Equipe de curling vencedora da medalha de ouro olímpica dos EUA inaugura nova pista de curling na cobertura de Chicago

É seguro dizer que o curling nos EUA nunca mais foi o mesmo desde 2018 - e uma nova pista de curling na cobertura de Chicago, a primeira desse tipo na cidade, ressalta a crescente popularidade do esporte.

Esse ano, é claro, é quando a EquipeTISI
Shuster, liderado pelo veterano de curling de 40 anos John Shuster, rendeu aos Estados Unidos sua primeira medalha de ouro olímpica no curling. Shuster fez parte da equipe de Pete Fenson que conquistou o bronze nas Olimpíadas de Inverno de 2006 e, após esse marco, formou sua própria equipe.

Shuster e sua equipe - Chris Plys (terceiro), Matt Hamilton (segundo), John Landsteiner (líder) e Colin Hufman (suplente) - têm sido uma força inestimável no crescimento da popularidade do curling nos Estados Unidos.

Portanto, foi apropriado que Shuster, Hamilton, Plys e Hufman estivessem presentes na semana passada para comemorar a abertura do Stone's Throw, um novo conceito de curling na cobertura do hotel The Emily (o antigo espaço do hotel Ace) em Chicago.

Durante anos, o local do Fulton Market serviu como um espaço para eventos ao ar livre que receberia casamentos e outros eventos. Quando o desenvolvedor Onni Group assumiu em dezembro passado com The Emily, a equipe começou a repensar o potencial do espaço.

No início deste ano, The Emily adicionou uma ramificação do conceito de experiência de cinema ao ar livre Rooftop Cinema Club, que atraiu mais de 27,000 espectadores ao terraço do quinto andar do The Emily durante o verão.

Quando a equipe começou a imaginar como seria uma oferta de inverno no espaço ao ar livre, o conceito de curling não saiu totalmente do campo esquerdo.

O Onni Group está sediado no Canadá, lar de uma próspera cena de curling. E o esporte tem fortes raízes no Centro-Oeste; a totalidade da equipe Shuster, com sede em Duluth, Minnesota, vem da região; Shuster é de Chisholm, Minnesota; Hamilton é de Madison, Wisconsin; Plys é de Duluth e Hufman agora mora em Minneapolis, Minnesota, embora tenha nascido no Alasca.

O Stone's Throw possui quatro quadras de curling e duas yurts onde os hóspedes podem desfrutar de bebidas de inverno e comida e lanches com tema dos anos 80. Estará aberto durante todo o inverno, com aquecedores em ambas as yurts e em cada extremidade das pistas de curling. A superfície de curling não é gelo real, e os curlers não pisam diretamente nela para atirar suas pedras, portanto, encontrar calçados apropriados não é um problema.

A experiência pode ser reservada no Tock, com o custo de uma reserva de curling de uma hora para duas pessoas sendo de $ 60 e $ 110 para quatro pessoas. Alugar todo o terraço por uma hora, todos os quatro rinques, custa US$ 400. Cada reserva também inclui uma bebida para adultos, e os hóspedes devem ter 21 anos ou mais para participar.

“Agradecemos a todos que compareceram e comemoraram este evento”, disse o gerente geral do The Emily, Zoltan Payerli. “Achamos que é uma ótima maneira de levar adiante a maneira divertida de se aquecer de maneira ativa na temporada de inverno em que estamos prestes a embarcar.”

O diretor de desenvolvimento de alimentos e bebidas, Billy Caruso, acrescentou que a esperança é que os hóspedes permaneçam no local depois de jantarem em um dos dois restaurantes do The Emily, Selva e Fora.

Shuster disse que sua equipe "aproveitou a chance" de se envolver na abertura de Stone's Throw e ajudar a promover o esporte em áreas metropolitanas como Chicago.

“O que está acontecendo aqui esta noite, o fato de que o ímpeto que conquistamos com a transmissão adicional de nosso esporte pela televisão durante as Olimpíadas e entre os anos olímpicos - os campeonatos mundiais agora são televisionados nacionalmente - o curling está acontecendo nas principais áreas metropolitanas do país e um pátio de curling na cobertura podem ser uma coisa ”, Shuster me disse.

Shuster reconheceu que, é claro, a configuração em Stone's Throw não é um livro de curling. E ainda…. “Expor as pessoas ao nosso esporte... o curling é exatamente isso: você compete no gelo e a camaradagem fora do gelo é uma das partes mais especiais do nosso esporte”, disse Shuster.

“Esta configuração captura isso e um pouco do que parece. Existem três clubes [de curling] aqui na área metropolitana de Chicago, e as pessoas podem jogar o curling de verdade que jogamos diariamente também. Se isso pode aumentar isso e o curling em geral, é incrível de ver.

Quando Shuster fez parte da equipe vencedora da medalha de bronze nos Jogos de 2006, ele sabia que o perfil do curling poderia crescer. Vindo de uma comunidade de curling em Minnesota, o pai de Shuster era um curler e ele desenvolveu uma equipe que se tornou o padrão ouro para os curlers em todo o país.

