O brilhantismo da pontuação de Kevin Durant fez o Brooklyn Nets subir

Tudo estava prestes a sair do controle para o Brooklyn Nets. Começando a temporada 1-5, desligando seu treinador principal e lidando com a polêmica provocada por seu armador, o time (e a franquia) parecia sem esperança.

Embora ainda fosse cedo, a demissão de Steve Nash não gerou nenhum otimismo sobre as chances do Nets de se recalibrar e voltar aos trilhos. Com que frequência uma mudança de treinador durante a temporada transforma uma equipe e a coloca de volta na disputa pelo título? Muito raramente, se alguma vez.

Todos os sinais apontavam para que o Brooklyn piorasse. A propriedade e o front office provavelmente estavam estressados ​​com o reaparecimento do pedido de troca de Kevin Durant a qualquer momento.

Então, a escuridão rapidamente se transformou em luz do dia.

Logo depois que Jacque Vaughn assumiu o cargo de treinador principal e os Nets se afastaram da possibilidade de Ime Udoka, as coisas mudaram rapidamente. Vencendo 12 jogos consecutivos e subindo para o segundo lugar na classificação do Leste, o Brooklyn redescobriu a esperança.

Desde 14 de novembro, o Nets tem o quarto melhor ataque e a terceira melhor defesa da liga. Isso representa um tamanho de amostra de 31 jogos, o que é quase equivalente a 40% de uma temporada regular. Em outras palavras, não deve ser ridicularizado ou considerado insignificante.

O Nets tem um recorde de 24 vitórias e 7 derrotas nesse período, lidera a liga e é bom o suficiente para colocá-lo 1.5 jogo atrás do Celtics no jogo de domingo.

A classificação líquida do Brooklyn nas últimas sete semanas é de 7.2, elevando-se ao nível do contendor do campeonato, apesar de um início tumultuado. A voz, o estilo de treinador e a personalidade carismática de Vaughn ajudaram os Nets a se reagrupar e encontrar seu caminho. Mais do que tudo, agora é um time extremamente bem relacionado e simplesmente gosta de basquete novamente. O que parecia ser uma tarefa árdua no início da temporada agora é uma operação saudável e um ambiente de trabalho.

Motivos não faltam para a reviravolta da equipe. Pode-se apontar para a defesa surpreendentemente eficaz que todos comprou. As performances espetaculares de Kyrie Irving devem ser reconhecidas, já que ele encontrou uma maneira de ficar fora dos noticiários pelos motivos errados. Ele também voltou a se conectar em seus três, arremessando 43.4% em nove (!) Tentativas por jogo desde 9 de dezembro.

A proteção de pintura dominante de Nic Claxton não pode ser ignorada, nem o ressurgimento de Ben Simmons como um dos defensores de troca mais ferozes da liga (aliás, Simmons está atingindo o recorde de sua carreira com 59.8% de seus dois, embora em volume muito menor).

Yuta Watanabe, o jogador de 28 anos com apenas 100 jogos de experiência na NBA antes desta temporada, está fornecendo uma faísca crucial com sua habilidade indispensável de pegar e atirar, QI defensivo e tendência para fazer o jogo certo quando as estrelas do Brooklyn são atacadas. nas telas.

Mas não se engane - esta história de retorno tem as impressões digitais de Durant por toda parte.

Provavelmente nunca vimos uma mudança completa de 180 na liderança durante uma temporada da NBA que espelhe o que KD mostrou. Desde buscar parceiros comerciais até reunir seus companheiros de equipe e se tornar a presença calmante em um vestiário que poderia – e talvez devesse – entrar em combustão, Durant está ilustrando um de seus feitos mais impressionantes.

A única chance que o Brooklyn teve de encontrar seu caminho desejável nesta temporada foi receber esforços geracionais das duas superestrelas. Desde o primeiro dia, Durant manteve sua parte no acordo. Seu brilhantismo ofensivo nunca vacilou, e ele é a maior razão pela qual os Nets estão no meio de uma das temporadas de tiro mais loucas da história da NBA.

