Buscando manter a coroa da World Series, o Astros enfrentará uma dura competição após a reconstrução dos rivais com agentes livres

O Houston Astros tentará fazer nesta temporada o que nenhum time da liga principal fez desde 2001: vencer campeonatos mundiais consecutivos.

Com os caprichos da agência livre, no entanto, não é provável que o Astros de 2023 se torne o primeiro time a repetir desde que o Yankees de 2001 venceu sua terceira World Series consecutiva.

Houston certamente tem um incentivo: concedeu 59 ações completas, no valor de $ 516,347 cada, para jogadores, treinadores e funcionários depois de vencer o campeonato mundial no ano passado. Esse foi um recorde da liga principal, superando as ações de $ 438,901.57 dadas aos jogadores do Astros de 2017, que também venceram a World Series.

As outras 11 equipes na pós-temporada expandida também receberam bônus em dinheiro com base no desempenho pós-temporada, todos extraídos de um pool de $ 107.5 milhões de jogadores que também foi um recorde, graças ao advento da melhor de três Wild Card Series.

Mais jogos significam mais dinheiro, mas o tamanho de cada participação na World Series depende de quantos são concedidos por cada equipe.

Até o New York Mets, que não sobreviveu à Wild Card Series, recebeu $ 9,480 cada (68 ações).

Divisão Oeste

Os Astros antecipam outro dia de pagamento pós-temporada este ano; eles alcançaram a World Series quatro vezes nos últimos seis anos - vencendo duas vezes - e a AL Championship Series seis anos consecutivos. Mas eles estão prestes a mergulhar em seu maior desafio.

Este ano, o ás do arremesso Justin Verlander, que atravessou as linhas da liga para assinar um contrato com o New York Mets no valor recorde de US $ 43.3 milhões; apanhador Christian Vasquez; e o homem da primeira base Yuli Gurriel, um ex-campeão de rebatidas que se destacou na pós-temporada antes de machucar o joelho.

Mas Dusty Baker, o gerente mais antigo dos campeonatos, retorna aos 74 anos para liderar uma equipe que ainda tem um forte arremesso inicial em Framber Valdez e Cristian Javier, um forte bullpen liderado por Ryan Pressly e uma escalação produtiva com Jose Altuve no topo ; rebatedores Jordan Alvarez, Alex Bregman e Kyle Tucker no meio; e o recém-contratado Jose Abreu (três anos, $ 58.5 milhões) e Michael Brantley (um ano, $ 12 milhões) chegando para ajudar. Alvarez ficou em segundo lugar na AL no ano passado com um OPS de 1.019, enquanto Altuve é tricampeão de rebatidas.

A maior adição de Houston fora da temporada é o novo gerente geral Dana Brown, ex-chefe de olheiros do Atlanta Braves. Ele e Baker são o primeiro conjunto totalmente negro de gerente geral e gerente do beisebol.

Embora os Astros tenham terminado com uma vantagem de 16 jogos sobre o segundo colocado Seattle no verão passado, a corrida deste ano pode ser consideravelmente mais disputada. Três dos rivais do Houston melhoraram, com o gastador Texas Rangers pronto para lutar pelo topo sob o comando do novo técnico Bruce Bochy, retirado da aposentadoria aos 67 anos, e duas vezes vencedor do Cy Young Award Jacob deGrom, atraído do Mets com um contrato de US$ 185 por cinco anos.

Bochy, que conquistou três campeonatos mundiais com o San Francisco, é um ex-apanhador com grande conhecimento de arremesso.

Sua rotação renovada não inclui apenas deGrom, mas também Nate Eovaldi, Andrew Heaney, Jake Odorizzi e o remanescente Martín Pérez, que aceitou uma oferta de qualificação de $ 19.65 milhões. Eovaldi, natural do Texas, deixou Boston para um contrato de US$ 34 milhões por dois anos.

