Os EUA planejam parar de comprar vacinas contra a Covid no outono. O que isso significa

Os EUA vão parar de comprar vacinas da Covid a preço reduzido para todo o país e mudar a distribuição de vacinas para o mercado privado assim que cair, transferindo o custo para as seguradoras dos EUA e americanos sem seguro que podem perder o acesso às vacinas gratuitas.

Ashish Jha, coordenador de resposta à Covid da Casa Branca, disse em entrevista ao Departamento de Medicina da UCSF na quinta-feira que a mudança para um mercado privado acontecerá durante o verão ou início do outono, embora nenhuma data exata tenha sido definida.

Um alto funcionário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos disse à CNBC que o outono seria um momento natural para a transição para um mercado privado, especialmente se a Food and Drug Administration selecionar uma nova cepa Covid para as vacinas e pedir aos fabricantes que produzam vacinas atualizadas com antecedência. da temporada de vírus respiratórios.

Nos últimos dois anos, os EUA compraram as vacinas diretamente de Pfizer e Moderno a um preço médio de cerca de $ 21 por dose, de acordo com a Fundação Família Kaiser.

O governo federal exigiu que farmácias, consultórios médicos e hospitais fornecessem essas injeções gratuitamente a todos, independentemente de seu status de seguro.

Quando o programa federal de vacinação contra a Covid terminar, as vacinas permanecerão gratuitas para pessoas que têm seguro de saúde devido aos requisitos da Lei de Cuidados Acessíveis.

Mas adultos sem seguro podem ter que pagar por suas imunizações quando Pfizer e Moderno começa a vender as injeções no mercado privado e o atual estoque federal acaba. Existe um programa federal para fornecer vacinas gratuitas para crianças cujas famílias ou cuidadores não podem pagar as injeções.

Jha disse na terça-feira que a mudança planejada não está ligada ao fim do Covid emergência de saúde pública em maio.

“O fim do PHE NÃO significa que as pessoas de repente não poderão obter as vacinas e os tratamentos de que precisam”, escreveu Jha em um tópico no Twitter na terça-feira.

Quando o governo federal não comprar mais vacinas com desconto para todo o país, os provedores de saúde individuais comprarão as injeções dos fabricantes de vacinas a um preço mais alto.

O CEO da Moderna, Stephane Bancel, disse à CNBC no mês passado que a empresa está se preparando para vender as vacinas no mercado privado já neste outono. CEO da Pfizer Albert Bourla disse investidores durante a teleconferência de resultados da empresa esta semana que ele está se preparando para que as vacinas sejam comercializadas no segundo semestre do ano.

A Pfizer e a Moderna disseram que estão considerando aumentar o preço das vacinas para algo em torno de US$ 110 a US$ 130 por dose assim que o governo dos EUA sair do programa de vacinas.

“Se você não tem seguro, pode ter que arcar com o custo total”, disse Cynthia Cox, especialista em Affordable Care Act da Kaiser Family Foundation.

Mas os EUA ainda têm um estoque substancial de vacinas gratuitas. O governo Biden encomendou 171 milhões de reforços omicron no ano passado. Cerca de 51 milhões de reforços foram administrados até agora, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Os não segurados continuarão a ter acesso a esses 120 milhões de doses de graça, mas não está claro quanto tempo o suprimento vai durar.

“Com o suprimento que temos de vacinas e antivirais, não achamos que estaremos em um estado de transição precipitada para lançar isso nos parceiros de mercado”, disse o funcionário do HHS.

Embora os fabricantes de vacinas estejam se preparando para vender vacinas no mercado privado ainda este ano, é possível que o estoque federal de vacinas gratuitas dure mais do que isso porque a aceitação do reforço tem sido baixa, disse Cox.

“Todos nos EUA, independentemente de seu status de cidadania ou status de seguro, podem obter uma vacina gratuita enquanto durar esse estoque federal”, disse Cox.

O senador Bernie Sanders, I-Vt., criticou o aumento do preço da vacina em carta ao CEO da Moderna no mês passado. Sanders, que presidirá o comitê de saúde do Senado, disse que o aumento de preços custaria bilhões aos contribuintes por meio de seu impacto nos orçamentos do Medicaid e do Medicare.

“Talvez o mais significativo seja que a quadruplicação dos preços tornará a vacina indisponível para milhões de americanos sem seguro e sem seguro que não poderão pagar”, disse Sanders. “Quantos desses americanos morrerão de Covid-19 como resultado do acesso limitado a essas vacinas que salvam vidas?”

Jha disse esta semana que o governo Biden está comprometido em ajudar os não segurados a ter acesso a vacinas e tratamentos da Covid.

“Estamos criando todo um conjunto separado de esforços para os não segurados porque os não segurados, é claro, não poderão obter vacinas e tratamentos gratuitos sob o sistema de seguro regular por definição”, disse Jha na quinta-feira. “Estamos trabalhando em um plano para isso.”

O funcionário do HHS disse que uma ferramenta que o governo federal planeja usar é um programa chamado Seção 317 que fornece financiamento para adquirir e administrar tiros para adultos sem seguro, sem nenhum custo.

Mas para a esmagadora maioria das pessoas com seguro privado, o Affordable Care Act cobrirá o custo das vacinas. De acordo com a ACA, o seguro de saúde privado é obrigado a cobrir todas as imunizações recomendadas pelo CDC sem nenhum custo para o consumidor.

O Medicare cobriria as vacinas para idosos, que são os mais vulneráveis ​​ao vírus, e as pessoas de baixa renda poderiam receber a vacina por meio do Medicaid.

Pode haver um pequeno número de planos de seguro de saúde privados anteriores à ACA que não são obrigados a cobrir as vacinas da Covid, disse Cox. O funcionário do HHS disse que a maioria desses planos provavelmente pagará pelas injeções.

Além disso, alguns seguro de curto prazo as políticas podem não pagar pelas vacinas, disse Cox. Esses planos foram criados durante o governo Trump e não são obrigados a cumprir a ACA.

A ACA também permite que o seguro privado limite a cobertura da vacina aos provedores da rede, disse Cox. As pessoas que se acostumaram a se vacinar em qualquer farmácia durante a pandemia podem ter que ir a uma drogaria específica no futuro para obter uma injeção gratuita, disse ela.

Os consumidores também podem ver seus prêmios de seguro de saúde aumentarem se a Pfizer e a Moderna aumentarem o preço das injeções, disse Cox.

Alguns pacientes, dependendo de sua apólice de seguro, provavelmente também terão que pagar pela pílula antiviral Paxlovid da Pfizer no futuro. Ao contrário dos serviços preventivos, como vacinas, a ACA não exige seguro para cobrir os tratamentos.

Bourla disse a analistas de mercado esta semana que a Pfizer espera começar a vender Paxlovid por meio do mercado privado a preços comerciais no segundo semestre de 2023.

A Pfizer não anunciou quanto custará o antiviral quando for comercial. O governo federal está pagando cerca de US$ 530 por um curso de tratamento de cinco dias. Não está claro quanto os pacientes terão que pagar do próprio bolso e quanto do preço o seguro cobrirá.

Dawn O'Connell, que chefia o escritório federal responsável pelo estoque dos EUA, disse em agosto passado que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos esperava acabar com Paxlovid em meados de 2023.

Jha disse na terça-feira que ainda existem milhões de doses de Paxlovid e reforços omicron no estoque dos EUA. “Eles continuarão disponíveis gratuitamente para todos os americanos que precisarem deles”, disse Jha sobre o suprimento federal restante.