Quanta energia os NFTs usam? Menos do que você imagina

O Ethereum cortou seu consumo de energia em 99.95% quando completou a fusão, o que significa que os NFTs são mais ecológicos do que nunca. Mas a reação ecológica contra os colecionáveis ​​digitais fez sentido em primeiro lugar?

NFT Hype e Backlash

A arte criptográfica está destruindo o planeta? Não tanto quanto seus pessimistas querem que você acredite, ao que parece. 

Um novo fenômeno cultural tomou conta do mundo em 2021. Uma geração de artistas digitais encontrou uma maneira de monetizar seu trabalho no blockchain por meio de NFTs, levando as peças mais procuradas a serem vendidas por quantias de dar água nos olhos. Beeple ganhou as manchetes globais em março, quando vendeu um NFT por $ 69 milhões em Christie. Coleções NFT baseadas em avatar, como o Bored Ape Yacht Club, também aumentaram em popularidade. O Bored Apes foi lançado em abril e foi adotado por celebridades como Paris Hilton, Jimmy Fallon e Snoop Dogg; um ano depois, seu preço mínimo chegou a cerca de US$ 435,000. 

A maioria dos NFTs que surgiram durante o boom de 2021 foi cunhada no Ethereum quando estava usando o Proof-of-Work, um mecanismo de consenso famoso por uso intensivo de energia que também protege o Bitcoin. Isso provocou uma reação de certos meios de comunicação convencionais e de fora das criptomoedas quando começaram a questionar o impacto ambiental da tecnologia. Os críticos criticaram os NFTs como esquemas Ponzi com uso intensivo de carbono nas mídias sociais, criticando qualquer artista e colecionador que endossasse a tecnologia. 

Embora as preocupações com o impacto ambiental de qualquer nova tecnologia sejam válidas, muitas das críticas direcionadas aos NFTs são baseadas em equívocos de como os blockchains funcionam. Então, quanta energia os NFTs realmente consomem? Os dados concretos sugerem que é menos do que muitos críticos parecem pensar. 

Como funcionam os blockchains

O equívoco mais comum em torno dos NFTs e seu impacto ambiental diz respeito à pegada de carbono de fazer uma transação blockchain. Muitos acreditam que as transações custam uma certa quantidade de energia, mas não custam. 

Blockchains são contas ou livros criptográficos. Esses livros mantêm um registro de todas as transações na rede em blocos. Novos blocos são criados em intervalos regulares para atualizar os ledgers com novas transações. O Bitcoin cria um novo bloco aproximadamente a cada 10 minutos, enquanto o Ethereum faz a cada 10 a 20 segundos. 

As redes Blockchain são protegidas por provedores de serviços. Blockchains de prova de trabalho como Bitcoin dependem de mineradores, enquanto blockchains de prova de participação como Ethereum dependem de validadores. Mineradores e validadores são responsáveis ​​por adicionar novos blocos à cadeia a uma taxa constante. Os mineradores precisam alimentar hardware especializado e os validadores também precisam de equipamentos para contribuir com suas respectivas redes. Enquanto ambos consomem energia, a mineração é muito mais intensiva em energia.

A quantidade de energia que os produtores de blocos consomem não depende do nível de atividade na rede. Se não houver transações ou milhares em um determinado período, os blocos são produzidos na mesma taxa. Na verdade, os blocos são frequentemente adicionados à cadeia com bastante espaço restante.

Adicionar um bloco vazio à cadeia requer a mesma quantidade de energia que um bloco cheio de balas NFT. Em criptografia, toda a rede consome energia – não transações individuais. Usar a rede para cunhar um NFT tem impacto zero no pegada ecológica do blockchain.

Desmistificando os preços do gás

Existem consequências para ocupar espaço em bloco? Sim, mas não em termos de consumo de energia. No Ethereum, por exemplo, os usuários pagam por espaço de bloco em gwei; um gwei vale um bilionésimo de 1 ETH. Esses são os “preços do gás” aos quais os nativos de criptomoedas se referem ao falar de taxas de transação.

Comprar, vender ou enviar NFTs usa a mesma quantidade de gás que a transação de qualquer outro tipo de criptomoeda. Embora os NFTs possam assumir a forma de arte digital, música ou nomes de domínio, eles vivem na rede como tokens. O envio de um NFT não ocupa mais espaço de bloco do que o envio de qualquer outro tipo de token. 

Com isso dito, a cunhagem de um NFT requer um espaço de bloco significativo. Algumas balas altamente esperadas levaram a grandes picos nos preços do gás devido ao congestionamento da rede de fãs de NFT que lutam simultaneamente por espaço em bloco. Além disso, o projeto mundial Metaverse do criador do Bored Ape Yacht Club, Yuga Labs, custo cunha mais de US $ 150 milhões em taxas de gás em sua terra virtual NFT cair em abril. 

Mas, embora operações complexas como a cunhagem de NFT possam ter taxas de transação mais altas, elas não fazem com que as blockchains consumam mais energia. O preço do gás é a única variável variável; o uso de energia não muda mesmo que o preço mude.

