O lugar de Presley no aeroporto de Pittsburgh é um modelo a ser copiado

Os aeroportos são mini-cidades de atividade. Aviões entrando e saindo, pessoas correndo para pegar voos, outras sendo paradas para segurança extra. Restaurantes e lojas tentam manter as filas curtas ou criar demanda suficiente para uma fila. Para a maioria das pessoas, os aeroportos são espaços gerenciáveis ​​que às vezes podem ser emocionantes, e a atividade e o barulho que acompanham uma visita ao aeroporto são apenas parte do exercício.

Para aqueles com desafios sensoriais, os aeroportos podem ser avassaladores e até assustadores. Pouco menos de 3% das crianças são identificadas como estando no espectro do autismo, e algumas dessas crianças acham difícil navegar no movimentado ambiente do aeroporto. As famílias que viajam com alguém com problemas sensoriais podem achar que o aeroporto é um verdadeiro desafio e podem até optar por dirigir em uma longa viagem em vez de voar. O aeroporto de Pittsburgh (PIT) abordou essa realidade há três anos com a inauguração do Presley's Place, e isso se tornou um modelo que outros aeroportos devem seguir.

Sobre a casa de Presley

Presley's Place é uma sala no saguão A do Aeroporto Internacional de Pittsburgh, feita especialmente para pessoas com deficiências sensoriais. Funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, e é um espaço convidativo, tranquilo e agradável, onde as famílias podem relaxar antes de embarcar no próximo voo. Com o apoio da American Airlines, o local também inclui uma maquete de um avião real, o que também pode tornar a experiência de embarque menos estressante para alguns.

O nome vem de Presley Rudge, filho de Jason Rudge, operador de equipamento pesado do PIT. Presley tem autismo, e seu pai notou como seu filho foi ajudado na pré-escola por um local sensorial. Jason escreveu para a CEO do PIT, Christina Cassotis, e ela trabalhou com outras pessoas para tornar o espaço uma realidade. Viajar com alguém com desafios sensoriais pode apresentar dificuldades, e o Presley's Place aborda isso com um espaço feito para ajudar a fazer a viagem funcionar.

Atrair Nova Demanda de Viagens

A Organização Mundial da Saúde estima que 16% da população mundial tenha algum tipo de deficiência. O CDC diz que mais de 25% dos cidadãos dos EUA têm algum tipo de deficiência. Para as companhias aéreas, a deficiência muitas vezes foi respondida com uma cadeira de rodas. Os serviços de cadeira de rodas nos aeroportos são extremamente úteis para pessoas com mobilidade limitada, mas uma cadeira de rodas não é a solução para outros tipos de deficiência.

A indústria aérea está potencialmente perdendo milhões de passageiros se eles não pensarem ativamente em outras soluções além das cadeiras de rodas. O Presley's Place é uma resposta a uma condição específica, e com isso tornam as viagens aéreas mais confortáveis, ou mesmo possíveis, para uma parte da população que precisa deste tipo de espaço. Se outros aeroportos dos Estados Unidos instalarem seus próprios espaços sensoriais, isso provavelmente criaria mais famílias dispostas a voar. Os primeiros aeroportos óbvios a serem adicionados seriam um local familiar como Orlando. Por melhor que o Presley's Place seja se você estiver viajando pelo PIT, uma rede nacional de espaços como esse é o que atrairá um novo público para viagens.

Baixo custo e alto impacto

Michael Swiatek é Diretor de Estratégia e Planejamento da Avianca Airlines. Michael também é cego, o que o torna um dos únicos, senão o único, oficial sênior cego no setor aéreo. Michael é pragmático sobre seus desafios e entende as companhias aéreas bem o suficiente para pensar sobre o que as companhias aéreas podem fazer. Ele deu uma ótima palestra no Simpósio Mundial de Passageiros da IATA no ano passado e, como parte dessa palestra, desafiou a indústria a pensar em coisas que são “de baixo custo e alto impacto”. Ele também acredita que a indústria precisa abordar a acessibilidade de maneiras além de uma cadeira de rodas, pois pensa em como aumentar a base de passageiros como parte de seu trabalho.

O Presley's Place atende a esse desafio no PIT. Não é que o espaço seja barato - nenhum imóvel em um aeroporto é barato. Mas em comparação com outros espaços do aeroporto foi desenvolvido de forma muito eficiente. Compare isso com um lounge do cliente, por exemplo, e foi desenvolvido por uma pequena fração desse custo. Conseguir que um parceiro como a American doasse alguns equipamentos ajudou, e a indústria tem muitas maneiras de ajudar nesse sentido.

Um modelo para outros aeroportos

O Presley's Place é exclusivo do PIT, e outros aeroportos devem usar esse modelo para desenvolver seu próprio espaço, ou espaços, para viajantes com deficiência sensorial. O que é mais necessário é a convicção de que é a coisa certa a fazer e o reconhecimento de que tornar o aeroporto mais acessível para mais pessoas é uma boa meta. Usar companhias aéreas parceiras locais, como o PIT fez, ajudará.

Além dos espaços sensoriais, o Presley's Place e o desafio de Michael Swiatek devem motivar aeroportos e companhias aéreas a pensar em maneiras de tornar o ambiente do aeroporto e da companhia aérea mais acessível a mais pessoas. O serviço de cadeira de rodas é ótimo para quem precisa. O CDC diz que nos EUA, problemas de mobilidade afetam 12.1% das pessoas com deficiência. A surdez e a cegueira somam outros 10%, e essas são as próximas áreas mais frutíferas a serem abordadas, já que a mobilidade agora é geralmente bem coberta. Vamos encontrar maneiras de baixo custo e alto impacto para atrair mais pessoas em aviões!