A Força Aérea da Ucrânia está de volta! Mas quem sabe por quanto tempo.

Dez semanas após o início da guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia, a minúscula e envelhecida força aérea de Kiev está em muito melhor forma do que qualquer um deveria esperar antes da invasão.

VÍDEOS que circularam nas mídias sociais na semana passada retratam cada um dos tipos de combate e ataque tripulados da Força Aérea Ucraniana, pelo menos alguns deles em ação perto da linha de frente na região de Donbas, no leste da Ucrânia.

Os vídeos ressaltam o que autoridades do Departamento de Defesa dos EUA disseram em meados de abril: que um influxo de peças sobressalentes dos aliados da Ucrânia ajudou a Força Aérea a reparar cerca de 20 jatos aterrados. Como resultado, o braço aéreo em 19 de abril tinha mais aviões que podiam voar do que apenas duas semanas antes.

Os vídeos também revelam as táticas que os pilotos ucranianos parecem estar usando para se proteger contra caças russos e defesas aéreas. Para alguns, isso significa voar clientes baixo.

A força aérea ucraniana começou a guerra com cerca de 125 aviões de guerra de asa fixa operacionais, incluindo cerca de três dúzias de interceptadores Su-27, cerca de 50 caças MiG-29, talvez 30 jatos de ataque Su-25 e cerca de uma dúzia de bombardeiros Su-24.

Todos os jatos são modelos soviéticos que a Ucrânia herdou da URSS após seu colapso em 1991. Todos têm mais de 30 anos e apenas alguns obtiveram atualizações significativas. Os Su-27 e MiG-29 faltam mísseis ar-ar modernos de fogo e esquecimento. Os Su-24 e Su-25 carregam apenas foguetes e bombas não guiados.

Mas a força aérea russa, apesar de ter centenas de novos caças e, em teoria, acesso a munições guiadas modernas, não conseguiu obter o controle do ar sobre a Ucrânia. Atribua isso em medidas iguais à incompetência russa e à heróica resistência ucraniana.

Os americanos também ajudaram, alimentando a inteligência ucraniana que permitiu que esquadrões voadores se deslocassem de um aeródromo para outro a tempo de evitar o bombardeio russo.

Desde 23 de fevereiro, a força aérea russa perdeu pelo menos 24 caças e jatos de ataque que analistas independentes podem confirmar – a maioria deles para as defesas aéreas terrestres da Ucrânia.

Proporcionalmente, no entanto, a força aérea ucraniana sofreu perdas maiores. Caças russos e mísseis terra-ar derrubaram nada menos que 16 jatos ucranianos: quatro Su-27, cinco MiG-29, quatro Su-25 e três Su-24.

O único esquadrão voando os Su-24 de asa oscilante parece ter sofrido o pior. Os bombardeiros desempenharam um papel importante na defesa de Kiev pelas forças armadas ucranianas nos primeiros dias da guerra. Depois de perder vários aviões em rápida sucessão, o esquadrão parecia ficar ocioso: por semanas, não havia evidência visual dos Su-24 ucranianos em ação.

Isso mudou na quinta-feira, quando um vídeo circulou nas mídias sociais mostrando um único Su-24 voando em formação próxima com um Su-27.

O emparelhamento é notável. As equipes de ataque ucranianas normalmente voam em pares de jatos semelhantes. É possível que a ameaça de interceptadores russos tenha obrigado os Su-27 sobreviventes de Kiev a começar a escoltar de perto os bombardeiros restantes.

O que resta de A única brigada Su-25 da Ucrânia por sua vez, parece ter dobrado o vôo ultrabaixo que praticava antes da guerra. Voar baixo, às vezes apenas trinta metros acima do solo, não impediu que os russos derrubassem vários Su-25 nos primeiros dias da guerra.

Mas ainda é mais seguro do que voar em altitude, onde um jato é muito mais vulnerável a SAMs. Um vídeo dramático que apareceu online no sábado mostra um solitário Su-25 ucraniano – quatro cápsulas de foguete de 122 milímetros e um par de tanques sob suas asas – brilhando na altura das copas das árvores sobre o leste da Ucrânia.

MiG-29 da Ucrânia nos últimos dias também apareceram em seu novo vídeo. Isso talvez seja menos surpreendente do que a aparência dos Su-27, Su-24 e Su-25. O MiG sempre foi o de Kiev mais numeroso avião de guerra tripulado– e vários países da OTAN também operam o tipo e estão em condições de doar peças de reposição para a Ucrânia. É uma suposição segura que a maioria dos 20 jatos que a Força Aérea consertou em meados de abril eram MiGs.

O ressurgimento da força aérea ucraniana ocorre quando o exército ucraniano também está em movimento. Brigadas em torno de Kharkiv, a apenas 25 quilômetros da fronteira com a Rússia, lançaram há alguns dias uma contra-ofensiva que empurrou os batalhões russos através do rio Donets. As forças terrestres de Kiev também estão atacando em torno de Izium, ao sul de Kharkiv, bem como perto de Kherson, ocupada pelos russos, na costa do Mar Negro.

A artilharia do Exército é a força decisiva nessas ofensivas, mas os caças e jatos de ataque da Força Aérea aparentemente também são capazes de oferecer algum apoio.

Dito tudo isso, o segundo vento da força aérea provavelmente não interromperá a lenta transformação do serviço em um zangão força. A força aérea ucraniana conseguiu, contra todas as probabilidades, manter sua frota tripulada na luta. Mas até agora não conseguiu adquirir nenhuma célula adicional para compensar suas perdas.

A Força Aérea e a Marinha no entanto, aproveitou um suprimento constante de drones armados TB-2 fabricados na Turquia - e os implantou com efeitos devastadores. Os TB-2 desmantelaram as defesas aéreas russas, rastrearam e atacaram a sede e explodiram comboios de suprimentos - e supostamente também ajudou a encontrar e afundar o cruzador da marinha russa Moskva em abril 13.

Mais recentemente, os TB-2 invadiram a Ilha da Cobra, no oeste do Mar Negro, 80 milhas ao sul de Odessa. Os russos capturaram a ilha no primeiro dia completo de combate em 24 de fevereiro, matando alguns dos defensores ucranianos e capturando os sobreviventes.

Agora as tripulações de drones ucranianos estão se vingando. TB-2s nos últimos dias atingiu pelo menos três sistemas de defesa aérea pertencentes à guarnição russa na ilha, bem como dois barcos de patrulha da marinha russa que navegam nas proximidades.

É revelador que a campanha Snake Island não envolve aviões tripulados. Os Sukhois e os MiGs da Ucrânia estão em melhor forma do que provavelmente se esperava, após mais de dois meses de combates acirrados. Mas os drones da Ucrânia estão empatados better forma.