Suncor substitui o CEO Mark Little após a morte da mina de areias petrolíferas

(Bloomberg) -- O presidente-executivo da Suncor Energy Inc. renunciou na sexta-feira depois que uma série de fatalidades nas áreas de areias betuminosas da empresa abalou a confiança em sua administração.

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Mark Little concordou em deixar o cargo de presidente e CEO e renunciar ao conselho de administração “com efeito imediato”, disse a empresa em comunicado. Kris Smith, vice-presidente executivo de downstream, foi nomeado CEO interino.

A demissão de Little ocorreu um dia depois que um trabalhador foi morto na mina da Suncor's Base Plant, no norte de Alberta, o mais recente de uma série de acidentes que levaram ativistas a pedirem uma mudança.

“A Suncor está comprometida em alcançar segurança e excelência operacional em nossos negócios, e devemos reconhecer onde falhamos e reconhecer a necessidade crítica de mudança”, disse o presidente do conselho, Michael Wilson, no comunicado.

Problemas de segurança têm sido um empecilho para o preço das ações. A Suncor foi a única ação do S&P/TSX Energy Index de 38 empresas a cair nos dois últimos pregões da semana.

Em abril, o investidor da Suncor, Elliott Investment Management LP, pediu que cinco diretores fossem adicionados ao conselho do produtor e buscou uma revisão da administração depois que contratempos e acidentes operacionais fizeram com que a empresa não alcançasse as metas de produção. A Elliott Investment se recusou a comentar na sexta-feira.

Um acidente de caminhão em janeiro matou um empreiteiro e feriu outros dois na mina da Planta Base. Em junho do ano passado, uma pessoa foi morta na mina Syncrude e duas mortes ocorreram em dezembro de 2020 na mina Fort Hills.

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O histórico de segurança da Suncor tem sido um fator que contribui para os baixos retornos de investimento de longo prazo. Nos últimos dois anos, o preço das ações da empresa subiu menos do que os outros quatro maiores produtores canadenses de areias betuminosas Cenovus Energy Inc., Canadian Natural Resources Ltd., Imperial Oil Ltd. e MEG Energy Corp.

O conselho da Suncor formou um comitê para realizar uma busca global pelo próximo CEO, disse a empresa. Candidatos externos e internos serão considerados para a função.

Little assumiu a liderança da gigante de energia canadense há três anos, substituindo Steve Williams. Ele conduziu a empresa durante a pandemia, quando a demanda por petróleo entrou em colapso e os futuros do West Texas Intermediate ficaram brevemente negativos.

O Covid-19 também apresentou desafios operacionais únicos para produtores de areias petrolíferas, como a Suncor, que lutavam para conter a rápida disseminação do vírus entre milhares de trabalhadores que muitas vezes vivem e trabalham em locais próximos em campos remotos.

Little também tentou melhorar a imagem de sua empresa dentro da comunidade de investimentos, concentrando-se, junto com outros produtores de areias betuminosas, na redução das emissões de carbono do setor.

(Atualiza as informações de preço das ações no quinto parágrafo, adiciona gráfico)