Ao todo, a Associated Press relatou que os Rangers gastaram US $ 761 milhões em agentes livres em um ano que terminou com a assinatura de deGrom em 2 de dezembro. US$ 2023 milhões.

Mas o dono do clube, Ray Davis, ansioso para encerrar a pior seqüência de seis derrotas consecutivas do clube e reverter o recorde do time de 68-94, disse que não hesitaria em continuar aumentando sua pesada folha de pagamento.

Os quatro rebatedores que superaram 25 home runs para o Texas no ano passado – Corey Seager, Marcus Semien, Adolis Garcia e Nathaniel Lowe – estão de volta, enquanto o retorno de Mitch Garver e a chegada do novato Josh Jung ajudarão um ataque que caiu para uma média de rebatidas da equipe. de 239 na última temporada. A equipe também precisa de um fechamento confiável.

O Los Angeles Angels, sem flâmula desde 2002, também adicionou arremessadores, contratando o titular Tyler Anderson (3 anos, $ 39 milhões) e os apaziguadores Carlos Estevez (2 anos, $ 13.5 milhões) e Matt Moore (1 ano, $ 7.55 milhões).

Sua maior preocupação, no entanto, é o vencimento do contrato de $ 30 milhões da estrela de duas vias Shohei Ohtani, que liderou a equipe do ano passado em vitórias, eliminações, ERA e corridas impulsionadas.

Ohtani, um DH canhoto quando não atua como arremessador destro, ainda tem apenas 28 anos e é um forte candidato a reconquistar o prêmio de MVP que conquistou em 2021.

Seu maior concorrente pode ser o companheiro de equipe Mike Trout, que tem três. O frequentemente lesionado Trout, de 31 anos, acertou 40 home runs em 119 jogos e possui o maior contrato do esporte: US$ 426,500,000 até 2030.

Ansiosos para encerrar sua seqüência de sete temporadas consecutivas de derrotas, os Halos esperam a ajuda do apanhador novato Logan O'Hoppe e do titular canhoto Reid Detmers, que arremessou o único jogo completo sem rebatidas nas majors no ano passado.

No que diz respeito às secas, nenhum time se iguala ao Seattle Mariners, um time de expansão de 1997 que nunca ganhou uma flâmula. No entanto, venceu 91 vezes no ano passado, garantindo uma vaga nos playoffs pela primeira vez desde 2001.

Seattle tem um sensacional centro-campista em Julio Rodriguez, que ganhou o prêmio de Novato do Ano da AL com 28 home runs, 25 bases roubadas e defesa Gold Glove. Ele não apenas entrou para o time All-Star, mas superou a marca de Mike Trout de se tornar o novato mais rápido a desfrutar de uma temporada de 25/25.

Claramente planejando seu futuro em torno do dominicano de 22 anos, a equipe deu a ele uma extensão de contrato que poderia levá-lo até 2034 se todas as opções do jogador fossem exercidas. Os primeiros 12 anos, de $ 210 milhões, são garantidos, mas o potencial de longo prazo é de $ 300 milhões em 17 anos, o que o tornaria o contrato mais longo da história do beisebol.

Ele recebe ajuda na escalação de Eugenio Suarez, que liderou o clube com 31 home runs e 87 RBI; Teoscar Hernandez, que marcou 25 home runs para o Toronto; e o apanhador Cal Raleigh, cujo home run em 30 de setembro colocou Seattle nos playoffs. Kolten Wong aperta o campo interno.

Seattle tem um forte tandem de rotação esquerda-direita em Robbie Ray e Luis Castillo, adquiridos dos Reds no prazo comercial de 2022.

Se uma coisa é certa no AL West, é o status de porão do outrora orgulhoso Oakland Athletics. O técnico novato Mark Kotsay sofreu uma temporada de 102 derrotas e o êxodo contínuo de craques em 2022, embora o clube esteja reunindo perspectivas que podem algum dia se concretizar em outro lugar, com Las Vegas como principal candidato. A última vez que o A's perdeu 100 foi em 1979.

