CEO e fundador da US Nikola, Trevor Milton fala durante apresentação de seus novos caminhões a bateria totalmente elétricos e de célula a combustível a hidrogênio em parceria com a CNH Industrial, em um evento em Torino, Itália, 2 de dezembro de 2019.
Máximo Pinça | Reuters
O fundador da start-up de caminhões elétricos Nikola Motors, já sob acusação de fraude, está enfrentando uma nova acusação relacionada à compra de um rancho em Utah – uma compra que ele pagou em parte com a opção de comprar ações da Nikola.
Os promotores federais do Distrito Sul de Nova York acusaram na quarta-feira Trevor Milton de uma nova acusação de fraude eletrônica por deturpar o estado dos negócios de Nikola para convencer o vendedor do Wasatch Creek Ranch a aceitar uma opção de comprar ações da Nikola como pagamento parcial pelo rancho por volta de abril de 2020.
A nova contagem é a quarta acusação federal contra Milton. Em julho de 2021, um grande júri federal acusou Milton de três acusações de fraude criminal por supostamente mentir sobre “quase todos os aspectos do negócio” para aumentar as vendas das ações da empresa de veículos elétricos.
A opção de comprar ações da Nikola teria permitido ao vendedor do rancho, Peter Hicks, comprar mais de 500,000 ações da empresa a um preço com desconto de US$ 16.50 por ação.
O preço das ações da Nikola subiu brevemente para mais de US$ 60 em junho de 2020, mas caiu acentuadamente depois que Milton foi forçado a sair da empresa em meio a alegações de fraude em setembro daquele ano. As ações da empresa estavam sendo negociadas a US$ 5.60 na quarta-feira.
Os advogados de Milton não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Os promotores disseram que Milton construiu um esquema intrincado projetado para aumentar as ações da empresa para seu próprio ganho, mentindo sobre os produtos, tecnologia e perspectivas de vendas futuras de Nikola. Eles o acusam de usar o acordo de Nikola para abrir o capital por meio de uma empresa de aquisição de propósito especial para atingir investidores de varejo amadores, alguns dos quais perderam centenas de milhares de dólares.
Em sua ação civil contra Milton, Hicks alegou que Milton fez representações semelhantes para convencê-lo a aceitar a opção de compra de ações em pagamento pela fazenda.
Muitas das alegações sobre as declarações supostamente falsas e enganosas de Milton foram descobertas pela primeira vez pelo vendedor a descoberto Hindenburg Research.
Milton, que ainda aguarda julgamento, manteve sua inocência. Ele se declarou inocente das acusações criminais em um tribunal de Nova York no ano passado.
No entanto, após uma investigação interna, a Nikola disse em fevereiro que descobriu que Milton fez várias declarações imprecisas de 2016 por meio do IPO da empresa que enganou os investidores em junho de 2020.
Em dezembro, a Nikola concordou em pagar US$ 125 milhões à Comissão de Valores Mobiliários para liquidar acusações de fraudar investidores ao enganá-los sobre seus produtos, capacidade técnica e perspectivas de negócios.
Nikola foi o catalisador para startups de veículos elétricos se tornarem públicas por meio de acordos SPAC. O interesse dos investidores nessas empresas disparou depois que as ações da Tesla dispararam para torná-la a montadora mais valorizada do mundo por valor de mercado em 2020.
Fonte: https://www.cnbc.com/2022/06/22/nikola-founder-trevor-milton-faces-new-federal-fraud-charge-tied-to-ranch-purchase-.html