O objetivo desta empresa de biotecnologia é ter uma bandeira americana à base de plantas tremulando na Casa Branca

Com as eleições de meio de mandato no espelho retrovisor, os legisladores em Washington, DC, estão se concentrando no futuro: o tópico da conversa esta semana é como a biomanufatura pode contribuir significativamente para as prioridades estratégicas do governo dos EUA, incluindo a segurança da cadeia de suprimentos , apoiando as economias rurais, criando novos empregos e abordando a mudança climática. Muitas das questões que poderiam ser abordadas com a ajuda da biologia sintética requerem políticas apoiadas pelo governo. Isso enfatiza a importância de legisladores e líderes de tecnologia sentarem-se juntos à mesa.

Esta semana, Christophe Schilling, CEO da Genomatica (Geno para abreviar), compareceu perante o Comitê de Agricultura, Nutrição e Florestas do Senado dos EUA para ajudar a orientar as iniciativas políticas que promoveriam ainda mais a liderança dos EUA na biomanufatura, bem como apoiar os agricultores americanos. Os dois principais itens em pauta eram como o governo federal pode fortalecer o USDA BioPreferido impondo requisitos federais de compra de materiais de base biológica e ajudando projetos de biomanufatura em larga escala por meio da Seção 9003 Garantia de Empréstimo programa. O programa garante assistência de até US$ 250 milhões para o desenvolvimento de biorrefinarias e instalações de fabricação de produtos de base biológica; mas sem dúvida o limite é muito baixo para projetos de capital intensivo que são essenciais para escalar a biomanufatura doméstica.

A Geno foi uma das primeiras empresas de biotecnologia com foco na produção de produtos químicos e materiais. Foi estabelecido em 2000, na época em que o principal impulsionador da biomanufatura era a produção de biocombustíveis para estabelecer a independência energética dos EUA. Mas, como Christophe apontou, a economia da produção de biocombustíveis exigia um custo de processo extremamente baixo, o que era difícil de alcançar para o campo nascente da biologia sintética: “Você está falando em ir atrás do mais difícil primeiro.” Isso levou muitas empresas, como a Geno, a migrar dos biocombustíveis para o espaço de produtos químicos especiais e a granel, onde os requisitos econômicos da produção eram um pouco mais flexíveis.

Concentrar-se nos tipos certos de alvos permitiu que a Geno se estabelecesse como uma das primeiras empresas de biologia sintética a produzir produtos financeiramente viáveis ​​em grande escala. Atualmente, eles têm dois produtos comerciais: o primeiro é o 1,4-Butanediol (BDO), que é licenciado para produção por uma empresa italiana Novamont na escala de 30,000 toneladas por ano. A Geno também acaba de assinar um contrato de licenciamento com a Cargill para escalar seu processo de BDO para 65,000 toneladas por ano em uma nova instalação de produção em Eddyville, Iowa. o Usina de biomanufatura de US$ 300 milhões é uma joint venture da Cargill e da HELM que produzirá materiais de base biológica usando insumos como milho produzido no coração da América e criará empregos em toda a região.

O segundo produto comercial da Geno é Brontide®, um butilenoglicol natural que possui a certificação BioPreferred. Este ingrediente é usado em muitos produtos de cuidados pessoais e ganhou o prestigiado prêmio 2020 Green Chemistry Challenge concedido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). As empresas que optam por não usar Brontide em seus produtos podem reduzir suas emissões de carbono sobre% 50 em comparação com o uso de ingredientes à base de combustíveis fósseis.

Ambos os produtos comerciais existentes da Geno têm grandes mercados, o que significa que o impacto da mudança do petróleo para a produção de base biológica pode ter um impacto real na sustentabilidade. Brontide, por exemplo, tem o potencial de reduzir os gases de efeito estufa globais quase 100,000 toneladas de dióxido de carbono equivalente por ano, se implementado globalmente, e eliminar o uso de 50,000 toneladas de acetaldeído, um químico cancerígeno e mutagênico usado em métodos convencionais de produção.

