JC Jackson, do New England Patriots, está na terceira rodada com Stefon Diggs, do Buffalo Bills

O wild card no Highmark Stadium marcará a terceira vez que o New England Patriots se cruza com o Buffalo Bills em 40 dias.

O mesmo vale para o cornerback JC Jackson e o wide receiver Stefon Diggs.

Embora não seja uma base de fio a fio, ambos os produtos da Universidade de Maryland se familiarizaram com as lutas da AFC East. Eles se separaram em 2021.

“Ele é um dos melhores recebedores. Você poderia dizer isso”, disse Jackson sobre onde Diggs está entre seus confrontos durante uma videoconferência na quinta-feira com repórteres.

Na vitória do New England em 6 de dezembro em Orchard Park, Diggs teve quatro recepções para 51 jardas através de sete alvos e ventos fortes. Na vitória de Buffalo em 26 de dezembro em Foxborough, ele respondeu com sete recepções para 85 jardas em 13 alvos e condições mais amenas.

Essas metas incluíam uma conversão na quarta descida, bem como um touchdown na terceira descida. Jackson foi sua cobertura principal em ambos.

"Quero dizer, o cara pode abrir", acrescentou Jackson, que está programado para se tornar um agente livre irrestrito em março, depois de jogar no leilão de US$ 3.384 milhões. “Ele tem mãos fortes. Ele tem ótimas rotas. Ele não é fácil de defender em uma ilha sozinho.”

Jackson registrou um par de desvios de passe contra Buffalo durante a temporada regular. Ele se encontra com quatro interceptações em oito reuniões divisionais de carreira.

A chegada não draftada também se encontra com mais passes escolhidos do que qualquer jogador desde que entrou na liga em 2018. Aos 26 anos, os 25 de Jackson estão empatados com Lester Hayes e Everson Walls por mais de quatro temporadas desde a fusão.

Mas a próxima atribuição ficou no topo da NFL em recepções e jardas recebidas durante sua primeira campanha com o atual quarterback do All-Pro Bills, Josh Allen. Durante seu segundo, Diggs novamente eclipsou 100 recepções e 1,200 jardas.

É uma terceira rodada que o veterano safety dos Patriots Adrian Phillips, recentemente assinado para uma extensão de contrato, sabe que seu companheiro de equipe está ligado.

“Isso é exatamente o que ele quer”, disse Phillips a repórteres na quinta-feira. “Ele não aceitaria de outra maneira. Quem quer que seja o melhor recebedor da liga, ele quer marcar essa pessoa. Quando ele tem a chance de ir lá e ir contra o Diggs, tipo, ele está preso. Ele não quer de outra maneira.”

Jackson terminou em segundo na defesa da Nova Inglaterra em snaps jogados antes da página virar os playoffs. Mas o também cornerback titular Jalen Mills, que terminou em terceiro, atualmente reside na lista de reservas do Covid-19 ao lado do novato Shaun Wade.

É uma variável a mais em uma semana curta de preparativos.

“Tivemos que mudar algumas coisas, mas ainda preparamos o mesmo”, disse Jackson. “Este é um grande jogo para nós, e foi difícil não tê-lo esta semana. Mas quando um cara cai, o próximo sobe. Estivemos nos preparando a semana toda para o próximo cara. Ele estará pronto para isso e estamos ansiosos para a noite de sábado.”

O pontapé inicial às 8h15 ET entre o seed 3 e o seed 6 trará familiaridade. O tempo dirá se favorece o receptor do Pro Bowl executando as rotas ou o canto do Pro Bowl cobrindo-as.

“Você tem que entrar no jogo com uma mentalidade de cachorro”, disse Jackson. “Quero dizer, cada jogo é um pouco diferente. Eu sei que joguei com ele duas vezes este ano, mas ainda tenho que estar atento e saber o que esperar.”