Os investidores precisam levar a sério a infraestrutura vulnerável

A partir desta escrita, dezenas de milhares de proprietários e empresas da Carolina do Norte permanecem sem energia por causa de um ataque a duas subestações de eletricidade.

Nos últimos dois anos, todos nos familiarizamos com os efeitos econômicos das interrupções na cadeia de suprimentos. Os gargalos relacionados ao COVID impactaram vários setores e ajudaram a desencadear a onda de inflação que agora aparentemente está levando a uma recessão em 2023. Muitos empresários e investidores também viram os relatórios de que os riscos climáticos estão cada vez mais tornando a infraestrutura crítica vulnerável a impactos - um relatório recente sugeriu que mais de um quarto de toda a infraestrutura crítica dos EUA é suscetível a inundações extremas, que agora sabemos estão sendo exacerbados pelas mudanças climáticas. Nós também vimos os efeitos na rede elétrica do Texas da mudança climática aumentou o clima extremo ao longo do último ano. A evidência agora é óbvia.

Portanto, a mudança climática está colocando em risco uma parte significativa da infraestrutura dos EUA.

Mas a mudança climática não é o único risco para a infraestrutura dos EUA. Como mostra o incidente na Carolina do Norte, o terrorismo doméstico agora também ameaça a infraestrutura dos EUA, especialmente infraestrutura de energia. Este é agora o terceiro exemplo conhecido de tal sabotagem de uma estação transformadora nos EUA apenas na última década, e extremistas dentro do país já deixaram claro que atacar a infraestrutura crítica é parte de seu manual.

Isso significa que qualquer empresa em qualquer setor agora está vulnerável porque seu suprimento de energia e insumos críticos estão em risco. Se a infraestrutura de energia, água e transporte está cada vez mais em risco, também estão todos os negócios que precisam de energia, água ou transporte para operar. Que é... todo mundo.

Temos a tendência de pensar nesses riscos como aplicáveis ​​principalmente a empresas desses mesmos setores, mas a globalização estendeu as cadeias de suprimentos para todos os setores. E quanto mais longa a cadeia de suprimentos, mais vulnerável ela é à interrupção da infraestrutura. Tomemos o exemplo hipotético de uma fábrica de processamento de molho de tomate na região do meio do Atlântico. Eles exigem eletricidade. Eles requerem água tanto como insumo quanto para outros usos internos, como lavagem, e possuem águas residuais que devem ser tratadas pela concessionária municipal de águas residuais local. Eles também exigem tomates, é claro! E embora talvez eles adquiram tomates de verão cultivados em campo de algum lugar relativamente próximo, como Ohio, é mais provável que hoje em dia eles estejam trazendo tomates de muito mais longe - e durante o período de entressafra de tomates, talvez eles estejam usando estufas. tomates crescidos, a grande maioria dos quais vem do México.

Todos esses insumos são agora mais vulneráveis ​​do que eram apenas uma década atrás, graças ao aumento das ameaças de mudança climática e terrorismo doméstico. Entre outras ameaças potenciais de interrupção. E, portanto, não apenas os operadores de negócios agora precisam se preocupar com esses riscos, mas também os investidores. E não, isso não é apenas um problema de molho de tomate. Isso afeta potencialmente todos os setores, desde tecnologia da informação até assistência médica, educação e manufatura.

Neste ponto, todos os operadores de negócios e seus investidores precisam fazer três perguntas críticas:

1. Como podemos encurtar nossas cadeias de suprimentos? Embora tenhamos passado as últimas décadas construindo uma economia global onde os alimentos são cultivados ou os bens são fabricados do outro lado do mundo onde são realmente necessários, a “economia circular” pode ajudar a encurtar as cadeias de suprimentos. Isso significa soluções localizadas para transformar resíduos locais em abastecimento local. Por exemplo, nossa planta de processamento de tomate poderia adotar o tratamento de águas residuais em contêineres no local para “reciclagem de água”, para se isolar de qualquer energia ou outras interrupções operacionais em sua concessionária de água local (e, em muitos casos, para economizar dinheiro de qualquer maneira). Além dessas soluções de economia circular, nosso intrépido fabricante de molho de espaguete também poderia obter pelo menos uma parte de seu suprimento de tomate de operadores de agricultura interna muito mais próximos de sua fábrica do que no distante México. Mesmo que a um custo um pouco mais alto, a capacidade de obter um suprimento mais confiável pode gerar benefícios.
2. Como podemos organizar confiável energia no local? Embora a solução tradicional para energia de reserva tenha sido geradores a gás natural ou a diesel, o que acontece se esses suprimentos de combustível também forem interrompidos? O que poderia muito bem acontecer como resultado do mesmo evento perturbador que derrubou o fornecimento de energia em primeiro lugar - uma grande inundação ou furacão, por exemplo. Felizmente existem soluções emergentes para “microgrids C&I” (basicamente: solar + baterias + software) onde nenhum suprimento de combustível seria necessário.
3. Como podemos incorporar mais resiliência em nossas instalações e projetos? As soluções aqui podem ser bastante simples - por exemplo, construir barreiras de inundação mais altas e blocos de concreto para instalações ou estradas elevadas. Conduítes de linha de força e linha de dados endurecidos. Empreiteiros e arquitetos normalmente não encorajam tais soluções porque adicionam custo de construção a uma instalação. Mas assumir esses pequenos custos antecipadamente pode render dividendos no futuro.

Finalmente, embora não seja estritamente uma questão operacional, muitos operadores de negócios realizam atividades de caridade em suas comunidades locais — esses riscos crescentes não apenas impactam potencialmente o negócio, mas especialmente seus vizinhos mais vulneráveis ​​e as famílias de seus funcionários. Com os olhos agora abertos sobre o risco crescente de infraestrutura interrompida, nossa fábrica de processamento de tomate pode considerar enfatizar doações e contribuições para fornecer soluções de energia resilientes para bancos de alimentos locais e abrigos comunitários que acabam sendo salva-vidas quando ocorrem desastres. Ou mesmo doando para organizações nacionais como O Projeto Pegada que agora tem um histórico de ser socorristas eficazes com energia renovável no local para ajudar bancos de alimentos e abrigos comunitários, e também pode fornecer oportunidades de branding para alguns benefícios de marketing contínuos para doadores corporativos.

A principal conclusão desses episódios recentes é que os operadores de negócios e seus investidores ainda podem sentir que a infraestrutura crítica não é algo com que eles precisem se preocupar, mas, se for o caso, eles precisam acordar para o risco. A interrupção da infraestrutura crítica é mais provável do que há uma década e está piorando, não melhorando. Os investidores precisam começar a fazer perguntas pontuais às empresas de seu portfólio, em todas as indústrias e setores. Os líderes de negócios precisam fazer essas perguntas às suas equipes de gerenciamento.

Encurtar as cadeias de suprimentos e construir mais localização e resiliência pode acabar fazendo a diferença entre ser capaz de enfrentar as tempestades ou ser destruído.