Varejistas apostam na dispendiosa corrida armamentista de última milha

Em quanto tempo você realmente precisa daquela caixa de enchimento instantâneo ou de uma nova cabeça para sua escova de dentes elétrica? Que tal daqui a uma hora, ou talvez até 30 minutos?

Por terra ou drone, o setor de varejo está ganhando muito dinheiro com esses prazos de entrega de última milha, embora a perspectiva de um retorno sobre o investimento pareça, na melhor das hipóteses, obscura.

O desenvolvimento mais recente é da Amazon, berço da entrega em dois dias e entrega no dia seguinte para assinantes Prime. Agora, a empresa planeja uma expansão ambiciosa do alcance de sua mais nova opção de entrega, no mesmo dia. Nos últimos três anos, a Amazon construiu uma rede de armazéns menores projetados para atender pedidos para entrega imediata. De acordo com um relatório recente no The Wall Street Journal, cerca de 45 sites menores estão funcionando, com outros 100 ou mais em andamento.

A Target também foi notícia recentemente, dizendo que pretende investir US$ 100 milhões nos próximos três anos para expandir suas capacidades de entrega no dia seguinte. Ao contrário da Amazon, a Target (como seus concorrentes físicos) tem milhares de lojas que usa como centros de distribuição.

A Target tem obtido notas altas por suas operações de clicar e coletar. A empresa disse aos analistas em novembro que os pedidos online agora representam uma parte substancial das vendas da Target (20% no terceiro trimestre de 2022), com as lojas lidando com cerca de 95% do atendimento.

Da mesma forma, o Walmart disse a analistas no mês passado que suas vendas de entrega em loja quase triplicaram nos últimos dois anos, para mais de US$ 1 bilhão por mês. Mais de 3,900 de seus locais nos EUA oferecem entrega no mesmo dia.

Tudo isso é bom para os consumidores. Para os varejistas, no entanto, a última milha está provando ser a mais longa e mais cara. Um frequentemente citado estudo com base em uma pesquisa com varejistas em 2018, constatou que a entrega na última milha custa em média US$ 10.10 por pacote, dos quais o cliente cobre apenas US$ 8.08.

A Bringg, uma fornecedora de soluções de entrega, informou recentemente que sua pesquisa com 500 cadeias de suprimentos de varejo nos EUA e gerentes relacionados descobriu que quase 90% “estavam lutando com suas operações de entrega de última milha”.

Uma década atrás, Jeff Bezos, da Amazon, provocava o mundo em um 60 Minutos entrevista com uma solução intrigante - uma frota de drones de entrega que poderia enviar encomendas para as casas dos clientes em meia hora. Bezos previu com confiança que as entregas seriam feitas por drones em 2018 ou por aí. Os críticos chamaram sua previsão de façanha.

Um relatório investigativo da Bloomberg há um ano determinou que, depois de investir US$ 2 bilhões no projeto com uma equipe de mais de 1,000 pessoas, “a Amazon está muito longe de lançar um serviço de entrega por drones”. Foi finalmente lançado em janeiro deste ano. No primeiro mês, atendeu menos de 10 casas, segundo um relatório detalhado on TheVerge.com.

O Walmart vem aprimorando seu próprio programa de drones, que oferece 20,000 itens que podem ser transportados de 36 de suas lojas nos Estados Unidos. A empresa relatado recentemente que fez mais de 6,000 entregas de drones no ano passado, com itens favoritos, incluindo biscoitos, frango assado, bebidas energéticas e toalhas de papel.

Os obstáculos à distribuição generalizada de bens de consumo por drones parecem intransponíveis para um leigo como eu. Existem teias de aranha de regulamentação desde a FAA até a prefeitura local. Existem questões de segurança. E a privacidade? Muito menos como seus vizinhos podem se sentir sobre todo o burburinho na vizinhança.

Então, o que os consumidores pensam? De acordo com um Morning Consult vistoria, 57% dos adultos disseram ter pouca ou nenhuma confiança em drones para entregas. O custo da operação do drone é, nesta fase de desenvolvimento, impressionante.

McKinsey & Co. relataram recentemente que “os regulamentos na maioria dos países e regiões afirmam que as pessoas só podem operar e monitorar um drone por vez”. A McKinsey estima que uma entrega de drone de pacote único (o limite de peso típico é de 10 libras) tem um custo operacional direto de aproximadamente US$ 13.50… para uma caixa de biscoitos?

Ainda estaremos falando sobre entrega no mesmo dia em 10 anos? O céu estará cheio no Dia de Ação de Graças com drones entregando os ingredientes que esquecemos de pegar para o jantar? Quem sabe? Que tal perus congelados caindo do céu?

O que me sinto confiante em sugerir é que os seres humanos ainda gostam de ir às compras. Como Kamau Witherspoon, CEO da Shipt, de propriedade da Target, disse recentemente, quando se trata de sucesso no varejo, você precisa de muitas opções, incluindo “uma experiência de loja fenomenal”.