Juiz suspende caso da SEC em favor de investigação criminal

Um juiz federal concedeu o pedido do Departamento de Justiça para pausar o processo civil da Comissão de Valores Mobiliários sobre suposta fraude envolvendo uma delicatessen de uma pequena cidade de Nova Jersey cuja controladora já foi avaliada em $ 100 milhões no mercado de ações.

O Ministério Público Federal pediu no início de dezembro que o juiz adiou o caso da SEC devido à considerável sobreposição com seu litígio criminal. Eles argumentaram que o adiamento do caso civil iria “preservar a integridade” da acusação ao impedir que os réus vissem a extensão das provas do governo contra eles.

A juíza Christine O'Hearn concedeu o pedido na quarta-feira, afirmando que não houve oposição nem da SEC nem dos réus. A SEC se recusou a comentar além dos registros públicos.

A decisão marca o último passo na saga da Your Hometown Deli, uma lanchonete agora fechada em Paulsboro, Nova Jersey, que os promotores alegam ter sido usada como peão em um esquema internacional de manipulação do mercado. Era o único ativo da Hometown International, empresa controlada pelos financiadores James Patten, Peter Coker Sr. e Peter Coker Jr. Estes últimos são pai e filho.

Os promotores acusaram os três homens de várias acusações criminais em setembro, alegando que o trio manipulou o mercado para inflar artificialmente os valores de Cidade Natal Internacional e outra empresa de fachada, E-Waste. Patten e Coker Sr. foram presos no dia em que as acusações foram anunciadas, enquanto Coker Jr., que mora em Hong Kong, continua foragido. A SEC também divulgou seu processo civil contra os três homens no mesmo dia.

Your Hometown Deli faturou menos de $ 40,000 em receita anual, apesar do valor de mercado de $ 100 milhões da Hometown International, de acordo com registros públicos. Paulo Morina, o diretor e treinador de luta livre da Paulsboro High School, abriu a delicatessen com seu amigo de longa data Patten em 2014.

Os promotores dizem que Patten convenceu Morina a abrir a delicatessen sob a égide da Hometown International. Sem o conhecimento de Morina, Patten e a dupla de pai e filho Coker “começaram a posicionar a Hometown International como um veículo para uma fusão reversa que traria lucros substanciais para eles”, alegam os promotores.

No início deste mês, os promotores disseram que esperam revisar cerca de dois lotes de 80,000 documentos cada até 27 de janeiro. O tribunal realizará uma conferência sobre o status desses documentos em 17 de janeiro.