A porcentagem efetiva de field goal do Brooklyn está quase liderando a NBA (58.8%), apesar de ser a 29ª em localização/porcentagem esperada de eFG (53.6%). Em inglês simples: os Nets são times arrasadores em uma dieta de tiro que normalmente não seria ideal, principalmente porque eles têm um unicórnio que acerta os looks mais difíceis do basquete.

Aos 34 anos, Durant tem uma média de 30.4 pontos, 6.8 rebotes e 5.5 assistências por 75 posses (a melhor maneira de ajustar os minutos e o ritmo em geral). Seu perfil de eficiência está fora dos gráficos, já que ele ostenta uma marca de 67.5% True Shooting em seu uso típico de 31%.

Ajustando para a inflação ofensiva, o TS de Durant está 9.8 pontos percentuais acima da média da liga, empatando sua temporada 2016-17 com o Golden State (e um pouco atrás de sua campanha de 2012-13 em OKC (+11.2). Pensando naquela temporada do Warriors, como KD foi cercado pelo melhor espaçamento que ele já teve e muitas vezes se viu em pistas abertas, pareceria tolo sugerir que ele poderia permanecer nesse nível à medida que envelhecia.

Houve apenas dois jogadores na história da NBA para terminar uma temporada ao norte de 66% TS com pelo menos 30% de uso. Se Durant continuar com essa quebra de pontuação, ele será o terceiro - e o mais eficiente:

• 2022-23 Kevin Durant: 67.5% TS em 31.0% de uso (38 jogos e contando)
• 2017-18 Stephen Curry: 67.5% TS em 31.0% de uso (51 jogos)
• 2015-16 Stephen Curry: 66.9% TS em 32.6% de uso (79 jogos)
• 2021-21 Nikola Jokic: 66.1% TS em 31.9% de uso (74 jogos)

Curiosamente, a versão deste ano de Jokic estaria a caminho de fazer uma segunda aparição nesta lista, mas ele naturalmente está reduzindo suas tentativas de chute (uso ofensivo) nesta temporada para ajudar a reintegrar Jamal Murray e Michael Porter Jr.

Embora não tenha havido muita evolução na pontuação individual de Durant - ele ainda não atira três o suficiente, ainda chega à linha mais ou menos na mesma proporção e sua proporção de tentativas de aro permaneceu praticamente a mesma - ele está conseguindo algo que irá ser inestimável para os jogadores que estão avançando.

Estar na disputa pelo melhor jogador da Terra aos 34 anos é algo com o qual LeBron James e Michael Jordan podem se relacionar. Mas, para fazer isso depois de sofrer uma ruptura no Aquiles e não perder o ritmo ao retornar, Durant está exemplificando o milagre da ciência moderna e, ao mesmo tempo, provando por que ele é um de um.

Romper o tendão de Aquiles depois dos 30 anos sempre foi considerado uma sentença de morte para um atleta profissional. Talvez você possa retornar após um rigoroso processo de reabilitação e, com alguma sorte, voltar à consideração do All-Star. Mas antes de 2019, a história mostrava que havia uma vida útil de quanto tempo poderia durar. Estamos nos aproximando de três anos completos desde que Durant caiu no chão nas finais de 2019 e não sabia o que seu futuro na NBA reservaria.

Desde então, ele teve uma média de 29 pontos em 58.7% em dois, 40.0% em três e 91.0% na linha de lance livre em 128 jogos no total (sem incluir os playoffs). Ele também nos deu momentos pós-temporada sobrenaturais, como seu ridículo jogo 5 contra Milwaukee, quando terminou com 49-17-10 em 81.6% de arremessos certeiros … jogando todos os 48 minutos.

A produção de Durant nesta fase da carreira, dado o contexto de uma lesão devastadora na perna, permitiu que os espectadores apreciassem sua importância para o jogo. Seu lugar no panteão de todos os tempos da NBA nunca deveria ter sido questionado, mas agora ele está abrindo caminho em conversas que muitos se recusaram a ter quando ele vestiu uma camisa do Warriors.

