Promotores que violam grosseiramente a Constituição devem ser responsabilizados

Quando o advogado Felix Vinluan ouviu como um provedor de casa de repouso local estava tratando enfermeiras filipinas, ele ficou indignado. Mas, ao fornecer a essas enfermeiras aconselhamento jurídico sólido, ele foi processado criminalmente. Os promotores sabiam que as acusações eram falsas, mas as apresentaram em nome de seus aliados corporativos. Hoje, anos depois, Felix e as enfermeiras ainda lutam para responsabilizar os promotores por seu comportamento grosseiro.

O problema começou há mais de 15 anos, quando um grupo de enfermeiras assinou contratos com a Sentosa ainda nas Filipinas. A Sentosa é uma empresa sediada em Nova York com história irregular que incluiu maus-tratos a pacientes e funcionários. Desde o momento em que as enfermeiras chegaram e começaram a trabalhar, Sentosa quebrou as promessas feitas em seus contratos, trocando de local de trabalho e abrigando-as em condições de vida horríveis.

Depois de tentar durante meses fazer com que seu empregador honrasse os termos de seus contratos, as enfermeiras procuraram o consulado filipino, que as colocou em contato com Felix. Felix avisou às enfermeiras que, como Sentosa rescindiu o contrato, elas poderiam pedir demissão. No entanto, as enfermeiras precisavam avisar o suficiente para garantir que os pacientes ainda fossem atendidos. As enfermeiras seguiram seu conselho e Sentosa, em troca, iniciou uma campanha de intimidação e retaliação.

Primeiro, a empresa alegou que as enfermeiras deixaram seus postos sem avisar e tentou fazer com que a agência de licenciamento de enfermeiras e a polícia local encontrassem falhas. Mas uma investigação da agência concluiu que as enfermeiras não fizeram nada de errado e a polícia não tomou nenhuma providência.

Mas Sentosa continuou trabalhando em suas conexões políticas e marcou um encontro com o promotor distrital do condado de Suffolk e seu assistente, Thomas Spota, III e Leonard Lato. Quase um ano após a demissão das enfermeiras, Spota e Lato apresentaram acusações criminais contra elas e seu advogado Felix.

Por dois anos, as enfermeiras e Felix lutaram contra as acusações. Quando um tribunal finalmente rejeitou os casos falsos, foi impiedoso em suas conclusões. A decisão dizia que acusar Felix era “um ataque ao sistema contraditório de justiça do qual depende nossa sociedade, governada pelo estado de direito e não pelos indivíduos”, e que a acusação era “sem ou em excesso de jurisdição”.

O tribunal considerou que a acusação não era apenas uma violação clara dos direitos da Primeira Emenda de Felix de fazer seu trabalho como advogado, mas também uma violação da proibição da servidão involuntária da Décima Terceira Emenda ao tentar punir as enfermeiras por se recusarem a continuar trabalhando em um trabalho abusivo.

Após a Guerra Civil, o Congresso aprovou a Lei Ku Klux Klan para permitir que todos os americanos, mas especialmente os escravos recém-libertos, apelassem para os tribunais federais quando seus direitos civis estivessem sendo violados. Hoje essa lei é conhecida como Seção 1983 e ainda é usada para responsabilizar funcionários do governo estadual que violam a Constituição dos EUA.

Mas os tribunais impuseram brechas que permitem que funcionários do governo escapem de ações judiciais, conhecidas como doutrinas de imunidade. Talvez a mais conhecida seja a imunidade qualificada. Mas ainda mais difícil de superar é a doutrina da imunidade do Ministério Público.

As enfermeiras e Felix iniciaram seu processo federal, mas foi indeferido pelos tribunais distritais e de apelação. Os tribunais simplesmente sustentaram que os promotores nunca poderiam ser processados ​​se acusassem alguém de acordo com o estatuto criminal.

Agora, as enfermeiras e Felix estão pedindo à Suprema Corte dos Estados Unidos para reconsiderar a imunidade do Ministério Público. O Congresso não escreveu essa imunidade na lei; é uma doutrina criada pelo tribunal. O Institute for Justice, que entrou com o recurso na Suprema Corte, pede que a Corte considere o longo histórico de americanos sendo capazes de responsabilizar funcionários quando eles claramente violam a lei e a Constituição.

Este não foi o único ponto negro na carreira do promotor Spota. Ele foi eventualmente condenado de vários crimes depois de tentar encobrir o abuso policial no condado de Suffolk, mas nem ele nem seu assistente foram responsabilizados por seu processo sujo em nome de Sentosa. Servir como promotor do governo carrega consigo um poder incrível e, sem a capacidade de responsabilizar as pessoas que abusam desse poder, nossos direitos básicos estão em risco.