Ursinho Pooh e Vila Sésamo dão um impulso à recuperação do teatro

Alguém mais precisa de um abraço? Bem, se você foi criança em algum momento nos últimos 90 anos, e você está mesmo vagamente interessado em teatro musical, há boas notícias vindo em sua direção.

Nos próximos meses, várias propriedades de entretenimento amadas estão ganhando vida no palco, cortesia do pessoal da Rockefeller Productions. A empresa, que encontrou sucesso pré-pandemia montando adaptações de palco de clássicos como Eric Carle A Caterpillar muito com fome, está avançando com novos musicais baseados em Winnie the Pooh e Vila Sésamo.

“Tivemos muita sorte de trabalhar com as propriedades maravilhosas que temos”, diz o fundador Jonathan Rockefeller, 38 anos. "Ursinho Pooh? Todo mundo cresceu com ele. Ele evoca tantos sentimentos alegres.”

Como a maioria dos shows de Rockefeller, Winnie the Pooh apresenta fantoches artesanais para dar vida ao seu Bosque dos Cem Acres. O musical mistura os personagens clássicos de AA Milne com canções dos Irmãos Sherman, que escreveram as partituras dos filmes Pooh da Disney, contando uma história original com pinceladas familiares. (É produzido em associação com a Disney). Abriu esta semana para comentários calorosos em Nova York, e partirá em uma turnê nacional pelos Estados Unidos em setembro.

Também em setembro, rua Sesamo será aberto em Nova York, marcando a primeira vez que a equipe dos Muppets subirá ao palco em forma musical. O conteúdo exato ainda está em sigilo, mas contará com personagens e músicas do programa de televisão de longa duração, com a típica atenção de Rockefeller aos detalhes.

“Há muito conteúdo para percorrer”, diz ele sobre um desenvolvimento de seis anos, em parceria com a Sesame Workshop. “Mas é maravilhoso. Estamos garantindo que a experiência seja algo acima e além de assistir ao programa de televisão.”

Além de Pooh e Gergelim, Rockefeller já tem uma dúzia de propriedades em andamento ou em turnê por quatro continentes, incluindo duas baseadas em Paddington Bear e uma paródia de marionetes da comédia dos anos 90 AMIGOS. Muito disso é entretenimento familiar, no sentido de “todas as idades são bem-vindas”. A Caterpillar muito com fome é feito para crianças a partir de dois anos, enquanto Pooh vem atraindo fãs quase tão velhos quanto o próprio urso, que apareceu pela primeira vez em 1926.

“Tivemos pessoas na casa dos XNUMX anos que vieram até nós para sua noite de encontro”, explica Rockefeller. “E eu estava lá para um pedido de casamento ontem – nosso segundo na Pooh até aqui. Eu realmente acho que é sobre pessoas querendo redescobrir a alegria. Tantas pessoas o amaram ao longo dos anos.”

O foco na alegria – uma palavra que usa cerca de setecentos chapéus em 2022 – orienta Rockefeller e, ao conversar com ele, fica-se com a sensação refrescante de que ele está falando sério. O cinismo é fácil de encontrar, e o sucesso de sua empresa é tão impressionante que poderíamos esperar isso... se ele não fosse tão legal.

Seu foco no próprio público é emblemático de seu ethos, que está enraizado em encontrá-los onde estão, em vez de impor uma experiência. Em vez de fingir que os negócios estão indo como de costume, Rockefeller se envolve – gentilmente, diretamente – com as consequências dos últimos dois anos.

“Você está lidando com a ansiedade de crianças que não se socializaram”, diz ele. “Você está lidando com a ansiedade dos pais. Colocar um show em um teatro de 200 lugares é tanto trabalho, se não mais, para colocá-lo em um teatro maior, por causa disso.”

Seus shows, pelo menos em Nova York, ainda exigem máscaras para o público e ainda verificam os cartões de vacinação dos elegíveis. Aqueles voltados para os espectadores mais jovens apresentam luzes na metade do nível, volume de som baixo, e as crianças podem sair e entrar novamente quando quiserem – com um livro no saguão que conta tudo o que está acontecendo no palco. Isso também se aplica àqueles no espectro do autismo, colocando Rockefeller entre um grupo crescente de produtores que atendem a compradores com diferentes necessidades de desenvolvimento.

Esses métodos têm tido sucesso. Mesmo contabilizando as lacunas da pandemia, os shows de Rockefeller recuperaram esmagadoramente suas capitalizações, arrecadando coletivamente mais de US $ 15 milhões desde o primeiro Lagarta inaugurada em 2014. E esse sucesso deve fornecer pistas, ou pelo menos sugestões, para outros do setor enquanto tentam atrair os compradores de volta. Principalmente quem tem filhos.

“Para todos preocupados que seus filhos não tenham mais atenção, provavelmente é muito mais barato vir ao nosso show do que ir a um terapeuta”, ele ri. “E os pais também são mais comportados. Antes, eles sempre lutavam para manter os telefones nas malas. Agora eles estão dispostos a deixar isso de lado e ter esse tempo de ligação com seus filhos. Isso é algo bom que saiu [da pandemia], essa valorização. Querer sentir um momento, em vez de documentá-lo.”

O entretenimento ao vivo em grande escala ainda tem uma escalada difícil, especialmente empreendimentos novinhos em folha, que devem ser lançados sem a ajuda federal estendida a shows mais antigos, mas enfrentam os mesmos ventos contrários de novas subvariantes e turismo deprimido. A Broadway em particular é lutando para se dimensionar corretamente, já que um número surpreendente de shows anunciou fechamentos na semana passada, e a Broadway League abandonou sua exigência de mascaramento, mesmo quando as estrelas continuam a adoecer.

Rockefeller, enquanto isso, continua otimista. E enquanto ele se recusa a encobrir o impacto da pandemia, ele está otimista sobre as perspectivas de longo prazo do setor.

“Muitos cinemas ainda estão lutando. Mas temos acesso a figuras de canários” – como na proverbial mina de carvão – “e os canários são os jovens que vêm ao teatro. Porque se eles vão, o ecossistema lentamente vai seguir. O que vemos são as nossas reservas para A Caterpillar muito com fome aumentando. É uma cavalgada. Temos mais demanda para esse show no próximo ano do que nunca, tanto que tivemos que construir mais bonecos para acomodar. Isso me diz que as coisas estão batendo no chão novamente. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas é um bom sinal.”