Pioneiro da Internet derrubado como aliado do Kremlin por sanções da UE

(Bloomberg) -- Sanções da União Europeia contra o fundador e ex-chefe do mecanismo de busca mais popular da Rússia mostram como um número crescente de empresários russos está enfrentando medidas que visam punir o Kremlin pela invasão da Ucrânia.

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Arkady Volozh imediatamente renunciou ao conselho e ao cargo de CEO da Yandex NV após ser sancionado na sexta-feira pelo bloco, que disse que a empresa omitiu conteúdo crítico ao governo russo em seus resultados de pesquisa.

A UE disse que Volozh apoia o Kremlin e “é responsável por apoiar ações ou políticas que minam ou ameaçam a integridade territorial, a soberania e a independência da Ucrânia”.

Volozh, 58, é um raro exemplo de empresário russo que construiu uma empresa com ambições internacionais que não está vinculada a recursos naturais ou estruturas estatais. Ele começou no negócio de importação de computadores na década de 1980 e criou o Yandex, que significa “ainda outro indexador”, com seu amigo de escola Ilya Segalovich.

Ele controla mais de 60% do mercado russo de mecanismos de busca e cresceu para oferecer serviços de carona, compras on-line e serviços de direção autônoma em todo o mundo. Uma vez apelidado de "Google da Rússia", sua oferta pública inicial de 2011 em Nova York foi o maior IPO de tecnologia do ano.

Mas a empresa nos últimos anos achou cada vez mais difícil navegar entre o aperto cada vez maior do Kremlin sobre os recursos da internet e os investidores ocidentais. Em 2019, o governo o forçou a mudar sua estrutura de governança corporativa e dar uma parte de ouro a um grupo externo, em um movimento que Volozh disse na época que “protegeria os interesses do país”.

As tensões explodiram após a invasão da Ucrânia, quando as ações da empresa negociadas nos EUA foram congeladas, sanções sobre importações de tecnologia ameaçaram sua capacidade de comprar hardware necessário para alimentar seus produtos, e o Kremlin introduziu uma censura mais dura na internet.

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Após a reestruturação de 2019, Volozh transferiu suas ações para um fundo familiar, que agora controla 45.5% do poder de voto e uma participação econômica de 8.6% na empresa. Atualmente vive em Israel.

“Embora eu considere esta decisão equivocada e, em última análise, contraproducente, não pretendo dar nenhuma instrução à minha família enquanto as sanções estiverem em vigor”, disse Volozh em comunicado após o anúncio das medidas da UE.

O magnata “não é acionista controlador da Yandex e, consequentemente, essas sanções não se aplicam à Yandex NV ou suas subsidiárias”, segundo a empresa.

Ele foi atingido por sanções depois que a UE em março atacou o vice-presidente executivo da Yandex, Tigran Khudaverdyan.

As ações da Yandex caíram 5.8%, para 1,410.60 rublos (US$ 22.94) às 3h35 em Moscou, após uma queda de 6% na sexta-feira. As ações caíram 69% este ano.