Nestlé, Tyson e gigantes de alimentos apostam em fritadeiras

A Kettle Foods, conhecida por suas batatas fritas cozidas na chaleira, revelou recentemente o que chamou de “o futuro da categoria de batatas fritas”: batatas fritas ao ar.

A Sopa Campbell o lançamento do lanche da marca, feito com tecnologia com patente pendente, é o exemplo mais recente da Big Food apostando no amor dos consumidores por todas as coisas cozidas em fritadeiras.

Em 2022, os consumidores dos EUA gastaram quase US$ 1 bilhão comprando fritadeiras, um aumento de 51% em relação a 2019, de acordo com uma empresa de pesquisa de mercado. O NPD Group. As vendas do aparelho de cozinha têm disparado desde 2017 e receberam um impulso extra durante os primeiros dias da pandemia, pois as pessoas cozinhavam mais em casa.

E agora, com mais funcionários retornando ao escritório e gastando menos tempo na cozinha, os consumidores estão cada vez mais se voltando para os fornos portáteis de convecção. Joe Derochowski, consultor de indústria doméstica do NPD Group, disse que o principal atrativo é a facilidade e a velocidade de uso do aparelho, além de obter uma textura crocante sem fritar. E os fabricantes de alimentos querem aproveitar a tendência.

“Dizem que a necessidade é a mãe da invenção. E, neste caso, a necessidade é continuar a aumentar a receita”, disse Ken Harris, sócio-gerente do Cadent Consulting Group. “A melhor maneira de aumentar a receita é pegar um comportamento que já existe e encontrar um novo uso para esse comportamento.”

Grandes empresas de alimentos como Kraft Heinz e Nestlé viu um aumento nas vendas no início da pandemia. Quando os consumidores começaram a comer fora em restaurantes novamente e cozinhar menos, as vendas dos fabricantes de alimentos continuaram crescendo graças aos aumentos de preços de dois dígitos. Mas, à medida que as contas de supermercado dos compradores aumentaram em 2022, eles começaram a comprar opções mais baratas, levando a um volume menor.

As inflação esfria e varejistas pressionam os fornecedores a parar aumentando os preços, as empresas de alimentos tiveram que buscar crescimento em outros lugares.

Adam Graves, presidente da divisão de pizzas e salgadinhos da Nestlé nos EUA, disse que a empresa está se inclinando para o boom das fritadeiras por meio de suas marcas de alimentos congelados, especificamente para oferecer mais valor aos clientes.

“É a maior tendência que estamos vendo agora na culinária moderna”, disse Graves, que possui duas fritadeiras.

No ano passado, a Nestlé lançou pedaços de pizza sob as marcas DiGiorno e Stouffer's. A embalagem de ambas as linhas diz aos consumidores “Experimente na sua Air Fryer”. Outros produtos da Nestlé, como o Hot Pockets, agora incluem instruções de cozimento na fritadeira ao lado de instruções para aquecer no micro-ondas e no forno.

Tyson Foods aderiu à tendência relativamente cedo, lançando sua linha de fritos ao ar livre em 2019. Os produtos, que vão desde tiras de frango até sua mais nova adição, pedaços de frango temperados com parmesão, contêm 75% menos gordura. Colleen Hall, diretora sênior de marketing da marca Tyson, disse que a linha atingiu cerca de US$ 100 milhões em vendas anuais no varejo.

A Tyson também está em um terço do caminho para adicionar as instruções da fritadeira a ar em suas embalagens para seus alimentos preparados congelados.

“Se você observar a frequência com que é usado como método de preparação, fica em torno de 5%”, disse Hall. “Acho que o consumidor quer usar mais, quer mais opções de uso. Portanto, é um bom momento para colocá-lo em nossas embalagens.”

As direções da fritadeira estão impulsionando a preferência da marca Tyson, de acordo com Hall, que citou dados recentes sobre a saúde da marca. Ela atribuiu isso à conveniência do aparelho e aos benefícios percebidos para a saúde do processo de cozimento.

Para o fabricante de palitos de peixe Gorton's Seafood, apostar mais na fritura ao ar livre é um meio de manter os clientes que conquistou durante os bloqueios pandêmicos.

“[A pandemia] foi uma mudança bastante dramática que trouxe muitos novos lares para nossa categoria e para a marca”, disse Jake Holbrook, vice-presidente de marketing da Gorton, à CNBC. “E trabalhamos duro por meio de nossas mensagens e nossos produtos para manter esses consumidores na categoria e manter os americanos comendo mais frutos do mar.”

A fritura ao ar livre é a segunda maneira mais popular de aquecer alimentos preparados congelados, de acordo com Holbrook.

A empresa, que pertence à Nissui, entrou na onda ao colocar em seu site as instruções de preparo da airfryer. Em seguida, adicionou as instruções à embalagem. Em janeiro, lançou o Air Fried Butterfly Shrimp e o Air Fried Fish Filets.

O novo camarão borboleta e os filés de peixe da Gorton foram fritos ao ar antes de serem embalados, mas os consumidores podem aquecer os frutos do mar fritando-os novamente. A embalagem dos produtos apregoa que contém 50% menos gordura.

“Todo mundo vai entrar nessa onda pelos próximos dois anos, enquanto estiver na moda”, disse Harris.

Outros fabricantes de alimentos que seguem a tendência incluem Kellogg, que começou a incluir instruções de fritadeiras para seus produtos Morningstar Farms à base de plantas no início de 2021 em resposta a consultas de clientes. Da mesma maneira, Hormel Foods tem respondido à demanda dos consumidores por fritadeiras atualizando suas embalagens e adicionando receitas em seu site e vídeos de culinária no YouTube para criar batatas fritas e hash de carne enlatada Mary Kitchen.

A Nestlé foi ainda mais longe, visando consumidores que ainda não compraram uma fritadeira. Em dezembro, fez parceria com a Insta Brands, fabricante do Insta Pot e sua própria versão da fritadeira, para doar o aparelho. Ela realizou uma oferta semelhante internamente na Nestlé dos Estados Unidos para seus funcionários.

Graves estima que cerca de 60% dos lares americanos tenham uma fritadeira neste momento. Mas ainda não é onipresente.

“Se você comparar com um micro-ondas – há um micro-ondas em praticamente todas as casas – a fritadeira tem um longo caminho a percorrer”, disse Harris.

Ainda assim, está a caminho de se juntar ao micro-ondas como um item básico nas cozinhas dos Estados Unidos. Em 2022, a fritadeira ultrapassou as grelhas e multicookers para se tornar o quarto aparelho de cozinha, de acordo com o NPD Group.

“Acho que as pessoas originalmente pensaram que [a fritadeira] era algo que poderia ser uma moda passageira”, disse Tyson's Hall. “É semelhante à década de 1970 – as pessoas pensavam a mesma coisa sobre o micro-ondas.”