O caça F-35 é a aeronave tática mais avançada atualmente em produção em qualquer lugar. Suas características pouco observáveis (“stealth”) dão ao avião uma assinatura de radar semelhante à de uma bola de golfe de aço, e sua fusão de sensores a bordo dá ao piloto uma consciência situacional sem precedentes.
Projetado para executar uma gama diversificada de missões, de combate ar-ar a bombardeio de precisão, bloqueio de radar e coleta de informações, o F-35 é tão capaz que 16 países se inscreveram para comprá-lo - e mais seguirão.
No entanto, o F-35 precisa manter sua vantagem de combate contra inimigos em potencial até 2070. Não importa o quão imaginativa possa ter sido sua configuração original, atualizações periódicas da tecnologia do caça serão necessárias. As atualizações são necessárias não apenas para realizar novas missões, mas para assimilar melhor tecnologia para realizar as tarefas existentes.
O Joint Program Office começou a executar a rodada mais ambiciosa de atualizações desde o início do caça há duas décadas, chamada Bloco 4. O Bloco 4 é frequentemente mencionado em relatórios do governo e literatura técnica, mas os escritores costumam falar sobre isso porque a substância das atualizações é classificado.
Um F-35 australiano em 2019. Como os três serviços militares dos EUA que operam o caça, os aliados irão … [+]
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Meu propósito aqui é descrever em termos simples o que o Bloco 4 implica, na medida em que possa ser descrito publicamente. Devo observar desde o início que várias empresas envolvidas nesse esforço, incluindo a integradora de fuselagens Lockheed Martin
O Bloco 4 introduzirá mais de 75 grandes atualizações no caça, que é operado em diferentes variantes pela Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais. A maioria dessas atualizações envolve modificações em hardware e software eletrônico.
No entanto, antes que essas mudanças possam ser implementadas, o processador central e a unidade de memória do caça devem ser aprimorados. Isso é feito por meio de uma atualização chamada Technology Refresh 3 ou TR-3. O sistema de computação anterior do caça, TR-2, não é adequado para suportar as atualizações de capacidade incluídas no Bloco 4.
O TR-3 é descrito por pessoas próximas ao esforço como a “espinha dorsal de TI” para todas as melhorias futuras. Portanto, é fundamental para a implementação do Bloco 4.
O TR-3 está sendo instalado em todas as novas aeronaves de produção, incluindo a aeronave do Lote 15 que está sendo entregue hoje, e será adaptado em caças já na frota de volta ao Lote 10. Os retrofits exigem cerca de 14 dias de inatividade e serão executados pelo campo da Lockheed equipes durante a manutenção programada.
Além de aumentar consideravelmente o poder de processamento e a memória do computador do F-35, a atualização da tecnologia migrará para uma arquitetura de sistema aberto projetada para facilitar futuras atualizações. Uma vantagem dessa abordagem é que ela minimiza a probabilidade de os usuários se tornarem dependentes de fornecedores específicos para melhorias no sistema.
Mas uma vez que o TR-3 está em andamento, a parte difícil começa, porque não é suficiente melhorar outro hardware e software a bordo para ficar à frente do que a China ou a Rússia podem estar fazendo hoje. O F-35 precisa ser aprimorado para superar as capacidades que esses países podem estar usando em dez ou vinte anos.
Assim, os upgrades do Block 4 habilitados pelo TR-3 são bastante imponentes, aumentando o alcance e a diversidade de armas que podem ser transportadas, além da sensibilidade dos sensores usados para detectar, rastrear e engajar alvos. A maioria das novas armas, 17 ao todo, são armas “cinéticas”, como mísseis, mas também incluem sistemas não cinéticos que usam software inteligente e formas de onda para bloquear ou confundir os sistemas de combate inimigos.
A atualização 4 também aprimora a capacidade de rede com outros sistemas táticos para permitir o que os militares chamam de “teias de morte” integradas e de longo alcance. A frase implica uma ampla cobertura de múltiplos domínios de combate, possibilitados pela união das capacidades de operadores dispersos, nem todos no ar.
Os militares são geralmente mudos sobre os detalhes aqui, mas pelo menos uma teia de morte requer a fusão de entradas de sensores de diversas fontes, além de armas de longo alcance capazes de explorar os ganhos resultantes em consciência tática. Tudo isso deve acontecer em segundos para ser eficaz, ditando a necessidade de conectividade contínua, segura e de alta capacidade em todo o campo de batalha.
Assim, enquanto as linhas orçamentárias que suportam o Bloco 4 se preocupam principalmente com atualizações orgânicas para o próprio caça, como uma exibição panorâmica aprimorada do cockpit, elas se encaixam em uma visão de guerra em rede que transcende qualquer plataforma específica. O caça torna-se um nó em uma arquitetura de combate mais ampla.
O bloco 4 exigirá mais energia, refrigeração e controle térmico do que as configurações básicas do F-35. Alguma atualização do motor principal do caça será necessária, seja na forma de um motor F135 melhorado ou um novo motor. O Joint Program Office não finalizou os requisitos de desempenho de longo prazo que determinarão como o sistema de propulsão do caça será aprimorado.
Como em qualquer projeto militar complexo, os aspectos orçamentários do Bloco 4 não são tão fáceis de entender. Um recente Denunciar pelo Government Accountability Office observou que o custo das atualizações do Bloco 4 para a frota F-35 aumentou para cerca de US $ 15 bilhões em mais de uma dúzia de anos.
No entanto, uma leitura cuidadosa do relatório do GAO revela que os aumentos de custos se devem em grande parte à captura de custos iniciais incorridos pelo esforço, mas não incluídos nas estimativas anteriores, e à decisão de adicionar mais 25 recursos ao pacote de atualizações.
Aqueles de nós sem autorizações podem nunca saber quais são algumas das capacidades adicionadas porque elas são baseadas em avaliações classificadas de desenvolvimentos militares no exterior e o surgimento de novas missões não previstas no início do F-35.
Não há muita dúvida, porém, que se o F-35 quiser permanecer na vanguarda da capacidade de combate, o Bloco 4 é indispensável. Isso presumivelmente é entendido não apenas no Congresso, mas entre os muitos aliados que planejam operar o caça até meados do século.
Os participantes do programa F-35 que contribuem para o meu think tank incluem BAE Systems, Lockheed Martin e Raytheon Technologies
Source: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/11/14/inside-block-4-the-mostly-secret-plan-for-making-the-f-35-fighter-even-more-lethal/