Quem quer que vença no Oeste provavelmente terá adversários no Leste.

Divisão Oriental

O New York Yankees, que quase perdeu o MVP da Liga Americana Aaron Judge para a agência livre após sua temporada recorde de 62 home runs, está determinado a vingar sua derrota para os Astros na melhor de sete da AL Championship Series.

Eles não apenas deram a Judge um contrato de US $ 360 milhões por nove anos, mas também mantiveram o rebatedor Anthony Rizzo (2 anos, US $ 40 milhões) e adicionaram o robusto titular canhoto Carlos Rodón (6 anos, US $ 162 milhões). Isso os deixou com uma folha de pagamento de $ 271.2 milhões e impostos de $ 288.5 milhões, ambos em segundo lugar nas principais, mas milhas atrás do Mets no ranking da folha de pagamento, de acordo com a Cot's.

Os Yankees venceram 99 jogos no ano passado, mas não chegam à World Series – um território familiar para eles – desde 2009.

O juiz de 6'7 ″ não apenas se destaca sobre seus companheiros de equipe, mas também sobre o livro dos recordes. O lateral-direito, que completa 31 anos em abril, quase conquistou a Tríplice Coroa com uma média de 311 e 131 corridas impulsionadas para acompanhar seus 62 home runs. Seu WAR (vitórias contra substituição), medido pelo Baseball-Reference.com, foi de 10.6.

Juiz, Giancarlo Stanton, Rizzo e o ex-MVP Josh Donaldson ancoram uma escalação que também incluirá o bicampeão de rebatidas DJ LeMahieu e o apanhador de luvas de ouro Jose Trevino.

A adição de Rodón (14-8, 2.88 com San Francisco) reforça uma rotação que também conta com Gerrit Cole e Nestor Cortes, que somaram 25 vitórias, e Luis Severino, que arremessou apenas 26 vezes nas últimas três temporadas.

A mudança administrativa do Toronto no meio da temporada permitiu que o time se movesse a sete jogos do líder Yankees no final da temporada. Mas os Jays passaram o inverno trocando o ataque pela defesa, acertando o meio-campista Kevin Kiermaier (1 ano, US$ 9 milhões), o primeiro base Brandon Belt (1 ano, US$ 9.3 milhões), o arremessador inicial Chris Bassitt (3 anos, US$ 63 milhões) e ex-Yankee apaziguador Chad Green (2 anos, $ 8.5 milhões).

Os Jays também adicionaram o poder canhoto de Daulton Varsho, que acertou 27 home runs para o Arizona, para apoiar os rebatedores Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, Matt Chapman e George Springer.

Alek Manoah, cuja ERA de 2.24 ficou em terceiro lugar na liga no ano passado, lidera uma rotação robusta que inclui Bassitt, Kevin Gausman e os candidatos de retorno Jose Berrios e Hyun Jin Ryu, enquanto Jordan Romano retorna mais próximo após uma temporada de 36 defesas.

O Tampa Bay Rays não deve ser confundido com o The Little Engine That Could. Mas está perto. Sua folha de pagamento está em terceiro lugar, com US$ 70.3 milhões, de acordo com Cot's, e sua principal adição de inverno, o arremessador inicial Zach Eflin, conseguiu o maior contrato de agente livre da história do clube (três anos, US$ 40 milhões), apesar de uma carreira de 4.49 ERA.

Ele se juntará ao All-Star Shane McClanahan e ao ex-craque Tyler Glasgow, começando sua primeira temporada completa após a cirurgia de cotovelo de Tommy John.

Também na trilha de retorno está o shortstop Wander Franco, cuja extensão de contrato de 11 anos e $ 182 milhões começou com a campanha de 2022. Ele está curado de lesões nos tendões, quadríceps e hamato.

