O Real Déficit Federal: Seguridade Social e Medicare

Quanto o governo federal realmente deve?

Segundo o Departamento do Tesouro, a dívida federal é de cerca de US$ 31.4 trilhões. Subtraindo a quantia que o governo deve a si mesmo (títulos mantidos por agências federais), a dívida líquida chega a cerca de US$ 24.5 trilhões – quase toda a produção anual de bens e serviços do país.

Embora esses sejam números impressionantes, eles omitem outro tipo de dívida - promessas não financiadas feitas em programas de benefícios como o Seguro Social e o Medicare. “Não financiado” é o valor pelo qual as promessas futuras de pagamento de benefícios excedem as receitas fiscais que deveriam pagar por esses benefícios. Para a Previdência Social, por exemplo, é a diferença entre os benefícios prometidos e os encargos sociais esperados.

Essas obrigações de pagar benefícios não são executáveis ​​em um tribunal – o Congresso sempre pode rescindi-las. Mas, como o presidente Biden nos lembrou em seu discurso sobre o Estado da União, temos uma obrigação social e moral de manter essas promessas isso é tão forte quanto qualquer contrato escrito.

Se Biden estiver certo, devemos muito mais do que o Tesouro está admitindo.

Dê uma olhada na tabela a seguir, que é baseada em estimativas produzidas pelos Administradores do Seguro Social e do Medicare. A tabela mostra o valor dos fundos não financiados obrigações (em dólares correntes) com as quais já nos comprometemos sob a lei atual - isto é, sem nenhum dos novos benefícios que o Congresso parece estar ansioso para adicionar.

A primeira linha mostra que o valor descontado de tudo o que prometemos até 2095 é quase três vezes nossa renda nacional de US$ 23.39 trilhões. Em um sistema de aposentadoria sólido, teríamos $ 68.1 trilhões no banco ganhando juros - de modo que os fundos estariam lá para pagar as contas à medida que surgissem. Na verdade, não temos dinheiro no banco para despesas futuras e não há nenhuma proposta séria para mudar isso.

A segunda linha estende essa contabilidade além de 2095 e olha indefinidamente para o futuro. O resultado: de acordo com a lei atual, já prometemos aos futuros aposentados uma quantia não financiada que é quase sete vezes o tamanho de nossa economia – novamente em dólares correntes.

As pessoas às vezes perguntam por que nos preocupamos com a segunda fila. Uma visão de 75 anos no futuro não é suficiente? O problema com tal corte é o seguinte: para a pessoa que se aposenta no ano 76, acabamos contando todos os impostos sobre a folha de pagamento que ela paga ao longo de sua vida profissional, ignorando todos os benefícios que ela espera receber em troca desses impostos. Portanto, um corte de 75 anos faz com que o problema financeiro pareça melhor do que realmente é.

É possível que os curadores estejam sendo muito pessimistas ao fazer suas estimativas?

Na verdade, eles estão sendo muito otimistas. As estimativas na tabela suponha que o Congresso seguirá as restrições de gastos incluídas no Affordable Care Act (Obamacare) – que deveria ser pago por cortes nos gastos futuros do Medicare. Mas como o Congresso suspendeu essas restrições de forma consistente na última década, o Serviço de pesquisa do Congresso produziu um caminho de gastos mais provável - novamente com base nas suposições dos curadores.

Nesse cenário mais provável, o valor presente de nossos compromissos com os idosos, olhando indefinidamente para o futuro, é da ordem de dez vezes o tamanho da economia dos Estados Unidos!

Lembre-se, essas projeções não são estimativas produzidas por críticos de direita dos programas de direitos. Eles vêm de curadores da Previdência Social e do Medicare — respondendo a um Congresso democrata e a um presidente democrata.

Uma das razões pelas quais será difícil mudar esses compromissos é que os aposentados acreditam que “pagaram” seus benefícios por meio de impostos sobre a folha de pagamento durante seus anos de trabalho. Na verdade, os impostos pagos pelos aposentados quando estavam trabalhando já foram gastos – praticamente no mesmo dia em que foram recolhidos. Nada foi guardado para o futuro.

Existem também outras obrigações que seria tolice ignorar. Isso inclui subsídios do Obamacare, Medicaid, a Administração dos Veteranos e inúmeras outras maneiras pelas quais os contribuintes financiam os cuidados de saúde. Como os custos com saúde crescem mais rápido do que nossa renda nacional, o ônus desses programas também continuará a crescer. Ao contrário do Medicare, os beneficiários desses programas não pagavam seus benefícios trabalhando e pagando impostos.

Mesmo assim, esses programas também são politicamente difíceis de mudar.

Existe uma saída para isso?

Para a Previdência Social, precisamos fazer o que outros 20 países fez, ou fez parcialmente, quando entramos no século XXI: encorajou cada geração a acumular poupança em contas privadas para financiar suas próprias necessidades de aposentadoria. Isso permite uma transição para um sistema em que cada geração paga sua própria passagem.

Uma abordagem semelhante também poderia ser a resposta para a responsabilidade não financiada no Medicare. Com a ajuda do ex-curador do Medicare Thomas Saving e seu colega Andrew Rettenmaier, modelei como tal a reforma funcionaria. Considerando que 85% dos gastos do Medicare hoje são financiados pelos contribuintes, daqui a 75 anos – sob nossa proposta – 60% seriam financiados de contas privadas acumuladas ao longo da vida profissional dos beneficiários.

Nossa reforma também incluiu o uso mais liberal da Poupança de Saúde pelos idosos. Sabemos que as pessoas que gastam seu próprio dinheiro deram origem a serviços inovadores como clínicas ambulatoriais e empresas de medicamentos por correspondência. Portanto, capacitar os pacientes, dando-lhes mais controle sobre seus dólares de assistência médica no lado da demanda do mercado, provavelmente produzirá mais concorrência de preços no lado da oferta.

Com essas reformas em vigor, prevemos que a participação do Medicare em nossa economia no futuro não será maior do que é hoje.

A reforma de nossos programas de direitos é possível. Mas quanto mais esperarmos, mais difícil será.