O CEO da Toyota, Akio Toyoda, fala com ceticismo sobre veículos elétricos, 'dança feliz', seu legado

LAS VEGAS - Toyota Motor O CEO Akio Toyoda na semana passada simplesmente declarou o que ele gostaria que fosse seu legado: “Eu amo carros”.

Exatamente como o piloto de 66 anos, entusiasta de carros e herdeiro da empresa será lembrado em relação à sua abordagem de veículos totalmente elétricos em comparação com carros de desempenho movidos a gasolina, como o Supra, ou híbridos, como o outrora inovador Prius, vai jogar fora nos próximos anos.

A Toyota, maior montadora do mundo, planeja investir US$ 70 bilhões em veículos eletrificados nos próximos nove anos. Metade disso será para baterias totalmente elétricas. Embora seja um investimento substancial em EVs, é menor do que os planos de alguns concorrentes e não tanto quanto alguns gostariam, dada a presença global da Toyota.

Apesar das críticas de alguns investidores e grupos ambientalistas, Toyoda nesta última semana dobrou sua estratégia continuar investindo em uma variedade de veículos eletrificados, em oposição a concorrentes como Volkswagen e General Motors, que disseram que estão apostando em veículos totalmente elétricos.

Os planos podem, sem dúvida, cimentar o legado “Eu amo carros” da Toyoda ou manchá-lo, dependendo da rapidez com que os motoristas adotam veículos elétricos.

“Para mim, jogar para vencer também significa fazer as coisas de forma diferente. Fazer coisas que outros podem questionar, mas que acreditamos nos colocará no círculo dos vencedores por mais tempo”, disse ele na quarta-feira durante a reunião anual de revendedores da Toyota em Las Vegas, que, a propósito, foi chamado “Jogar para Vencer”.

Toyoda, que descreveu a Toyota como uma grande loja de departamentos, disse que o objetivo da empresa “continua o mesmo, agradar a maior variedade possível de clientes com a maior variedade possível de motores”. Esses powertrains incluirão híbridos e híbridos plug-in como o Prius, veículos de célula de combustível de hidrogênio como o Mirai e 15 modelos de baterias totalmente elétricas até 2025.

Além dos planos de EV, Toyoda discutiu vários outros aspectos dos negócios da empresa na semana passada durante a reunião de revendedores e uma pequena mesa redonda com a mídia dos EUA.

Toyoda reiterou que não acredita que os veículos totalmente elétricos serão adotados tão rapidamente quanto os reguladores de políticas e os concorrentes pensam, devido a uma variedade de razões. Ele citou a falta de infraestrutura, preços e como as escolhas dos clientes variam de região para região como exemplos de possíveis obstáculos.

Ele acredita que será “difícil” cumprir as recentes regulamentações que pedem a proibição de veículos tradicionais com motores de combustão interna até 2035, como Califórnia e Nova York disseram que vão adotar.

“Assim como os carros totalmente autônomos que todos deveríamos estar dirigindo agora, os EVs levarão mais tempo para se tornarem populares do que a mídia gostaria que acreditássemos”, disse Toyoda em uma gravação das declarações aos revendedores mostradas aos repórteres. . “Enquanto isso, você tem muitas opções para os clientes.”

A Toyoda também acredita que haverá “tremenda escassez” de lítio e níquel para baterias nos próximos cinco a 10 anos, levando a problemas de produção e cadeia de suprimentos.

O objetivo da Toyota é a neutralidade de carbono até 2050, e não apenas por meio de veículos totalmente elétricos. Alguns questionaram o impacto ambiental dos VEs ao considerar a mineração de matérias-primas e a produção geral de veículos.

Desde o lançamento do Prius em 1997, a Toyota diz que vendeu mais de 20 milhões de veículos eletrificados em todo o mundo. A empresa diz que essas vendas evitaram 160 milhões de toneladas de emissões de CO2, o que equivale ao impacto de 5.5 milhões de veículos totalmente elétricos.

“A Toyota pode produzir oito híbridos plug-in de 40 milhas para cada veículo elétrico com bateria de 320 milhas e economizar até oito vezes o carbono emitido na atmosfera”, de acordo com observações preparadas para a Toyoda fornecidas à mídia.

A hesitação da Toyota em lançar veículos totalmente elétricos tem sido criticado por grupos ambientais como o Sierra Club e o Greenpeace, que classificou a montadora japonesa na parte inferior de seus rankings de descarbonização da indústria automobilística nos últimos dois anos.

A Toyota não tem planos de reformar rede de concessionárias franqueadas já que investe em veículos eletrificados, como alguns concorrentes anunciaram.

“Eu sei que você está ansioso com o futuro. Eu sei que você está preocupado sobre como esse negócio vai mudar. Embora não possa prever o futuro, posso prometer-lhe isto: você, eu, nós, este negócio, este modelo de franquia não vai a lugar nenhum. Está ficando do jeito que está”, disse ele aos revendedores sob aplausos retumbantes.

O modelo de concessionário franqueado tem estado sob pressão após Tesla e novas startups de EV começaram a vender diretamente aos consumidores, em vez de através de revendedores tradicionais.

GM tem compras oferecidas para revendedores Buick e Cadillac que não querem investir em EVs, enquanto a Ford anunciou no mês passado revendedores que querem vender EVs deve ser certificado sob um dos dois programas — com investimentos de US$ 500,000 ou US$ 1.2 milhão. 

Como parte dos comentários alegres e cômicos aos traficantes, Toyoda disse que dançava quando a montadora superou a GM no ano passado pela primeira vez nos EUA

Apesar dos executivos da Toyota dizerem que a conquista não era sustentável — A GM liderou o primeiro semestre deste ano — Toyoda ainda sentia que era motivo de comemoração.

“Na Toyota, gostamos de manter a cabeça baixa e não falar sobre nosso sucesso”, disse Toyoda antes de reencenar a dança no palco. “Mas quando soube que você se tornou o número 1 nos EUA no ano passado, na verdade fiz uma dancinha feliz no meu escritório.”