Consumidores do Texas no gancho por US $ 10 bilhões em dívidas contraídas durante a tempestade de inverno Uri

Os contribuintes do Texas estão no gancho por pelo menos US$ 10.1 bilhões em dívidas incorridas durante a tempestade mortal de fevereiro de 2021 e pagarão grande parte dessa dívida pelos próximos 30 anos. Para piorar a situação, as sobretaxas adicionadas às contas dos consumidores para pagar essa dívida virão além das tarifas de eletricidade crescentes. Ao longo do ano passado, as tarifas elétricas de varejo no Texas mais que dobraram. Os preços da eletricidade nas regiões desregulamentadas do estado agora ultrapassam rotineiramente 25 centavos por quilowatt-hora. (Mais sobre isso em um momento).

Durante a tempestade, grandes áreas do Texas foram atingidas por apagões. Os preços da eletricidade e do gás natural dispararam durante a crise. Dezenas de ações judiciais foram movidas contra fornecedores de gás e eletricidade e contra a ERCOT, operadora de rede elétrica do estado. O litígio provavelmente levará anos para ser resolvido. Mas, qualquer que seja o resultado do litígio, fica evidente que os consumidores do Texas terão que pagar pelo menos US$ 10.1 bilhões em dívidas relacionadas à tempestade e à má administração do estado de sua rede de energia mais importante.

Antes de prosseguir, deixe-me ser claro: o valor de US$ 10.1 bilhões é o meu valor. Eu calculei a partir de fontes publicamente disponíveis. Que eu saiba, não foi relatado por nenhum outro meio de comunicação. Além disso, esse número pode ser muito baixo. Muito depende do resultado da falência da Cooperativa Elétrica Brazos, que perdeu cerca de US$ 1.8 bilhão durante a tempestade. Além disso, a CPS Energy, empresa municipal de gás e eletricidade de San Antonio, está contestando algumas $ 585 milhões em custos incorridos durante a tempestade.

No entanto, minha análise mostra que pelo menos US$ 6.7 bilhões em títulos já foram emitidos – ou serão emitidos – para pagar os custos incorridos pelas concessionárias durante a tempestade. Além disso, a ERCOT reteve cerca de US$ 3 bilhões dos participantes do mercado para contabilizar o dinheiro que ainda lhe é devido por várias contrapartes, incluindo Brazos e outros fornecedores de eletricidade. Por fim, o CPS acrescentou mais US$ 450 milhões em dívidas ao seu balanço.

Aqui está o detalhamento da dívida de US$ 6.7 bilhões em títulos:

Em junho, o estado do Texas emitiu US$ 2.2 bilhões em títulos que será usado para pagar parte da dívida contraída pelas concessionárias de energia elétrica.

Em fevereiro, como Llewelyn King relatou nestas páginas, A Rayburn Country Electric Cooperative “fechou o primeiro título de securitização cooperativa do Texas, decorrente da Winter Storm Uri”. A cooperativa pagará o título de US$ 908 milhões adicionando sobretaxas às contas mensais de seus membros até 2049.

No ano passado, a cidade de Denton emitiu cerca de US$ 140 milhões em títulos para cobrir suas perdas devido à tempestade. Essa dívida será paga em 30 anos.

Que as concessionárias de gás também sofreram grandes perdas durante Uri. Algum US$ 3.4 bilhões em dívida securitizada será emitido pelo Estado para cobrir essas perdas. As concessionárias com maiores perdas incluem Atmos EnergyATO
(US$ 2 bilhões), CenterPoint (US$ 1.1 bilhão) e TGS (US$ 197 milhões).

Deve-se lembrar que o valor de US$ 10.1 bilhões representa apenas o valor de face da dívida que deve ser paga. O custo final para os contribuintes das emissões de títulos e dívidas será substancialmente superior a essa soma quando contabilizados os pagamentos de juros em 30 anos.

Esses novos custos estão atingindo os contribuintes do ERCOT ao mesmo tempo em que as tarifas de eletricidade no estado estão disparando. Em junho de 2021, de acordo com dados publicados no site da Comissão de Utilidade Pública do Texas, as tarifas de varejo para clientes no norte do Texas que consomem 1,000 quilowatts-hora por mês estavam pagando cerca de 11.5 centavos por quilowatt-hora. Em junho de 2022, esses mesmos consumidores estavam sendo cobrados 26.2 centavos por quilowatt-hora, ou 2.3 ​​vezes a taxa em vigor 12 meses antes. Aumentos de taxas semelhantes estão acontecendo em todo o estado. Para colocar o preço de 26.2 centavos por quilowatt-hora em perspectiva, o o preço médio da eletricidade residencial nos EUA em 2021 foi de 13.7 centavos.

Além disso, a ERCOT pode ser responsabilizada em alguns dos litígios por perdas sofridas por pessoas e empresas durante a tempestade. Embora o ERCOT tenha alegado que tem imunidade soberana, um tribunal estadual de apelações decidiu em fevereiro que não tem imunidade. Se a ERCOT for atingida por julgamentos legais exigindo que ela pague danos aos queixosos, não há dúvida de que os consumidores, ou os contribuintes do Texas, ficarão presos à conta.

Duas décadas atrás, quando a rede elétrica do Texas foi – nas palavras usadas pelo falecido CEO da Enron, Ken Lay, “reestruturada” – os políticos prometeram que os contribuintes seriam beneficiados. Em 1999, o então governador George W. Bush deu uma coletiva de imprensa durante a qual disse que a sessão legislativa recém-concluída trouxe “a desregulamentação de maior alcance” da eletricidade “de qualquer estado dos Estados Unidos” e que “significaria menos tarifas elétricas para pessoas em todo o espectro.”

Isso não aconteceu. Em vez disso, a reestruturação do mercado de eletricidade do Texas resultou no quase colapso da rede ERCOT em fevereiro de 2021. A situação também não está melhorando. Em vez disso, como Brent Bennett, Katie Tahuahua e Mike Nasi, da Texas Public Policy Foundation, observaram em um novo relatório, a rede do Texas está sendo sobrecarregada por energia eólica e solar fortemente subsidiadas. Além disso, a rede do Texas depende cada vez mais de geradores a gás natural no exato momento em que os preços do gás estão subindo.

Em suma, o desastre do ano passado e o consequente tsunami de custos relacionados a ele estão resultando em tarifas elétricas muito mais altas para os texanos em todo o espectro. E os consumidores pagarão preços mais altos pela má gestão do estado de sua rede elétrica nos próximos 30 anos.