O impacto potencial, juntamente com a escalabilidade e a lucratividade econômica, são os principais fatores que a Geno considera ao selecionar produtos para adicionar ao seu portfólio. Por exemplo, Geno e UnileverUL
lançaram um empreendimento de $ 120 milhões para escalar e comercializar alternativas aos ingredientes derivados do óleo de palma, que apresenta uma oportunidade de explorar os mercados de US$ 625 bilhões para cuidados pessoais e domésticos. Outro produto químico que Geno está perseguindo é bionylon, que podem ser usados ​​para fazer materiais sustentáveis ​​do dia a dia, com aplicações desde roupas até peças automotivas e tapetes.

“Quando você analisa as avaliações do ciclo de vida para entender a redução de carbono, precisa pensar no volume [do mercado]. O nylon, por exemplo, é a indústria de US$ 22 bilhões por ano. Se você está tendo reduções substanciais apenas nesse setor, a economia de carbono é significativa”, comentou Sasha Calder, chefe de impacto da Geno.

Os esforços de desenvolvimento de processos para bio-nylon estão bem encaminhados. Neste verão Geno juntamente com seu colaborador de longa data Aquafil completaram o primeiras execuções de produção em escala de demonstração de várias toneladas de nylon à base de plantas. O material de demonstração fabricado é usado para criar produtos de exibição e obter feedback dos clientes antes de aumentar a escala para se tornar o terceiro produto comercial da Geno. Marcas globais e parceiros da cadeia de valor estão igualmente ansiosos para embarcar na alternativa renovável drop-in, com a primeira marca parceiro lululemon anunciou no verão passado que deseja substituir o náilon derivado do petróleo em suas roupas esportivas.

O nylon é usado em muitos produtos. Até as bandeiras americanas são feitas de nylon. Com a atual administração pressionando por mais produtos de base biológica, o nylon à base de plantas pode ser uma solução verde para as milhares de bandeiras compradas anualmente pelo governo dos EUA: “O governo é o maior comprador de produtos”, disse Christophe. O que isso significa para a indústria é que influenciar a política do governo quando se trata de fornecer materiais para esses produtos é uma maneira eficaz de aumentar a capacidade de fabricação da biologia sintética.

O governo dos EUA já possui programas para proteger a manufatura doméstica. Por exemplo, tem havido várias propostas para garantir que todas as bandeiras americanas compradas pelo governo sejam feitas nos EUA. O Departamento de Defesa já está obrigados a comprar bandeiras 100% americanas, e devem conter pelo menos 50% de materiais americanos. Se o governo federal fortalecesse seu programa BioPreferred para impor o uso de produtos biomanufaturados, essas bandeiras poderiam ser feitas de milho totalmente americano cultivado em Iowa.

“Muitas das matérias-primas que estamos explorando aqui nos EUA vêm dos cinturões de milho do meio-oeste e, portanto, nosso programa de políticas tem sido realmente focado em trabalhar com representantes desses estados”, disse Sasha.

Na audiência do Comitê do Senado dos EUA na terça-feira, o CEO da Geno expressou algumas das perspectivas do setor e fez recomendações sobre como o governo poderia oferecer um apoio mais forte para a construção de cadeias de suprimentos resilientes aqui nos EUA. o limite de US$ 250 milhões. O Departamento de Energia dos EUA (DOE) tem um Iniciativa similar para programas inovadores de energia limpa, que não tem limite e tem ajudado tremendamente no desenvolvimento de projetos de sustentabilidade de grande escala e intensivos em capital. A segunda recomendação foi reduzir o cronograma de revisão do ciclo de 18 meses. Para a indústria que está se movendo na velocidade da luz e lutando contra questões prementes como a mudança climática, é muito tempo para esperar. E se o progresso for mais rápido, uma bandeira neutra em carbono feita com milho cultivado em Iowa poderá ser hasteada na Casa Branca em um futuro não tão distante.

Obrigado a Kátia Tarasava para pesquisas adicionais e relatórios sobre este artigo. Sou o fundador da SynBioBeta e algumas das empresas sobre as quais escrevo, como a Genomatica, são patrocinadoras do Conferência SynBioBeta e resumo semanal.