Mars revisa o programa de sustentabilidade do cacau para focar diretamente na renda do agricultor

Hoje a Mars está anunciando um programa piloto para dobrar a renda de 14,000 agricultores em sua cadeia de fornecimento de cacau até 2030. O programa se concentrará na Costa do Marfim e na Indonésia, regiões nas quais a maior parte do cacau do mundo é cultivada. Os programas foram elaborados em conjunto com a USAID, a Fairtrade Foundation e organizações de agricultores em ambos os países. Ano passado, Ben and Jerry's anunciou um programa semelhante visando 5,000 agricultores na Costa do Marfim.

Entre 2010 e 2020, dezenas de compromissos de sustentabilidade foram assumidos pelos maiores fabricantes de chocolate do mundo. A maioria desses programas tinha um foco singular: aumentar a produtividade do cacau na África Ocidental.

Nenhum desses programas alcançou o resultado pretendido de aumentar a produtividade do cacau e, subsequentemente, impactar os meios de subsistência dos agricultores em escala. Depois uma revisão de 1500 programas de renda para agricultores, apenas três resultaram em um leve aumento na renda do agricultor.

De acordo com o diretor de compras e sustentabilidade da Mars, Barry Parkin, “a grande maioria dos programas falhou. Pense na quantidade de dinheiro e esforço que colocamos nisso ao longo de décadas, e todos eles falharam. Então você sabe o que isso nos diz - isso é extremamente difícil de fazer. E é por isso que muitos pequenos agricultores ainda vivem na pobreza.”

A empresa agora está adotando uma abordagem multidimensional para obter uma renda vital nas comunidades agrícolas. Enquanto anteriormente eles se concentravam no aumento da produtividade do cacau, os programas agora introduzirão financiamento aos agricultores, relações de compra de longo prazo, diversificação de receita e esforços agroflorestais em uma tentativa mais agressiva de cruzar o limite de renda vital (para o qual um aumento de 100-200% nos níveis de renda atuais é preciso).

“A métrica que vamos medir é a renda”, diz Parkin. “Temos que ter uma renda de vida. Isso será um passo ou um fracasso para mim.”

Desafios atuais com o cacau na África Ocidental

A África Ocidental produz a maior parte do cacau do mundo. É também um foco de desmatamento, que tem sido um contribuidor principal às mudanças climáticas. Os maiores fabricantes de chocolate do mundo não conseguirão atingir as metas climáticas sem abordar o desmatamento em suas cadeias de suprimentos.

A Costa do Marfim produz 42% do cacau do mundo, gerado por cerca de 1.2 milhão de pequenos agricultores que sustentam um quinto da população do país. E a pobreza rural no país é realmente aumentando – movendo-se em oposição ao crescimento do PIB.

Quando os agricultores são pobres, eles desmatam para sobreviver e dependem da família e do trabalho não remunerado para sobreviver. Em outras palavras, a causa subjacente do desmatamento e do trabalho infantil na África Ocidental é a pobreza. De acordo com Feira comercial, o rendimento médio dos agregados familiares na Costa do Marfim é inferior a metade do rendimento habitável. Como resultado, à medida que as árvores de cacau se tornam improdutivas, os produtores de cacau desmatam para cultivar suas plantações em novas terras – apenas para sobreviver.

Além disso, os fluxos financeiros são opacos. Segundo a União Africana e as Nações Unidas, o cacau está entre os 10 maiores fluxos financeiros ilícitos do continente. Este relatório concluiu que, apesar da pobreza profunda, “a África era um credor líquido para o resto do mundo”, sem dúvida ligado ao seu passado colonial extrativista. Além disso, um complicado sistema de tributação na África Ocidental significa que apenas 70% do preço internacional do cacau chega aos agricultores.

Dobrar a renda do agricultor por meio de intervenções personalizadas e transparentes

O programa piloto Mars Sustainable Cocoa visa dobrar a renda familiar na Costa do Marfim para alcançar uma renda habitável até 2030, visando o crescimento da renda de US$ 1.09 por pessoa por dia para US$ 2.49 por pessoa por dia. Os esforços se baseiam em Marte programa de hortelã na Índia que aumentou as receitas em 250% e cobre cerca de metade da oferta de hortelã da empresa.

