Carlos Watson, fundador e CEO da Ozy Media, foi preso em Nova York e acusado de duas acusações de fraude e uma acusação de roubo de identidade. O Wall Street Journal noticiou pela primeira vez sua prisão. A ação das autoridades policiais ocorre após anos de escrutínio de Watson e o rápido colapso de sua empresa de mídia.
He é acusado de conspirar para fraudar investidores, fazendo declarações falsas sobre os ativos financeiros e comerciais da empresa e se passando por vários executivos de empresas de mídia ao lidar com credores e potenciais investidores.
“Conforme alegado, Carlos Watson é um vigarista cuja estratégia de negócios foi baseada em engano e fraude absolutos – ele dirigia a Ozy como uma organização criminosa, e não como uma empresa de mídia respeitável”, o procurador-geral Breon Peace disse em um comunicado.
Watson se apresentou publicamente como um CEO carismático e bem relacionado. Mas há dois anos, que tudo veio desmoronando, após reportagem do New York Times que o ex-COO Samir Rao se fez passar por a YouTube executivo durante uma teleconferência com Goldman Sachs, que estava considerando um investimento de US$ 40 milhões na empresa.
Isso levou a uma investigação por autoridades federais. E cinco dias após a publicação dessa história, Watson desligar Ozy completamente, com notas de entrevista de repórteres em Google Drive, juntamente com e-mails, mensagens do Slack e mais desaparecendo, Fortune relatado anteriormente. Três dias depois, a história tomaria um rumo ainda mais estranho, quando Watson apareceu no Agora, anunciando planos para relançar o Ozy e pedindo aos funcionários que voltem.
A prisão de Watson na quinta-feira segue uma confissão de culpa na terça-feira de Rao, que admitiu fraude e roubo de identidade, dizendo que havia feito declarações enganosas aos investidores e inflado o desempenho financeiro da empresa entre 2018 e 2021. Ele entrou com o pseudônimo de John Doe com a permissão do tribunal, pois o escritório do procurador-geral do Brooklyn continuou a investigar Ozy, que o Blog relatado.
Outro ex-executivo da Ozy se declarou culpado em 14 de fevereiro de acusações de conspiração por fraude.
Uma história questionável
A queda de Ozy foi rápida, e a empresa aparentemente jogou rápido e solto muito antes de fechar.
Por exemplo, em julho de 2019, Watson foi à CNBC para anunciar que seus amigos Ozzy e Sharon Osborne haviam investido em sua startup de mídia. Acontece que eles eram tudo menos amigos e nunca haviam investido. Eles haviam, de fato, processado Watson recentemente por causa do nome de um festival que a empresa estava realizando no Central Park.
“Esse cara é o maior vigarista que já vi na minha vida” disse Sharon Osbourne no momento. “Ele é louco.”
Watson depois esclareceu que os Osbournes receberam ações da Ozy Media como parte do acordo judicial.
Um ex-funcionário disse Fortune em 2021 que Watson era “o mestre em contornar as perguntas e não dar uma resposta exata”.
Newsletters do Ozy foram enviadas para pessoas que nunca haviam se inscrito. E a ex-editora adjunta de Ozy, Kate Crane, disse Fortune sobre uma conversa em 2015 com a então chefe de audiência de Ozy, na qual ela descobriu que os dados de tráfego fornecidos a investidores e funcionários “não batiam” com os dados da empresa.
Apesar disso, o canal digital era o favorito dos Vale do Silício, com investimentos de Axel Springer, Emerson Collective de Lauren Powell Jobs, SuRo Capital e ex-presidente da Ozy e bilionário capitalista de risco Marc Lasry. Em abril de 2020, a empresa havia levantado US$ 83 milhões, de acordo com o PitchBook Data (conforme citado pelo Wall Street Journal).
Em 2020, Watson disse à Axios que a empresa gerou US$ 50 milhões em receita e alcançou lucratividade - e supostamente se gabou de que seria avaliado em US$ 5 bilhões até 2025.
Os funcionários, na época, eram céticos em relação a Ozy, mas dizem não ter ideia da profundidade dos problemas.
“Eu sabia que estavam cortando atalhos e mordendo mais do que podiam mastigar, e que eles tinham práticas comerciais de má qualidade. Mas eu sabia que eles estavam mentindo sobre tudo? Não”, Joshua Eferighe, um ex-escritor da Ozy que saiu, disse Fortune em 2021.
A empresa estava conversando sobre trazer de volta sua série de eventos Ozy Fest nas últimas semanas. O status desse plano, após a prisão de Watson, não é claro.
“Estamos realmente desapontados”, disse Lanny Breuer, advogado de Watson, ao WSJ quando questionado sobre a prisão de seu cliente. “Temos agido de boa fé e acreditamos que tivemos um diálogo construtivo com o governo e estamos chocados com as ações desta manhã.”
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/ozy-ceo-carlos-watson-arrested-171226366.html