Brandon Lowe e Josh Lowe, também em busca de bons atestados de saúde, reforçam o ataque de um time cujos principais rebatedores (Randy Arozarena e Issac Paredes) acertaram 20 home runs cada um no verão passado.

O Baltimore Orioles é outra equipe que planeja fazer a milhagem máxima com gastos mínimos. Sua folha de pagamento projetada de $ 64.9 milhões supera apenas a de Oakland, mas a colocação de oito jogadores no Top 100 da MLB Pipeline supera a de todos.

O apanhador Adley Rutschman, o terceira base Ramon Urias, o shortstop Gunnar Henderson e o titular Grayson Rodriguez figuram para desempenhar papéis importantes em um time que melhorou em 31 jogos no ano passado, quase chegando aos playoffs. O veterano Cedric Mullins e o jovem Jorge Mateo dão ao técnico Brandon Hyde dois velocistas para ajudar a fabricar corridas à frente de Anthony Santander e Ryan Mountcastle, que combinaram 55 home runs, enquanto o veterano Adam Frazier fornece um bastão constante na segunda base.

Os signatários Kyle Gibson (1 ano, $ 10 milhões) e Mychal Givens (1 ano, $ 5 milhões) adicionam experiência a uma equipe jovem de arremessadores liderada por Dean Kremer, Kyle Bradish e o atacante Felix Bautista (2.19 ERA e 15 defesas após vencer o negociado Jorge Lopez).

Enquanto os Rays e Orioles contam com a juventude, o Boston Red Sox conta com a experiência. Seus nove contratados como agente livre incluem o outfielder Adam Duvall (1 ano, 7 milhões), o arremessador inicial Corey Kluber (1 ano, $ 10 milhões), Kenley Jansen (2 anos, $ 32 milhões) e o ex-Dodgers Justin Turner (2 anos, $ 21.7 milhões) e Chris Martin (2 anos, $ 17.5 milhões).

Mas o melhor do grupo pode ser Masataka Yoshida, um outfielder de contato que o Sox vê como a segunda vinda de Ichiro Suzuki. Ele conseguiu um contrato de cinco anos e US$ 90 milhões.

A maior movimentação financeira fora de temporada feita pelo Bosox foi a prorrogação do contrato de Rafael Devers. Depois de acertar 295 com 27 home runs, o terceiro base de 26 anos conseguiu um contrato de 11 anos e $ 331 milhões, que é o maior e mais longo já feito pelo time. Mas as boas notícias param por aí.

A tentativa de Boston de escapar do porão do ALeast pode ser sabotada pela grave lesão no cotovelo que manterá Trevor Story fora dos gramados durante grande parte da temporada, as derrotas como agente livre de Xander Bogaerts, JD Martinez, Michael Wacha e Nate Eovaldi, e o bem-estar físico. sendo de aquisição comercial Adalberto Mondesi, realizado a 50 jogos nos últimos dois anos por lesões.

O técnico do Sox, Alex Cora, cujo clube já teve dias melhores, não tem certeza de quem jogará na segunda base, interbases ou centro de campo - todas as chaves para um bom alinhamento defensivo - mas o versátil veterano Kiké Hernandez se encaixará em algum lugar.

Duvall, um rebatedor de tudo ou nada, vai adorar The Green Monster, assim como Turner, embora ambos possam estar jogando em posições de que não gostam. Os fãs devem gostar do estreante primeira base Triston Casas, que tem um bom poder.

Os antigos titulares Chris Sale e James Paxton, ambos projetos de recuperação, precisam se manter saudáveis ​​em uma equipe onde Nick Pivetti é o ás do ranking. Para piorar as coisas, o lento Jansen pode ser prejudicado pelo advento do relógio de arremesso.

Divisão Central

Comparado aos pesos pesados ​​de ambas as costas, o American League Central quase parece uma reflexão tardia. O Cleveland Guardians venceu no ano passado, terminando 11 jogos à frente do Chicago White Sox, mas o Minnesota Twins pode entrar em 2023 como favorito.

