenas um pouco", disse Elise Gould, economista sênior do Instituto de Política Econômica, um think tank de esquerda.

Se essa tendência mensal se mantiver, os trabalhadores começarão a ver um aumento em seu poder de compra, disse Gould.

No entanto, a direção da inflação e dos salários nos próximos meses é difícil de prever.

Espera-se que o Federal Reserve comece a aumentar as taxas de juros em março para controlar a inflação - embora não esteja claro com que agressividade as autoridades do Fed o farão. E muitos economistas acreditam que a inflação irá moderar em 2022 se os problemas da cadeia de suprimentos melhorarem e a demanda elevada do consumidor por bens físicos diminuir, por exemplo.

Também é improvável que o ritmo atual de crescimento salarial continue se a pandemia recuar e os trabalhadores forem atraídos de volta ao mercado de trabalho, disse Gould. Isso aumentaria a oferta de trabalhadores, facilitando a contratação.

O Índice de Preços ao Consumidor, uma importante medida de inflação, saltou 7.5% em janeiro em relação ao ano anterior, a taxa mais rápida desde fevereiro de 1982, informou o Departamento do Trabalho na quinta-feira.

O índice contabiliza os custos domésticos em muitos bens e serviços, de álcool a frutas, passagens aéreas, lenha, serviços hospitalares e instrumentos musicais. Em média, um consumidor que pagou US$ 100 um ano atrás pagaria US$ 107.50 hoje.

Enquanto isso, o salário médio por hora cresceu 5.7% em janeiro em relação ao ano anterior, para US$ 31.63, de acordo com um relatório separado do Departamento do Trabalho, publicado na sexta-feira.

Mas a inflação e os salários não afetam as famílias da mesma forma – essas são estatísticas médias.

Cerca de metade do crescimento da inflação nos últimos 12 meses é atribuído à energia (como gasolina), veículos (carros novos e usados) e “serviços afetados pela pandemia” como passagens aéreas, hotéis e ingressos para eventos, segundo ao Conselho de Assessores Econômicos da Casa Branca.

Os consumidores que não compraram esses bens e serviços teriam mantido mais de seus contracheques intactos.

O crescimento mensal dos preços ao consumidor desacelerou desde outubro, sugerindo uma desaceleração da inflação. Mas a inflação também se tornou mais ampla, afetando bens básicos das famílias, como alimentos, serviços públicos e moradia.

“Não apenas os preços das casas aumentaram 20% no ano passado, mas agora muitos aluguéis também, subindo 0.5% apenas no mês passado”, disse McBride. “Nada aperta mais os orçamentos das famílias do que os grandes aumentos que estamos vendo atualmente nos custos de abrigo e aluguel.”

Trabalhadores comuns em alguns setores viram seu crescimento salarial eclipsar a inflação, às vezes por uma ampla margem.

Por exemplo, trabalhadores de lazer e hospitalidade (aqueles em restaurantes, bares e hotéis) viram a média salarial saltar 15%, para US$ 17.08 por hora, nos 12 meses até janeiro de 2022. Os ganhos aumentaram 9.1% entre os trabalhadores comuns em transporte e armazenamento também.

Parte da inflação anual também se deve aos chamados “efeitos de base”, disse Gould. Isso significa que a taxa atual de inflação está sendo avaliada em relação a janeiro de 2021, quando os preços ao consumidor da gasolina e de outros itens caíram durante a pandemia – ampliando o número principal, disse ela.