Os veículos de combate M-2 da Ucrânia não são tanques. Mas eles com certeza podem matar tanques.

A versão do veículo de combate M-2 Bradley que os Estados Unidos está doando para a Ucrânia não é a versão mais recente. Não, é a variante do veículo rastreado de 25 toneladas que o Exército dos EUA desenvolveu após a Operação Tempestade no Deserto de 1991.

O M-2A2 ODS agora é um veículo de 30 anos. Mas sua idade desmente sua eficácia. O M-2 para três pessoas é um veículo de combate de infantaria cujo trabalho é transportar uma equipe de infantaria de seis pessoas para a batalha, proteger a infantaria enquanto eles desmontam e apoiá-los com o canhão automático de 25 milímetros do veículo e mísseis antitanque.

Estes últimos são fundamentais. Sim, o M-2 é um táxi de batalha com blindagem muito mais fina do que qualquer tanque. Mas é um matança de tanque táxi de batalha. “O Bradley especificamente tem capacidades anti-blindagem formidáveis ​​que funcionarão contra, você sabe, todo tipo de capacidade blindada que a Rússia colocou em campo na Ucrânia”, Laura Cooper, vice-secretária adjunta de defesa, disse a repórteres na sexta-feira.

O Exército dos EUA e a fabricante de veículos United Defense, mais tarde BAE Systems, desenvolveram o M-2 na década de 1960. Exércitos mecanizados décadas antes aprenderam que os tanques, embora rápidos e contundentes, são vulneráveis ​​à infantaria que os embosca pelos lados e por trás. Os tanques precisam amigável infantaria para protegê-los de inimigo infantaria. Mas a infantaria amiga precisa de alguma forma para acompanhar os tanques velozes e se posicionar com segurança no meio de um tiroteio.

O exército alemão foi o primeiro a resolver esse problema, com o HS.30 — um veículo blindado de transporte de infantaria com uma rampa traseira e um canhão pesado montado na torre que estreou no final dos anos 1950. O Marder, um IFV muito melhorado, substituiu rapidamente o HS.30 no serviço alemão. Enquanto isso, o exército soviético estava colocando em campo a primeira geração de seu próprio IFV, o BMP.

Os americanos ficaram muito para trás em tecnologia de infantaria mecanizada. O Bradley foi o primeiro IFV verdadeiro do Exército dos EUA, e não entrou em serviço até 1981 – quase 25 anos depois que o HS.30 apareceu pela primeira vez.

Os americanos trabalharam duro para alcançá-lo. O M-2 ainda era um projeto jovem quando os Estados Unidos e seus aliados entraram em guerra com o Iraque em 1991. Na Batalha de 73 Easting no sul do Iraque em 26 de fevereiro, o 2º Regimento de Cavalaria Blindada do Exército dos EUA, com cem M -2s e cem tanques M-1, desmantelaram duas brigadas do exército iraquiano.

Os iraquianos perderam cerca de 400 veículos e até mil soldados mortos. O 2º ACR perdeu um Bradley e seis soldados mortos.

Os M-2s no decorrer da batalha dispararam mais de cem mísseis antitanque TOW de seus lançadores gêmeos montados na torre - com efeito devastador. Gary Bloedorn, analista do Instituto de Análises de Defesa, descreveu as vantagens do Bradley em um estudo 1992 de 73 Leste.

No início da batalha, os Bradleys do 2º ACR com sua ótica de longo alcance avistaram veículos de reconhecimento do MTLB iraquiano a muitas centenas de metros de distância. A altura do M-2 - 10 metros da base dos trilhos até o topo da torre - na verdade ajudou as equipes a vigiar os alvos. “Lembre-se de que a 'casinha' do veículo de combate Bradley para sua mira térmica é cerca de 13 polegadas mais alta que a do M-1”, disse Bloedorn. “Assim, os Bradleys podiam ver esses MTLBs através desse material em distâncias mais longas e capturá-los mais rapidamente, e os mísseis TOW eram totalmente confiáveis. Quando eles dispararam os TOWs, eles foram para onde atiraram.

Uma das lições que o Exército dos EUA tirou da guerra de 1991 foi que o M-2, mesmo em sua forma menos madura, era uma plataforma antiblindada altamente capaz. “O Brad… é não um tanque, mas pode ser um mata-tanques”, twittou Mark Hertling, um general aposentado do Exército dos EUA que comandou um M-3, uma versão de reconhecimento do M-2, na Tempestade no Deserto.

O M-2 pode disparar seus mísseis TOW guiados por fio de 50 libras a uma distância de três quilômetros. “Os mísseis antitanque têm um alcance maior do que o canhão do tanque [russo]”, apontou Hertling. Com táticas cuidadosas, as tripulações do M-2 podem manobrar em torno dos tanques inimigos, atacando-os com TOWs enquanto ficam fora do alcance das próprias armas inimigas.

Após a guerra de 91, o Exército atualizou seus milhares de M-2s para o novo padrão M-2A2 ODS, que adicionou um telêmetro a laser e GPS e aumentou o poder de fogo antitanque do veículo instalando racks para mísseis antitanque Javelin, que em peso e alcance são semelhantes aos TOWs. Agora uma tripulação M-2 e sua equipe de infantaria desmontada ambos poderia disparar mísseis contra tanques inimigos além do alcance dos canhões principais dos tanques.

Hoje, o Exército dos EUA usa principalmente M-2A3 e M-2A4 Bradleys com armaduras adicionais, motores e atualizações de sensores. Os ODSs M-2A2 mais antigos, até 2,000 deles, foram para o armazenamento. São esses modelos ODS que estão indo para a Ucrânia.

O primeiro pacote inclui 50 M-2s, 500 mísseis TOW e 250,000 cartuchos de munição de 25 milímetros. E treinamento para tripulações ucranianas, é claro. “Os veículos Bradley aumentarão ainda mais a capacidade da Ucrânia de conduzir manobras complexas em quase todas as condições climáticas e terrenos, especialmente no sul e no leste do país”, disse Cooper.

E acrescentarão “significativa capacidade antiblindada” a qualquer brigada que reequipar.