Escolha de XNUMXª rodada do Kansas City Chiefs, Darian Kinnard, pode começar no ataque direito

No Draft de 2022 da NFL, o Kansas City Chiefs enfatizou a fixação de uma defesa que terminou em 27º na liga no ano passado. Eles gastaram quatro de suas primeiras cinco escolhas na defesa e sete de suas 10 seleções gerais.

Mas sua única escolha gasta na linha ofensiva - um quinto round - pode muito bem acabar como seu atacante direito inicial.

Darian Kinnard, do Kentucky, poderia seguir um caminho semelhante para outro novato de uma escola SEC que acabou sendo titular em todos os 17 jogos da temporada passada pelos Chiefs como right guard.

“Sinto que sou outra situação de Trey Smith”, disse Kinnard.

O Kinnard de barba longa e cabelo verde tem o tamanho e pedigree para também se tornar um titular desde o primeiro dia no lado direito.

O 6-5, 345 libras foi um consenso do primeiro time All-American. Ele fez 39 partidas consecutivas e liderou uma forte linha de Kentucky com 30 blocos knockdown. De acordo com o Pro Football Focus, ele foi um dos três jogadores ofensivos da escola Power Five que obtiveram notas de 85% ou mais como bloqueadores de corrida e passe.

"Ele é um homem grande e maciço com braços longos", disse Pat Sperduto, executivo sênior de escoteiros do Chiefs. “Ele tem uma tonelada de talento.”

Os Chiefs se sentiram tão fortes em relação a Kinnard que trocaram por ele, enviando a 158ª escolha geral e uma seleção da sétima rodada de 2022 (233ª geral) para o Seattle Seahawks, a fim de adquirir Kinnard com a 145ª seleção geral.

Os Chiefs abraçam os atacantes novatos.

Além de Smith, o pivô estreante Creed Humphrey e o right tackle Lucas Niang, que era basicamente um novato desde que desistiu de sua primeira temporada em 2020 por causa do Covid-19, foram os titulares da primeira semana em 2021.

Niang lutou às vezes quando começou nove jogos na última temporada, antes de sofrer uma ruptura no tendão patelar no penúltimo jogo da temporada regular.

Mike Remmers, que permanece sem contrato e pode se aposentar, e Andrew Wylie, que assinou um contrato de um ano e US$ 2.5 milhões na offseason, também começaram como right tackle, mas essa posição foi claramente o ponto fraco em uma linha ofensiva muito melhorada dos Chiefs. .

Kinnard poderia ocupar essa posição.

“Eu gosto dele como um right tackle”, disse Sperduto. “Se precisássemos, poderíamos colocá-lo na guarda, mas acho que o primeiro lugar dele será o right tackle.”

Kinnard estava programado para jogar como left tackle em seu último ano em Kentucky, mas os Wildcats acabaram contratando Dare Rosenthal, uma transferência de LSU, que era melhor no lado esquerdo. Então Kinnard ficou na posição de direita.

Essa é a posição que Kinnard predominantemente jogou em Kentucky, embora ele também jogasse na guarda. Ele disse que está aberto a jogar onde os Chiefs acharem que ele é o mais adequado.

“Realmente, é o que eles querem que eu faça”, disse Kinnard. “Apenas do nível de experiência, eu diria ataque certo.”

Essa versatilidade se encaixa perfeitamente no modelo do treinador de linha ofensiva dos Chiefs, Andy Heck, que treina seus jogadores de linha, garantindo que eles pratiquem em várias posições para que possam preencher a linha em caso de lesão.

O fato de Heck ter conseguido seu último aluno na quinta rodada representa um assalto no dia do draft.

Kinnard, no entanto, admitiu estar desapontado por ter caído tão longe.

"Com certeza", disse ele. “Todo o feedback que recebi foi no segundo turno, talvez na melhor das hipóteses espremido no fundo do primeiro.”

Talvez parte da razão pela qual ele caiu no draft foi devido a um problema médico. Como Smith, que durou até a sexta rodada (226º no geral) por causa de um histórico de coágulos sanguíneos em seus pulmões, Kinnard tem um menisco parcialmente rompido, uma condição para a qual ele não passou por uma cirurgia no joelho.

“Não tive problemas com isso desde o Senior Bowl”, disse Kinnard. “Eu tenho sido bom.”

Kinnard também precisa melhorar sua técnica de colocação de mãos. Mas os Chiefs ficaram agradavelmente surpresos que o gigantesco atacante ainda estivesse disponível na quinta rodada.

“Pensamos que ele teria ido muito mais alto”, disse Sperduto.

E isso servirá como motivação extra para Kinnard enquanto ele luta por um emprego inicial.

“Estou pronto para começar”, disse ele, “e realmente provar que essas outras equipes erraram”.