Muitas pessoas ficaram sabendo onde ele tocou e como chegou lá. Agora que ele é o líder inequívoco de outro candidato no Brooklyn, essas mesmas pessoas estão maravilhadas com seu talento.

Individualmente, KD está a dois pontos de ultrapassar Dominique Wilkins pelo 14º lugar na lista de pontuações da temporada regular de todos os tempos da NBA. Olhando mais à frente, ele está a apenas 743 pontos do top 10. Se você combinar a temporada regular de todos os jogadores e a pontuação nos playoffs, Durant já está em 10º - com Tim Duncan e Shaquille O'Neale em seguida para ele subir na lista.

Também não há sinais de declínio dele. Realisticamente, com seu tipo de corpo e perspicácia de chute, ele poderia se juntar a LeBron e a um punhado de outros no clube de 20 temporadas e se esforçar para ser a versão da NBA de Tom Brady do ponto de vista da longevidade.

Durant está no meio de sua 15ª temporada e de alguma forma melhorando sua maior força. Ele sempre foi um assassino de médio alcance, mas agora está provando que há níveis nisso.

Em 38 jogos este ano, Durant acertou 155 de 270 em saltos longos de dois pontos (15 pés estendidos). Isso é 57.4%, uma taxa alta na carreira:

KD continuando a estabelecer novos padrões para si mesmo no ano 15 não é apenas maluco... também é injusto com a liga. Os defensores podem tentar tudo dentro das regras - honestamente, isso não é muito nesta época - e ainda se queimar com a combinação desumana de duração e precisão de Durant.

As equipes geralmente tentam colocar defensores menores e corajosos sobre ele para atrapalhar seu equilíbrio, esperando que o físico extra agite sua gaiola e force a virada quando ele colocar a bola no chão. Então, ele atira sobre eles sem abrir a porta para tais erros.

No passado, Jrue Holiday, Marcus Smart e Patrick Beverley se encaixariam nesses arquétipos. Agora, ele convida os confrontos contra qualquer guarda.

Tente colocar alguém com tamanho semelhante no KD e é ainda pior. O que torna Durant um alienígena - principalmente quando ele está no quinto - é a diferença de velocidade e rapidez lateral em comparação com outros pivôs da liga. Os de dois metros não devem se mover como ele. Na verdade, onde mais você pode encontrar um jogador que corresponda à sua altura e envergadura que seja igualmente astuta? Giannis tem o tamanho, mas não está usando suas ferramentas físicas para criar espaço para olhares externos. A única resposta pode ser Victor Wembanyama, um jovem de 19 anos que ainda não chegou à NBA.

Durant é essencialmente Joel Embiid com cinco vezes mais rapidez, Giannis com cinco vezes o toque de chute e Jayson Tatum com uma estatura dada por Deus que todo artilheiro gostaria de ter.

A excelência de gama média que vimos nesta temporada é puramente uma piada. Assistir a um jogo de KD operar com a bola no meio da trave certamente provocará risos. Conte quantas vezes você riu das bobagens abaixo:

São apenas 22 arremessos, mas caberiam perfeitamente ao lado da futura placa de Durant no Hall da Fama do Basquete.

Aglomerar seu espaço não faz absolutamente nada além de torná-lo mais competitivo e, portanto, mais eficiente.

Contra uma cobertura 'apertada' ou 'muito apertada' (0-4 pés de espaço), Durant acertou 232 de 379 arremessos de dois pontos nesta temporada. Não é um erro de digitação - ele está convertendo 61.2% de todos os arremessos dentro do arco com um defensor sufocando-o ou fechando.

Acredito que isso é o que chamamos de ilógico.

Entre todos os 29 jogadores que tentaram pelo menos 100 saltos médios nesta temporada, Durant é dobrando o campo na taxa de sucesso. Jaylen Brown, que tentou menos 150 pares longos, está quase quatro pontos percentuais abaixo de Durant.

DeMar DeRozan, o arremessador mais prolífico da NBA nesta faixa, conseguiu 110 arremessos de médio alcance a mais do que KD. Mas ele não está na mesma estratosfera que o Slim Reaper, disparando 9.5 pontos percentuais abaixo de KD.