O programa vai além da produção de cacau para um conjunto mais holístico de soluções: aumentar a renda não relacionada ao cacau, expandir os programas de poupança e empréstimos das aldeias, melhorar as técnicas agrícolas e investir em agrossilvicultura. Além disso, a Mars ajudará com financiamento agrícola e fornecerá relacionamentos de compra de longo prazo para fornecer uma renda estável. E a empresa diz que apresentará relatórios regulares e transparentes sobre suas descobertas.

Taryn Holland, da Fairtrade Foundation, que co-desenvolveu a estrutura do programa com a Mars e parceiros cooperativos, compartilha: “Nossa posição inicial é que não há dois agricultores iguais. Abordagens anteriores usaram o conceito de agricultor 'médio'; estamos dizendo que não existe o agricultor médio. Todo mundo vem com seu próprio contexto único, perfil de vulnerabilidade diferente.”

Para atingir esses objetivos, a Mars deve ser capaz de rastrear o fluxo de cacau em sua cadeia de suprimentos. Relata que 44% da atual cadeia de fornecimento de cacau é rastreável até a fazenda, com o objetivo de 100% por 2025.

E os preços baixos das commodities de cacau?

Ao longo do ano passado, os preços do cacau foram extremamente voláteis. Agricultores na África receberam 20% menos em 2021 para o cacau. Sem proteções de preços em vigor, os ganhos do programa podem ser prejudicados da noite para o dia.

Nos programas piloto da Mars, os agricultores da Costa do Marfim receberão um preço mínimo de $ 2,400 USD/MT (o preço governamental existente na exportação é de $ 2,189.25 USD por MT, de acordo com o Fairtrade). Isso se aplica a 9,000 agricultores no programa piloto inicial.

Holland compartilha: “No ano passado, especificamente com o COVID, a queda na demanda por cacau e todos os desafios que tivemos em relação aos preços fizeram com que [o prêmio Fairtrade] fosse uma ferramenta realmente valiosa na salvaguarda e proteção das organizações de agricultores”.

Então, por que os produtores de cacau não pagam um piso por todo o cacau commodity, se alcançar uma renda vital é tão central para os objetivos desses programas? A Mars se recusou a compartilhar detalhes.

Parkin disse: “Ficamos felizes se os preços subirem em todo o setor, apoiamos isso. Estamos felizes em trabalhar com os governos de origem para encontrar maneiras de fazer isso. Enquanto isso, estamos pagando prêmios que ajudam um pouco – mas não o suficiente…. Se também tivermos preços de cacau um pouco mais altos, isso será útil.”

Como essa escala?

O programa piloto Mars Sustainable Cocoa alcançará inicialmente 3.5% dos agricultores em sua cadeia de suprimentos. O objetivo é dimensionar intervenções bem-sucedidas à medida que as lições são aprendidas. O Programa Cacau Responsável da Mars – que se concentra no gerenciamento de riscos da cadeia de suprimentos, como monitoramento de trabalho infantil e desmatamento – abrange cerca de 50% da cadeia de suprimentos da empresa (a meta é chegar a 100% até 2025). Não foi divulgado se esses agricultores estão atualmente ganhando um preço de base para seu cacau.

Então, como esses programas escalam? Os pequenos produtores de cacau estão destinados para sempre à pobreza? A Mars e a Fairtrade estão otimistas de que, para alcançar uma renda de vida sustentável, devem ocorrer intervenções multidimensionais que abordem a vulnerabilidade climática, a resiliência de renda e a dinâmica de gênero.

Parkin conclui: “O resultado final é que um modelo de pequeno produtor na África Ocidental, que está completamente no limite em termos de desempenho, não vai sobreviver. Tem que melhorar. Isso não significa que não haverá cacau para pequenos produtores na África Ocidental. Mas terá que ser o que parece no final deste projeto. Os pequenos produtores que não vêm nessa transição precisam fazer outra coisa.”