Os gêmeos fizeram uma das maiores surpresas do inverno ao assinar com Carlos Correa um contrato de US$ 200 milhões por seis anos, que pode valer muito mais se várias opções forem exercidas. Ele havia concordado com os termos do San Francisco Giants e do New York Mets antes que os médicos vetassem ambos devido à preocupação com a antiga lesão no tornozelo do astro do shortstop.

Minnesota também conseguiu contratar Christian Vazquez, um apanhador que Houston queria manter, por três anos e $ 30 milhões e o outfielder Joey Gallo, que conseguiu um contrato de um ano e $ 11 milhões para rebater home runs e fornecer uma defesa forte.

Os Twins lideraram a divisão durante grande parte da última temporada antes que as lesões interferissem, deixando o time em terceiro lugar, 14 jogos fora com um recorde de 78-84. A incapacidade de vencer os Guardiões, que venceram 13 de seus 19 confrontos com os gêmeos, doeu.

Agora que Correa tem estabilidade, Minnesota pode fazer uma declaração importante. O All-Star MVP Byron Buxton junta-se a Correa, Gallo e Jose Miranda como principais produtores de corridas em um clube onde Joe Ryan e Jon Gray lideram a rotação e o ex-Oriole Jorge Lopez é o líder mais próximo.

Frugal Cleveland não fez muito na agência gratuita, adicionando apenas o rebatedor Josh Bell (2 anos, $ 33 milhões), o apanhador Mike Zunino (1 ano, $ 6 milhões) e o arremessador Anthony Gose (2 anos, $ 2 milhões). Mas os Guardians ainda têm um dos melhores treinadores do jogo em Terry Francona, um potencial vencedor do Cy Young Award em Shane Bieber, e um All-Star mais próximo em Emmanuel Clase, de 25 anos, cujas 42 defesas lideraram os majors.

A equipe também é um modelo de excelência defensiva, com quatro vencedores do Gold Glove retornando: Andrés Giménez, outfielders Steven Kwan e Miles Straw, e Bieber.

O terceiro base rebatedor Jose Ramirez liderou o time em home runs (29) e RBI (126), mas o rebatedor Kwan, um rebatedor canhoto de 5'9 ″, teve a melhor média de rebatidas (298), um ponto melhor que Giménez. Bell e Zunino dão soco adicional, junto com Ahmed Rosaio e Josh Naylor.

Bieber e o vencedor de 15 jogos, Cal Quantrill, fornecem um forte soco direita-esquerda para liderar uma boa rotação, que também incluirá Zack Plesac, Aaron Civale e Triston MacKenzie.

Em Chicago, o White Sox perdeu o técnico Tony La Russa, que se aposentou com problemas de saúde; Liam Hendricks mais próximo, que tem linfoma não-Hodgkin; e sua coroa AL Central de 2021.

A equipe ficou atrás dos Guardians por 11 jogos no ano passado, mas terminou apenas 81-81, apesar de uma folha de pagamento recorde do clube, $ 192 milhões. Uma miríade de lesões, juntamente com desempenhos ruins de estrelas veteranas, foram os principais culpados.

Se o Sox pode se reagrupar é discutível. Eles têm duas estrelas titulares em Dylan Cease e Lance Lynn, um novo jogador de campo esquerdo no contrato de agente livre Andrew Benintendi (cinco anos, $ 75 milhões) e um rosto familiar em segundo lugar na última contratação de Elvis Andrus (um ano, $ 3 milhões ), um shortstop veterano que nunca jogou na posição antes.

Eles também têm bons jogadores jovens em Andrew Vaughn, que liderou o time de 2022 com 17 home runs e 76 corridas impulsionadas; o shortstop Tim Anderson, que atingiu 301 em uma temporada limitada por lesão em agosto; o homem da terceira base Yoan Moncada; e outfielders Eloy Jimenez e Luis Robert.