Uso de energia do Ethereum

Ethereum é a maior plataforma de contrato inteligente do mundo. Foi o ponto focal do boom da NFT em 2021, hospedando coleções famosas como Bored Ape Yacht Club, CryptoPunks e Fidenza. O maior mercado NFT, OpenSea, foi lançado com suporte para Ethereum antes de expandir para outras redes. Como o Ethereum é efetivamente o lar dos NFTs, é importante considerar seu consumo de energia para entender o quanto os NFTs impactam o meio ambiente. 

Durante seus primeiros sete anos, o Ethereum usou um mecanismo de consenso de prova de trabalho como o Bitcoin, que ajudou os NFTs a obter uma má reputação desde o início. De acordo com o a Fundação Ethereum, o uso de eletricidade da rede atingiu um pico de 94 TWh por ano quando foi executado o Proof-of-Work, que é um pouco mais do que o consumo de energia de Bolívia.

Enquanto EthereumO uso de energia da empresa subiu de 2021 até o início de 2022, caiu cerca de 99.95% quando a rede concluiu “a fusão" para Proof-of-Stake em 15 de setembro. Isso porque a rede parou de depender de mineradores para produzir blocos. De acordo com a Ethereum Foundation, a rede agora usa cerca de 0.01 TWh por ano.

Após a transição para o Proof-of-Stake, o Ethereum agora usa menos energia do que muitos serviços usados ​​por pessoas comuns, como PayPal, Netflix e YouTube. Como a Ethereum Foundation coloca, “as estimativas implicam que as pessoas consumiram 45 vezes mais energia assistindo Gangnam Style em 2019 do que o Proof-of-Stake Ethereum usa em um ano”.

Além disso, a Ethereum está promovendo uma comunidade financeira regenerativa ativa que visa construir protocolos financeiros descentralizados que impactam positivamente as questões ecológicas. O Ethereum diminuiu seu alto consumo de energia e está lentamente se tornando uma tecnologia social e ambientalmente amigável.

NFTs em outras blockchains

Embora o Ethereum seja o principal hub para NFTs, não é a única rede que os hospeda. Outras blockchains, como Solana, Tezos, Polygon e BNB Chain, promoveram comunidades NFT relativamente robustas. Nenhuma dessas redes usa Prova de Trabalho. 

Relatório de uso de energia da Solana de setembro de 2022 estados que o blockchain consome cerca de 4,056,273,936 Joules por hora. Isso é o equivalente a 9.87 KWh (ou pouco menos de 0.01 TWh) por ano, um pouco menos do que o Ethereum usa agora. 

Tezos é mais eficiente energeticamente que Ethereum e Solana, usando uma estimativa de 0.001 TWh anualmente, por Estimativas da Tezos. A rede Proof-of-Stake se autodenomina uma blockchain “verde”, inspirando muitos artistas de criptografia ambientalmente conscientes a cunhar seu trabalho na rede. 

Polygon é uma solução de dimensionamento Ethereum que hospeda seus próprios NFTs e é compatível com OpenSea. estimativas de 2021 da Equipe polígono coloque a redeconsumo de energia em cerca de 0.00079 TWh por ano, e a blockchain mais recentemente se comprometeu a se tornar negativa em carbono. Em setembro de 2022, Polígono estabelecido que a transição da Ethereum para Proof-of-Stake reduziria a pegada de carbono da solução de dimensionamento em 99.91%, elevando-a para 56.22 tCO2e anualmente. Isso é aproximadamente o mesmo nível de emissões de 12 carros movidos a gasolina. 

Embora o BNB Chain não tenha compartilhado dados sobre seu consumo de energia, ele usa Proof-of-Stake como o Ethereum. No entanto, é garantido por apenas 21 validadores, que precisam de hardware especializado para processar o enorme rendimento da cadeia. A BNB Chain provavelmente usa uma quantidade de energia semelhante à de seus concorrentes da Camada 1, se não mais. 

Considerações Finais

O consumo de energia é um assunto complexo e cheio de nuances. Até mesmo blockchains de prova de trabalho como Bitcoin podem ser ecologicamente corretos; depende das fontes de energia que eles usam. Mineradores que usam energia solar, térmica, hídrica ou nuclear, por exemplo, podem ser considerados mais ecologicamente corretos do que aqueles que usam combustíveis fósseis. Como o defensor do Bitcoin Nic Carter tem incansavelmente argumentou, a mineração de criptomoedas é uma indústria muito mais verde do que os críticos deixam transparecer.

Vale ressaltar também que as críticas ao uso de energia tendem a ser seletivas. O YouTube consome mais eletricidade que o Bitcoin, mas não enfrenta tanta pressão para se tornar verde. Os NFTs receberam um tratamento severo dos principais meios de comunicação e céticos, mas as marés podem mudar se mais pessoas começarem a aprender sobre Proof-of-Stake ou se envolverem com a tecnologia. 

De qualquer forma, os coletores de NFT não precisam se preocupar com o impacto ambiental de sua atividade na cadeia. As transações não aumentam o consumo de energia; simplesmente não é assim que as blockchains funcionam. Mais importante ainda, redes como Ethereum, Solana e Tezos têm um uso de energia muito baixo. Em outras palavras, mint away.

Isenção de responsabilidade: no momento da redação, o autor desta peça possuía BTC, ETH e várias outras criptomoedas.