Refinando um processo ativado por insetos para fazer comida animal a partir de fluxos secundários de culturas de baixo valor

Há uma empresa chamada Volare, com sede na Finlândia, que desenvolveu uma versão mais eficiente em termos de energia de um sistema baseado em insetos para converter vários “fluxos secundários” de processamento de alimentos em alimentos para animais de estimação, pássaros, peixes, galinhas e porcos. Representa um avanço técnico e regulatório com grande potencial de expansão.

A maioria das culturas cultivadas para alimentação humana precisa passar por algumas etapas de classificação e processamento para ficarem prontas para serem consumidas diretamente ou usadas como ingrediente em algo que gostamos de comer. No processo, vários “fluxos secundários” intragáveis ​​ou não comestíveis são gerados. A indústria de alimentos tem um incentivo econômico para encontrar usos para esses produtos, em vez de simplesmente deixá-los ir para o lixo. Em alguns casos, uma alimentação humana diferente pode ser gerada, como no caso de transformar maçãs “abate” em suco ou molho. Outra opção é capturar o potencial energético de um sidestream colocando-o em um digestor anaeróbio e gerando gás natural renovável. Alguns fluxos secundários podem ser alimentados diretamente com animais, caso em que tanto a energia quanto o potencial nutricional são capturados.

Uma opção muito interessante é utilizar o “super poder” de um inseto chamado Black Soldier Fly (ou BSF) para liberar tanto o potencial nutricional quanto energético dos fluxos laterais, mesmo que de outra forma eles não tivessem tanto valor. Soldado Negro Voa pode ter vindo originalmente do Novo Mundo, mas eles efetivamente pegaram carona ao redor do mundo com humanos e se tornaram “cosmopolitas”. Eles são inofensivos para as pessoas, mas têm uma capacidade notável de comer praticamente qualquer coisa porque produzem pelo menos 17 enzimas digestivas diferentes. Seu estágio larval pode prosperar em muitos fluxos secundários normalmente de baixo valor e, em seguida, eles podem ser processados ​​para fazer farinha de proteína de alta qualidade e gorduras desejáveis. Este sistema BSF já está sendo amplamente utilizado para fazer ração animal, mas também é uma excelente opção para alimentar peixes, porcos e galinhas. Várias tecnologias significativas baseadas em BSF foram apresentadas nesta coluna ao longo de 2022, pois está se tornando rapidamente uma indústria de grande escala. Mesmo assim, há um grande potencial de expansão e até mesmo de competição com o uso de bioenergia de diversos sidestreams.

A tecnologia BSF é atualmente mais utilizada na Europa do que nos EUA, mas também é altamente regulamentada por lá, principalmente se a intenção é usá-la para fazer ração para animais destinados ao consumo humano. Essa restrição está ligada à infeliz história da Doença das Vacas Loucas ou “BSE” que estimulou a forte influência do princípio da precaução em muitos regulamentos da UE. O processo atualmente aprovado para fazer ração animal a partir de larvas de BSF envolve uma adição substancial de água e uma boa quantidade de energia para garantir que haja uma “etapa de morte” que não apenas cuidaria de qualquer contaminação bacteriana patogênica, mas também destruiria qualquer príon. do tipo que causou a Vaca Louca.

Existe uma empresa chamada Volare, com sede na Finlândia, que desenvolveu e patenteou um processo para produzir ração animal com proteínas e lipídios de alta qualidade a partir de larvas de BSF, mas sem uma adição significativa de água. Por causa disso, seu processo consome substancialmente menos energia do que o método existente e, portanto, um custo operacional 50% menor. A Volare passou pelo difícil processo de convencer os reguladores da UE de que eles poderiam cumprir seus padrões de segurança com o novo método.

A Volare tem uma planta inicial na Finlândia que pode processar centenas de toneladas métricas/ano de sidestreams e produzir proteína e óleo à base de BSF. Eles estão planejando outra instalação e esperam poder processar 50 mil toneladas/ano até o final de 2024. Eles usam uma variedade de matérias-primas, incluindo casca de aveia, casca de batata e destilados da indústria cervejeira.

Atualmente, eles fabricam principalmente ração para animais de estimação e ração para pássaros, mas sua aprovação na UE permitirá que eles se expandam para o mercado de farinha de peixe para aquicultura e para operações de frango e suínos. Existe um grande interesse global em usar sistemas BSF para desperdício de alimentos pós-consumo, mas isso seria ainda mais desafiador do ponto de vista regulatório, pois envolveria carne. Ainda assim, o Volare vê espaço significativo para expansão porque quase dois terços dos fluxos secundários em todo o sistema de alimentos podem valer mais como produtos BSF do que para a produção de biogás. Além disso, a instalação necessária para a produção de BSF tem um custo de capital semelhante à instalação de um digestor anaeróbio, mas é mais fácil de operar. Proteínas e óleos à base de insetos estão a caminho de se tornar uma parte cada vez mais significativa do suprimento de ração animal, e esperamos que essa tecnologia ajude a acelerar essa mudança.