Cease, que fez 14-8 com um ERA de 2.20 e 227 eliminações, pode formar um forte soco de 1-2 com Lucas Giolito, saindo de uma temporada decepcionante, enquanto Lynn serve como um sólido nº 3. Kendall Graveman, com experiência mais próxima, assume o lugar do doente Hendriks.

Nem o Detroit Tigers nem o Kansas City Royals, separados por um jogo no ano passado, figuram como fatores na corrida 2023 AL Central.

O Bengals ocupa o 19º lugar na folha de pagamento projetada em $ 118.2 milhões, de acordo com a Cot's, enquanto o pequeno mercado Royals ocupa o 25º lugar com $ 86.5 - um valor que praticamente corresponde aos salários anuais combinados dos arremessadores do Mets Max Scherzer e Justin Verlander.

Os Tigres tentaram aumentar o público, bem como sua posição, no ano passado, vencendo uma guerra de lances pelo shortstop do All-Star Javier Baez. Apesar de seu contrato de US$ 144 milhões por seis anos, a estrela de longa data do Cubs foi um fracasso, acertando 238 com 17 home runs. Mas nenhum de seus companheiros de equipe - nem mesmo o futuro membro do Hall da Fama Miguel Cabrera - rebateu mais, já que os Tigres foram eliminados 22 vezes.

Cabrera, que completa 40 anos em abril, está iniciando sua 21ª temporada na liga principal e a 16ª com os Tigres. Com o contrato expirando, no entanto, ele anunciou que 2023 será seu último ano. Ele já apostou na rara combinação de 3,000 rebatidas e 500 home runs em um ingresso para Cooperstown cinco anos depois de se aposentar.

Os Tigres precisam desesperadamente do veterano canhoto Eduardo Rodriguez para recuperar sua forma anterior - e bom trabalho dos recém-contratados Matt Boyd (1 ano, 10 milhões) e Michael Lorenzen (1 ano, $ 8.5 milhões).

O arremesso ruim também atormentou o Royals na última temporada, a sétima vez consecutiva que Kansas City teve um recorde de derrotas. Os arremessadores de Kaycee postaram o pior ERA (4.70) e tiveram o menor número de eliminações por nove entradas (7.6) e o maior número de caminhadas por nove entradas (3.7). Com exceção de Brady Singer, que retorna como ás da equipe depois de fazer 10-5 com um ERA de 3.23, a equipe está em apuros.

Desesperado por uma mudança, o Royals entrou em contato com Jordan Lyles (2 anos, US$ 17 milhões), Ryan Yarbrough (um ano, US$ 3 milhões) e o canhoto Aroldis Chapman (um ano, US$ 3.75 milhões) ao assinar novamente por 39 anos. -velho Zack Grienke (um ano, $ 8.5 milhões) depois de ter feito 4-9 em 26 partidas.

Kaycee também assinou o potencial DH Franmil Reyes, que atingiu 37 home runs em 2019, para um contrato da liga secundária com um convite de treinamento de primavera da liga principal. O Royals sofreu 16 paradas no ano passado, quando seus melhores rebatedores foram o estreante terceira base Bobby Witt Jr. (20 home runs) e o veterano apanhador Sal Perez lideraram o time com 23. Eles precisam de mais.

Na véspera da temporada de exibições, veja como fica a corrida da Liga Americana:

Divisão Leste – Yankees, Blue Jays, Rays, Orioles, Red Sox

Divisão Central – Gêmeos, Guardiões, White Sox, Royals, Tigers

Divisão Oeste – Astros, Anjos, Rangers, Mariners, Atletismo

Série Curinga – Anjos sobre Guardiões; Gêmeos sobre Rangers; Yankees, Astros se despedem

Série de Divisão – Yankees over Angels; Astros sobre Gêmeos

Campeonato Series – Yankees sobre Astros

World Series – Braves sobre Yankees