Então, como está Keegan Murray?

O Draft da NBA de 2022 foi considerado por alguns (se não a maioria) analistas de draft como um draft de três jogadores. Por mais que toda equipe procurasse qualidade em todos os níveis, era uma opinião amplamente aceita dizer que além dos três principais candidatos - Paolo Banchero, Jabari Smith e Chet Holmgren, em alguma ordem dependendo da preferência - houve uma queda distinta - off depois disso. Não é o draft para escolher o quarto lugar, então.

No entanto, escolha o quarto lugar que o Sacramento Kings fez. Com essa seleção, eles convocaram Keegan Murray, um atacante do segundo ano de Iowa que tinha uma média de impressionantes 23.5 pontos, 8.7 rebotes, 1.9 bloqueios, 1.5 assistências e 1.3 roubos de bola ao lado de apenas 1.1 viradas por jogo, o tempo todo arremessando uma porcentagem de arremessos de 55.4% e um clipe de arremesso verdadeiro de 638. Ele não poderia ter sido muito melhor como jogador universitário. A questão, então, era quão bem ele se adaptaria à grande liga.

Embora seu time do Kings tenha perdido três jogos consecutivos, dois deles (contra o Phoenix Suns e o Boston Celtics) enfrentaram os cabeças-de-chave em cada conferência e, imediatamente antes disso, haviam vencido sete na rodada. Os reis atualmente sentam-se em a sexta semente provisória na Conferência Oeste, em curso atualmente para encerrar uma seqüência de dezesseis anos sem pós-temporada, a mais longa na NBA hoje.

Apesar de algumas inconsistências esperadas com qualquer novato, Murray às vezes tem sido um colaborador útil para esse mini-ressurgimento. Mas sua progressão não foi especialmente linear.

Na temporada até agora, Murray tem média de 10.4 pontos e 3.8 rebotes em 28.8 minutos por jogo, começando apenas um dos últimos 16 jogos do time. Naquela época, porém, seu papel na verdade diminuiu em vez de crescer. Murray jogou mais de 30 minutos em oito ocasiões, mas cinco delas foram seus primeiros cinco jogos na NBA; nos doze jogos desde então, ele fez isso apenas três vezes. E embora tenha obtido uma média de 17.4 pontos nos primeiros cinco jogos, ele obteve uma média de apenas 7,5 pontos por jogo desde então.

As inconsistências ofensivas de Murray até o momento estão de acordo com seu papel. Seu perfil de chute é inconfundivelmente o de um jogador de três pontos que pega e chuta e, como é o caso de muitos novatos, ele ainda não se adaptou totalmente à linha de três pontos da NBA. Apesar de acertar apenas 32.6% na faixa de três pontos, Murray arremessou muito mais três do que dois e, quando dentro do arco, sua finalização sem enterrada na cesta também foi ruim.

De um homem que entrou na liga com uma suposta bolsa de pontuação e a capacidade de obter pontos em todos os três níveis, é um começo morno. Mesmo dentro de um papel limitado, ele parecia limitado. No entanto, lutando contra uma lesão nas costas e problemas familiares, o desempenho esporádico de Murray até o momento teve fatores atenuantes por trás disso. E além da inconsistência estão alguns bons sinais.

Para começar, o mesmo perfil de chute que o limitou até o momento, uma vez que ele coloque as pernas da NBA sob ele, o manterá em boa posição. Murray é um atirador suave que será um arremessador de três pontos da NBA de 30 anos com o tempo,

Isso, por sua vez, abrirá sua capacidade de criar seu próprio chute, algo que Murray ainda não fez muito. Talvez jogando de forma um tanto tímida ofensivamente, o chute aprimorado, por sua vez, abrirá dribles e pull-ups e, se tiver mais confiança, melhores ataques do aro (onde atualmente ele tem tendência a ser bloqueado, desacostumado ao grande volume noturno de comprimento defensivo da NBA). Uma vez que ele comece a atirar como Cameron Johnson, talvez ele possa jogar mais como Khris Middleton.

Mais importante ainda, já vive bons momentos a nível defensivo, área em que faz o seu melhor trabalho. Sem atributos físicos de destaque do ponto de vista da NBA, Murray parece já ter uma consciência posicional bem desenvolvida em sua defesa homem a homem, junto com um bom trabalho de pés e motor. Ele não cai muito nos mesmos truques que poderia empregar mais no ataque - falsificações, passos de jab e coisas do gênero - e, na maioria das vezes, se coloca no lugar certo.

Fora da bola, a defesa de Murray teve mais alguns buracos e ele está com menos frequência no lugar certo. Por mais que ele tenha sido principalmente um jogador ofensivo fora da bola, ele tem sido mais eficaz como um jogador defensivo com a bola, o que é essencialmente o oposto da fórmula do superstar. No entanto, o estrelato não é necessário nem esperado de Murray, um jogador que, uma vez mais versado no ritmo e no espaço do jogo da NBA, pode emergir como um jogador premium em ambas as extremidades da quadra.

Entre os arremessos perdidos, rotações perdidas e momentos desconexos está um jogador inebriante e versátil cujos primeiros cinco jogos devem servir como um lembrete de que há muito por vir assim que essa crise terminar. O início relativamente forte do Sacramento nesta campanha não deve desviar o foco dos objetivos de desenvolvimento de médio e longo prazo, que são as únicas coisas que os levarão a algum lugar de qualquer maneira. Seja paciente com Murray, pois suas lutas até agora fazem sentido.