Trevor Milton, fundador da Nikola NKLA, é considerado culpado de fraude

Trevor Milton, fundador e ex-presidente e CEO da fabricante de caminhões elétricos Nikola, foi considerado culpado no tribunal federal na sexta-feira por três das quatro acusações de fraude relacionadas a declarações falsas que ele fez para aumentar o valor das ações da Nikola.

Milton foi acusado de duas acusações de fraude de valores mobiliários e duas acusações de fraude eletrônica, todas relacionadas a declarações que fez sobre os negócios de Nikola enquanto era presidente e CEO da empresa. Os jurados o consideraram culpado por uma acusação de fraude de valores mobiliários e ambas as acusações de fraude eletrônica.

Milton será sentenciado em 27 de janeiro. Ele pode pegar até 25 anos de prisão se for condenado por todas as quatro acusações.

“Trevor Milton mentiu para os investidores de Nikola – repetidamente. Isso é fraude, pura e simplesmente”, disse Damien Williams, procurador do Distrito Sul de Nova York. Williams disse que o caso contra Milton deveria “servir de alerta” para outros que deturpam os investidores.

"Não vai acabar bem", disse ele.

O escritório de Williams em Manhattan alegou que Milton mentiu sobre “quase todos os aspectos do negócio” que ele fundou em 2014 durante seu tempo à frente da empresa. Essas mentiras, disseram os promotores, pretendiam induzir os investidores a aumentar o preço das ações da Nikola.

“Nas costas desses investidores inocentes enganados por suas mentiras, ele se tornou um bilionário praticamente da noite para o dia”, disse o procurador assistente dos EUA, Nicolas Roos, em seu relatório. declaração de abertura em setembro.

O preço das ações da Nikola subiu brevemente para mais de US$ 90 por ação em junho de 2020, poucos dias depois de se tornar pública por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico. Por um curto período, a Nikola – uma empresa sem receita – era mais valiosa do que a centenária Ford Motor.

Essa avaliação ambiciosa não durou. As ações da Nikola caíram acentuadamente quando Milton foi forçado a sair da empresa em setembro de 2020, depois que o conselho de administração da empresa descobriu que alguns dos alegações de fraude feitas pelo short-seller Hindenburg Research teve mérito.

O Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão de Valores Mobiliários abriram investigações nos meses seguintes à saída de Milton. Em julho de 2021, um grande júri indiciou Milton em três acusações de fraude; para quarta contagem foi adicionado em junho de 2022.

Nikola em si não estava enfrentando acusações neste caso. A SEC apresentou acusações civis relacionadas contra a empresa no ano passado. Essas acusações foram resolvidas em dezembro depois que Nikola concordou em pagar uma multa de US $ 125 milhões. Embora Milton ainda possua ações da Nikola, a empresa havia cortado os laços com ele.