KFC lançará frango frito à base de vegetais feito com Beyond Meat em todo o país

Os restaurantes KFC em todo o país incluirão o frango à base de vegetais da Beyond Meat em seus cardápios, a partir de segunda-feira por um período limitado.

O lançamento nacional vem após anos de testes da rede Yum Brands and Beyond para criar um substituto de carne que imitasse o sabor e a textura de frango com músculos inteiros, como peito de frango. As duas empresas testaram pela primeira vez o frango vegetal em um restaurante de Atlanta em agosto de 2019, esgotando o estoque em menos de cinco horas. Em 2020, clientes em Nashville, Charlotte e no sul da Califórnia puderam experimentar o produto.

Quase um ano atrás, Beyond anunciou uma parceria formal com a Yum para fazer substitutos de carne exclusivos para Pizza Hut, Taco Bell e KFC.

As ações da Beyond têm enfrentado dificuldades à medida que Wall Street começa a duvidar de suas perspectivas de crescimento. Nos últimos 12 meses, as ações perderam metade de seu valor, arrastando o valor de mercado da empresa para US $ 3.9 bilhões. A ação fechou terça-feira em queda de 5% a US $ 61.62 e os vendedores que apostam contra a ação representam 37.2% das ações disponíveis, de acordo com a Factset.

Por outro lado, as ações da Yum subiram 30% no ano passado, elevando seu valor de mercado para US $ 40.3 bilhões. A forte demanda por frango frito da KFC ajudou a elevar o preço das ações. As vendas mesmas lojas da rede nos Estados Unidos aumentaram 13% em uma base de dois anos durante o terceiro trimestre.

Mas a rede de frangos fritos acha que os clientes vão querer algo diferente para cumprir suas resoluções de ano novo.

“O que realmente importa é para onde o cliente está indo, eles querem comer mais proteínas vegetais”, disse Kevin Hochman, presidente da KFC nos Estados Unidos. “É janeiro, então é uma época de resoluções de ano novo e de querer fazer algo diferente em sua dieta.”

O Chipotle Mexican Grill lançou o chouriço à base de vegetais na segunda-feira em seus restaurantes em todo o país - também visando os clientes que estão tentando comer menos carne em 2022.

Os clientes podem comprar Beyond Fried Chicken da KFC em pedidos de seis ou 12 peças, com molho incluso. Os preços começam em $ 6.99, sem impostos.

Na preparação para os lançamentos que virão no ano novo, Beyond roubou veteranos da indústria da Tyson Foods para seu C-suite em dezembro, adicionando Doug Ramsey como diretor de operações e Bernie Adcock em uma nova função de diretor da cadeia de suprimentos. Ramsey passou três décadas na Tyson, supervisionando seus negócios de aves e McDonald's. Adcock também passou 30 anos na Tyson com foco em operações e gerenciamento da cadeia de suprimentos.

“Continuamos a aumentar a equipe de operações, eles trabalharam muito para ajudar a equipe a se preparar nesses últimos dias”, disse Ethan Brown, CEO da Beyond Meat, acrescentando que a parceria com a KFC não foi um negócio noturno, mas sim anos em formação. “Eles nos ajudaram a nos preparar para isso e acho que trouxemos alguns dos principais executivos do setor”.

E o novo produto oferece a oportunidade de trazer clientes para seu negócio de alimentos, que foi impulsionado inicialmente pelo carregamento de despensas no início da pandemia, mas depois viu quedas nos trimestres subsequentes.

“Tem grandes sinergias com o que estamos tentando fazer no varejo”, disse Brown.

Para promover o novo item do cardápio, a estrela do YouTube, Liza Koshy, vai estrelar a campanha publicitária do frango sem carne, a mais recente parceria entre redes de fast-food e influenciadores. No entanto, o KFC não terá como alvo os veganos e vegetarianos diretamente com seu marketing, porque o Beyond Fried Chicken é feito com o mesmo equipamento do frango frito tradicional do KFC.

“É muito importante tornar isso realmente fácil para os membros da equipe”, disse Hochman.

Uma crise de mão-de-obra nacional atingiu duramente os restaurantes no ano passado, com muitos restaurantes ficando com poucos funcionários. Para funcionar sem problemas, mesmo com menos trabalhadores, algumas redes têm sido reticentes em adicionar novos itens ou até mesmo reduzir seus menus. Surgimentos em novos casos de Covid-19 exacerbam esses problemas conforme os trabalhadores reclamam devido a testes positivos ou exposição.

Embora o lançamento ocorra em meio a um aumento nacional da variante omicron, tanto Hochman quanto Brown estão otimistas com o produto. Mais americanos estão adotando a chamada dieta flexitariana, em que os consumidores reduzem o consumo de carne por motivos de saúde e ambientais. Isso tem impulsionado parte da popularidade dos substitutos de carne à base de vegetais.

“Do ponto de vista do fornecimento, nos sentimos muito bem com isso, e é algo com que temos experiência nos testes iniciais”, disse Brown.