Durant é dono do interior, independentemente de onde você tente forçá-lo:

De acordo com Todd Whitehead da Synergy, Durant marcou mais pontos acima da expectativa de todos os ângulos em dois sem aro:

Um dos componentes subestimados da eficiência de liderança da liga de Durant nesses pontos é como ele é composto contra um bando de defensores. Pensando na série Celtics-Nets dos playoffs do ano passado, Durant teve talvez o pior trecho de quatro jogos de sua carreira na pós-temporada, em termos de arremessos. Ele também teve 21 viradas para 32 arremessos acertados ao longo da série. Boston o forçou a brincar no trânsito e repetidamente encolheu o chão, protegendo-o com vários corpos para atrapalhar sua visão.

Este ano, ele melhorou suas alças e segurança de bola no meio da trave. O que também não recebe atenção suficiente é quanta fisicalidade ele é capaz de suportar. Embora ele nunca tenha a estrutura de LeBron ou Kawhi para derrubar os defensores e criar espaço dessa maneira, ele é visivelmente mais forte do que seus dias de OKC e Golden State, o que certamente será útil durante os playoffs. Mas com os Nets tendo reforços no perímetro nesta temporada, a esperança é que Durant não enfrente a mesma frequência de duplas no meio-campo.

Embora esta não seja a mesma fisicalidade que vemos em Giannis em seus drives de semi-transição, a premissa é a mesma para KD. Freqüentemente, é necessário um esforço total da equipe para atrasá-lo quando sua mente está decidida a marcar. Ele vai levar o solavanco de seu defensor inicial, usar sua astúcia para girar no meio, atrair mais dois corpos e finalizar graciosamente na pintura:

Seus arremessos contestados além da linha de lance livre sempre serão os mais difíceis de acreditar. No entanto, onde ele realmente aumentou sua eficiência é no alcance do floater, ou tiros dentro da pintura que não estão diretamente no aro.

A marca de 61.3% de Durant este ano está se aproximando de 10 pontos percentuais acima do ano passado:

As equipes podem estacionar seus grandes protetores de aro dentro da pintura o quanto quiserem. Com o alto ponto de liberação de Durant e o toque de guarda em seus corredores, não há muito que alguém possa fazer. Ele não vai forçar nada na borda se não for necessário.

A execução ofensiva pode ser o fator número um no trecho quente de dois meses do Brooklyn, mas Durant tendo uma de suas melhores temporadas defensivas também merece algum brilho.

Além de suas temporadas de 2016 e 2017, a primeira com o OKC e a última com o Golden State, este ano provavelmente ficaria em terceiro lugar em termos de estragos defensivos que ele causa.

Seu papel pode variar de posse para posse. Quer ele seja solicitado a ser um zagueiro no espaço ou um free roamer de segurança que ajuda no aro, os erros são limitados e o esforço é notável.

Até agora nesta temporada, 43 jogadores disputaram pelo menos 150 tentativas de aro. Como esperado, a maioria deles são centros de patrulhamento de pintura. Há também um punhado de atacantes que são rotineiramente solicitados a fornecer proteção secundária ao aro.

Durant manteve os adversários em um Taxa de conversão de 56.0% na borda, que é atualmente a 15ª melhor marca do campeonato. No ano passado, ele terminou em 31º entre 163 jogadores com esse tipo de volume.

A parte mais impressionante, no entanto, é que ele é o 21º na liga em disputas totais de aro - fica ainda mais louco quando você percebe que Rudy Gobert, amplamente considerado o modelo de defesa de aro de elite, disputou apenas 30 arremessos a mais que Durant na área restrita . Claro, isso não leva em consideração a dissuasão do aro de Gobert, já que os penetradores geralmente pensam duas vezes antes de testar Minnesota no aro e, por fim, se contentam com jumpers ou long floaters.

KD, brincando, chama a si mesmo de deus. Ele não está longe. A lista de sete pés capazes de tudo o que ele faz para impactar um jogo é inexistente.

Sua temporada de 2023 é apenas um lembrete do talento único que teremos a sorte de assistir por mais alguns anos.