Mas o Team Shuster enfrentou sua cota de adversidades, levando até as Olimpíadas de 2018 e até mesmo durante elas. Lembre-se que Shuster e sua equipe tiveram quatro derrotas para começar o jogo round-robin antes de terminar 5-4 para avançar para as semifinais, onde derrotaram o canadense Kevin Koe e, em seguida, na disputa pela medalha de ouro, a equipe de Niklas Edin representando a Suécia para vencer o O primeiro ouro olímpico dos Estados Unidos no curling.

Um modelador americano assistindo à corrida de ouro da equipe Shuster nos Jogos de 2018? Ninguém menos que Plys, que estava na equipe de Heath McCormick que perdeu para a equipe Shuster na melhor de três eliminatórias olímpicas antes dos Jogos de 2018.

“Como alguém que não ganhou uma medalha de ouro, vendo o que eles fizeram em 18, por mais difícil que tenha sido em pontos por motivos pessoais de estar tão perto, também foi validador, obviamente para eles, mas também foi validador para o resto de nós que colocamos nossas vidas neste esporte”, Plys me disse. “Porque você sabia que a cultura e o nível de jogo a que os EUA chegaram era algo que dava ao nosso país a oportunidade de dar o próximo passo.”

Todos os membros da Equipe Shuster planejam tentar se classificar para os Jogos de 2026. (Em Pequim 2022, Shuster serviu como porta-bandeira na cerimônia de abertura dos Jogos de Pequim, mas o atual campeão da medalha de ouro terminou em quarto lugar depois de cair para o Canadá no jogo round-robin.)

Mas a busca é mais do que medalhas de ouro. O objetivo agora é o mesmo de Shuster em 2006 - aumentar o perfil do curling nacionalmente e talvez fazer com que, no futuro, os curlers americanos possam se sustentar totalmente por meio do esporte.

“Uma vez que ganhamos um bronze em 06 e eu continuei com o esporte, era sobre tentar descobrir se poderíamos levar nosso esporte a um lugar onde alguém pudesse fazer dele uma carreira”, disse Shuster. “Desde que vencemos em 2018, quase cheguei a esse ponto porque vencemos, mas a próxima equipe que vem pode ter essa como sua carreira antes de ganhar o ouro olímpico?”

“Estamos chegando perto; o número de curlers em nosso país cresceu exponencialmente e nossa cobertura de TV cresceu exponencialmente e temos patrocinadores que são muito gentis conosco.

Ao contrário de outras nações, a equipe dos EUA não é mantida pelo governo ou por impostos; conta com parcerias e captação de recursos. Esses fundos, como os ganhos por meio de parcerias com patrocinadores como Columbia e Toyota, são alocados para cada órgão governamental nacional (NGB); neste caso, EUA Curling.

A equipe Shuster também tem suas próprias parcerias com os patrocinadores Allianz e uma empresa de fornecimento de curling chamada Hardline, com sede em Montreal. Esse apoio ajuda nas viagens e nos equipamentos, mas não tanto no pagamento das contas.

“Você precisa ter outra carreira em nosso esporte se quiser contribuir para os resultados financeiros de sua família”, disse Shuster. “Colin é engenheiro, Chris é corretor de alimentos, Matt está no ramo de rádio. Para mim, minha contribuição não foi ter meus filhos na creche; Eu fico em casa com meus filhos quando não estou viajando.”

Mas a conquista da medalha de ouro em 2018 foi um estudo de caso perfeito sobre como uma medalha olímpica pode aumentar o perfil do curling - e do curling.

“Depois de 2018, com bigode e tudo, definitivamente senti que havia feito meu nome”, disse Hamilton, cujo bigode e espírito jovial foram de fato o assunto de muitos memes e artigos. “Mas eu não teria tido essas oportunidades sem meus companheiros de equipe.”

Para esse fim, algo que a Equipe Shuster instituiu é uma política em que cada indivíduo devolve 20% de seus ganhos pessoais de patrocínio para a equipe.

“Algo pelo qual somos conhecidos em geral é a química de nossa equipe, nossa comunicação e a maneira como todos trabalhamos juntos”, disse Shuster. “Fazemos isso naturalmente no gelo, mas da forma como fazemos fora do gelo, você vê todos nós aqui juntos, em um evento como este, aquela química que temos no gelo, fora do gelo, até o negócio fora do gelo apenas faz com que, quando estamos no gelo, sejamos uma unidade muito mais coesa, muito mais uma força em nosso esporte.

E assim, embora alugar uma quadra em Stone's Throw possa ser apenas uma noite divertida, também pode atrair alguém para o esporte que então se junta a um clube da área de Chicago. Talvez esse clube se torne o próximo Team Shuster e ganhe uma medalha olímpica no futuro.

É o que Shuster, Hamilton, Plys e Hufman esperam que aconteça quando vão a eventos de curling como esses e tentam mostrar às pessoas como o esporte pode ser divertido e recompensador.

“Querer deixar algo melhor do que quando você o encontrou é motivador”, disse Hufman.